Un programme pilote à New York a révélé que les appartements de logements sociaux qui ont remplacé leurs cuisinières à gaz par des alternatives électriques ont vu une amélioration de la qualité de l’air intérieur.
Un jour d’avril 2019, Ángela Norales, locataire d’un logement social au 1471 Watson Ave. dans le Bronx, s’est rendue à l’hôpital en se plaignant d’essoufflement. À son arrivée, ses médecins lui ont dit qu’elle avait de la chance d’être en vie.
La cause de ses problèmes respiratoires ? Exposition aux vapeurs de gaz naturel, selon ses médecins. Les pompiers ont réparé la fuite dans la conduite de son poêle une fois qu’ils en ont été alertés. En y repensant, Norales dit qu’elle pense que les fuites de fumées l’ont peut-être rendue malade pendant près d’un an.
« Avec la cuisinière à gaz, j’étais inquiet », a déclaré Norales, 85 ans, dans une récente interview. « J’avais l’habitude de fermer ma porte quand j’allais au lit, peut-être que cela m’a aidé. »
Une étude récente menée par un groupe de militants écologistes à New York, WE ACT for Environmental Justice, a cherché à mesurer dans quelle mesure le remplacement des cuisinières à gaz par des cuisinières électriques pouvait affecter la qualité de l’air intérieur.
Les scientifiques ont depuis longtemps établi un lien entre les cuisinières à gaz et la mauvaise qualité de l’air à l’intérieur des maisons, une étude récente notant que les appareils peuvent émettre des oxydes de méthane et d’azote dangereux même lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Mais l’étude WE ACT, basée à la fois sur la surveillance à long terme de l’air et sur des tests de cuisson à l’aide d’un dîner spaghetti dans une demi-douzaine d’appartements, a permis de quantifier à quel point la qualité de l’air diffère entre l’utilisation du gaz et de l’électricité. Les chercheurs ont découvert que les cuisinières à gaz produisaient près de trois fois plus de concentrations de dioxyde d’azote et environ deux fois plus de monoxyde de carbone que les cuisines équipées de cuisinières électriques à induction.
« Les concentrations lors du test de cuisson contrôlée étaient vraiment élevées », a déclaré Michael Johnson, directeur technique du Berkeley Air Monitoring Group, qui a collaboré avec WE ACT sur l’étude, qui n’était pas une recherche évaluée par des pairs.
Actuellement, l’indice de qualité de l’air de l’Environmental Protection Agency ne fournit que des lignes directrices pour la pollution de l’air extérieur, y compris les expositions d’une heure au dioxyde d’azote, une limite de 54 parties par milliard.
L’étude a révélé que les ménages équipés de cuisinières à gaz passaient en moyenne 56 minutes par jour au-dessus de ce seuil. Dans les appartements équipés de plaques à induction, la moyenne était de quatre minutes.
Dans certains appartements, a déclaré Johnson, les chercheurs ont découvert que la concentration de dioxyde d’azote atteignait 600 parties par milliard lors de la cuisson au gaz.
« Si cela se produit régulièrement dans les maisons juste à cause de la cuisson normale, les gens vont être exposés de manière chronique à ces pics d’exposition qui sont vraiment considérés comme malsains », a ajouté Johnson.
Dans la maison de María Leger, une autre locataire du 1471, avenue Watson, sa cuisinière à gaz est restée en place pendant l’étude WE ACT. L’étude a suivi la qualité de l’air pendant 10 mois dans 10 appartements utilisant encore des cuisinières à gaz et 10 équipés de nouvelles cuisinières électriques à induction. Aucun des appartements qui ont participé au projet pilote n’avait de hotte de cuisine fonctionnelle au-dessus du poêle pour aider à la ventilation, selon le rapport. (A la fin de l’étude, les 10 participants disposant de réchauds à gaz ont également reçu de nouveaux réchauds à induction).
« J’ai eu très mal à la poitrine pendant longtemps », a déclaré Léger en espagnol. « Lorsque la cuisinière à gaz a été enlevée, la douleur a diminué. »
Un porte-parole de l’industrie du gaz a rejeté ces conclusions et a déclaré que cette étude et bien d’autres comme celle-ci ne donnent pas « une image très réaliste de ce qui affecte la qualité de l’air intérieur ».
« C’est une image beaucoup plus large qu’une simple cuisinière à gaz allumée 20 minutes par jour », a déclaré Frank Masiano, spécialiste des médias pour Bracewell LLP, un cabinet d’avocats basé à Houston qui représente les services publics et les producteurs de gaz naturel. « Vous ne pouvez pas vraiment dire que si les gens se débarrassent de leurs cuisinières à gaz, nous allons nous débarrasser de l’asthme, car il y a tellement d’autres facteurs, des facteurs extérieurs, dans la qualité de l’air intérieur – les animaux domestiques, les squames, les acariens, les acariens, les moisissures, toutes ces choses ainsi que les conditions économiques dans lesquelles les gens vivent. Donc, toutes ces choses créent un terrain de jeu instable.
Josiah Kephart, professeur adjoint au Département de santé environnementale et au travail de la Dornsife School of Public Health de l’Université Drexel, a déclaré que « nous savons depuis longtemps que les cuisinières à gaz produisent une pollution de l’air intérieur qui nuit à la santé ».
Kephart a souligné une récente étude évaluée par des pairs qui a révélé que 12% des cas d’asthme chez les enfants à l’échelle nationale sont attribués à l’utilisation de cuisinières à gaz.
« Cela signifie que 87 % des cas d’asthme sont attribuables à d’autres facteurs, notamment la génétique ou d’autres causes environnementales. Il y a aussi la pollution de l’air extérieur », a déclaré Kephart. « Ainsi, personne ne dit que les cuisinières à gaz sont la seule cause de l’asthme. Mais il semble très clair qu’ils augmentent votre risque d’environ 35 % ».
WE ACT, une organisation à but non lucratif qui plaide pour un air plus pur dans le nord de Manhattan depuis 1988, considère l’installation de cuisinières électriques dans les maisons des résidents de logements sociaux comme Norales comme un premier pas vers une décarbonation complète des logements. Le rapport annonçant les résultats de l’étude comprend également des recommandations politiques qui encouragent les législateurs à prendre en compte la justice environnementale en accordant la priorité aux logements à faible revenu dans les efforts de décarbonisation des bâtiments.
« C’était notre première expérience scientifique vraiment sur le terrain », a déclaré Annie Carforo, coordinatrice de WE ACT pour la justice climatique, qui a géré le programme pilote. « Cela a conduit à de nombreuses conclusions importantes que nous utilisons dans notre plaidoyer à l’avenir. »
Carforo a déclaré que les prochaines étapes de l’organisation à but non lucratif consistent à aider à adopter un certain nombre de projets de loi au Sénat de l’État de New York et au Congrès qui aideront à faire passer les bâtiments à la cuisson et au chauffage entièrement électriques. Alors qu’ils ont constaté une amélioration significative de la qualité de l’air grâce au remplacement des cuisinières à gaz individuelles, l’organisation fait pression pour la conversion complète des bâtiments.
« Nous voyions toujours du dioxyde d’azote résiduel dans l’air que nous pouvons supposer provenir de la chaudière, des voitures à l’extérieur, des cuisinières à gaz voisines dans d’autres appartements », a ajouté Carforo.
Électrification résidentielle pour réduire les émissions
Dans une zone urbaine dense comme New York, la combustion de combustibles fossiles dans les bâtiments pour le chauffage et la cuisine est responsable de 70 % des émissions totales de gaz à effet de serre. Les chercheurs de WE ACT ont déclaré que la décision de décarboniser le logement est une étape nécessaire vers la réduction des émissions de gaz à effet de serre qui peut simultanément remédier aux inégalités environnementales, sanitaires et sociales interdépendantes, mais uniquement si les populations vulnérables sont prioritaires.
Selon Carforo, les conditions existantes telles que la moisissure, le plomb, l’amiante et les parasites avec lesquels vivent de nombreux New-Yorkais à faible revenu disqualifient souvent leurs bâtiments de la plupart des programmes d’intempérisation ou d’efficacité énergétique.
Pour Norales, qui a reçu une cuisinière électrique l’année dernière dans le cadre de l’étude WE ACT, le nouvel appareil a été transformateur. « C’est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma vie », a déclaré Norales en espagnol. « Maintenant, je suis plus en sécurité avec une cuisinière électrique. »
Norales, qui a été soignée et libérée le jour même de son arrivée dans un hôpital du Bronx avec des problèmes respiratoires en 2019, a été la première personne du complexe de logements à recevoir une cuisinière à induction.
Michelle Feliciano, responsable de la construction de l’Association for Energy Affordability, qui a dirigé le recrutement des participants à l’étude, a déclaré que peu de personnes étaient intéressées par les nouveaux poêles au début.
Une grande partie de l’hésitation provenait d’une peur du changement : les cuisinières à induction nécessitent des ustensiles de cuisine spécifiques et de nombreux résidents ne voulaient pas abandonner leurs casseroles et poêles assaisonnées. À la fin de l’étude, cependant, les personnes qui avaient initialement refusé les poêles demandaient comment elles pouvaient en obtenir un, a déclaré Feliciano.
Alors que les cuisinières électriques ne sont pas nouvelles, la technologie des cuisinières à induction progresse. Les cuisinières à induction utilisent une bobine avec un champ magnétique pour créer de la chaleur uniquement lorsqu’elle est en contact avec la fonte et de nombreux types d’ustensiles de cuisine en acier inoxydable. Le champ magnétique crée des courants électriques qui ne chauffent que la casserole ou la poêle. Le « brûleur » en verre où est placée la marmite ne chauffe pas. Ainsi, les cuisinières à induction peuvent chauffer des aliments en une fraction du temps et pour une fraction de l’énergie.
« La chaleur vient du pot lui-même qui devient excité », a déclaré Heather Miller, associée de recherche pour le Berkeley Air Monitoring Group. En revanche, avec une cuisinière électrique ordinaire qui nécessite d’abord de chauffer un serpentin, dit-elle, « vous perdez beaucoup de chaleur dans l’environnement à cause de la quantité de chaleur que vous devez d’abord chauffer avant de chauffer la casserole ».
L’Association for Energy Affordability a programmé une démonstration avec un chef professionnel dans le bureau de l’organisation dans le Bronx, où ils avaient récemment installé une nouvelle cuisinière à induction. La cuisinière électrique utilisée dans l’étude comprenait une cuisinière à induction et une friteuse à air dans le four. Ils ont également réalisé des vidéos pédagogiques en anglais et en espagnol et les ont téléchargées sur la chaîne YouTube de WE ACT.
« Je l’ai appris si vite », a déclaré Norales, debout fièrement à côté de la cuisinière à induction impeccable qui est maintenant dans sa cuisine depuis un an. « J’ai appris plus vite que ma fille. »
Darby Jack, professeur agrégé au Medical Center de l’Université de Columbia et conseiller pour l’étude, a déclaré qu’il pensait que ce n’était que la pointe de l’iceberg et qu’il espérait que d’autres études suivraient les traces de celle-ci.
« En fin de compte, c’est l’une des nombreuses opportunités dont dispose la société pour améliorer la santé, réduire les émissions de gaz à effet de serre et fournir des services énergétiques de haute qualité », a déclaré Jack. « J’espère que de véritables ressources sociétales seront mises en place pour s’assurer que tout le monde est impliqué dans cette transition vers une énergie propre et de haute qualité. »
