Le comté de Polk investira 200 000 $ pour aider à maintenir le réseau opérationnel. Il offre des informations clés pour un État aux prises avec la pollution de l’eau due au ruissellement agricole.
DES MOINES, Iowa—Depuis plus d'une décennie, un réseau de capteurs de qualité de l'eau géré par l'Université de l'Iowa fournit des données accessibles au public sur les voies navigables de l'État.
Et tandis que l'Iowa est aux prises avec une crise croissante de la qualité de l'eau alimentée par le ruissellement agricole, les coupes dans le financement du gouvernement de l'État menacent l'avenir du réseau.
Aujourd'hui, le plus grand comté de l'État s'efforce de maintenir les 60 capteurs en ligne.
Cette semaine, le conseil de surveillance du comté de Polk a voté à l'unanimité en faveur d'un investissement de 200 000 $ dans le réseau de surveillance de la qualité de l'eau et son système d'information associé.
Le réseau de capteurs suit et publie des données en temps réel mesurant le nitrate nutritif, présent dans les engrais, y compris le fumier épandu dans les champs, ainsi que les concentrations d'oxygène, le pH, le débit et la température de 60 ruisseaux et rivières. Les capteurs prennent des mesures à intervalles de 10 minutes et téléchargent les résultats sur le système d'information en ligne sur la qualité de l'eau de l'Iowa.
Cette surveillance en temps réel, gérée par le centre d'hydroscience et d'ingénierie de l'Université de l'Iowa, permet aux chercheurs, aux propriétaires fonciers et aux agences gouvernementales de suivre de plus près le mouvement des nitrates dans les cours d'eau de l'État et d'évaluer le succès de la stratégie de réduction des nutriments de l'Iowa, a déclaré Larry Weber, directeur du centre.
« Il s'agit d'un travail vital », a déclaré Matt McCoy, président du conseil de surveillance du comté de Polk, lors d'une conférence de presse mardi. « Bien que j'aimerais personnellement voir l'État et le gouvernement fédéral jouer un rôle important en nous aidant à financer ces ensembles de données, malheureusement, ils ont pris la décision de ne pas le faire aux niveaux législatif et fédéral. »
La plupart des 500 000 habitants du comté dépendent des rivières Raccoon et Des Moines pour leur eau potable. En aval de certains des comtés les plus cultivés de l'Iowa, les deux rivières ont enregistré cette année des niveaux records de pollution par les nitrates.
Les 60 capteurs de l'Université de l'Iowa représentent les trois quarts des moniteurs d'eau en continu de l'État. L'US Geological Survey gère 12 capteurs supplémentaires, et le ministère américain de l'Agriculture en emploie huit dans et autour de ses fermes de recherche du centre-nord de l'Iowa.
Le ministère des Ressources naturelles de l'Iowa rapporte également des données provenant d'échantillonnages mensuels ou bimensuels dans un plus grand nombre de cours d'eau à travers l'État. Ces données périodiques ne fournissent qu'un aperçu de la qualité globale de l'eau, a déclaré Weber.
Bien qu'il fournisse la majeure partie des données sur la qualité de l'eau de l'État, le réseau de l'Université de l'Iowa n'a pas reçu de financement de l'État depuis 2023, a déclaré Weber.
En 2023, la législature de l'Iowa a adopté un projet de loi réduisant de 500 000 $ le financement du Iowa Nutrient Research Center, soit le même montant que celui que le centre avait historiquement alloué au réseau de capteurs de l'Université de l'Iowa.
Parrainé par le sénateur républicain Dan Zumbach, un agriculteur, le projet de loi a détourné un demi-million de dollars vers le ministère de l'Agriculture de l'Iowa pour soutenir des pratiques de conservation volontaires pour les agriculteurs, telles que la plantation de bandes tampons en bordure des champs pour filtrer les eaux de ruissellement ou l'installation de bioréacteurs alimentés par des microbes pour digérer l'excès de nitrate.
Le projet de loi a également mis fin à l'obligation pour le centre de recherche, hébergé à l'Université d'État de l'Iowa, de collaborer avec les deux autres universités publiques de l'Iowa.
À la suite des coupes budgétaires, le Nutrient Research Center a continué à financer le réseau de qualité de l’eau de l’Université de l’Iowa, absorbant ainsi les pertes dans l’ensemble de ses programmes. L'année suivante, cependant, le centre a mis fin au financement.
Depuis, un don de la Walton Family Foundation soutient le fonctionnement du réseau. Ces fonds dureront jusqu'à l'été 2026, lorsque les fonds du comté de Polk devraient entrer en vigueur, couvrant les dépenses de fonctionnement pendant une année supplémentaire.
Weber discute d'investissements similaires avec des responsables des comtés de Johnson et Linn, les deuxième et troisième plus grandes agglomérations de l'État derrière le comté de Polk.
« Je pense que, étant donné qu'il s'agit d'un réseau à l'échelle de l'État, les ressources de l'État ou du gouvernement fédéral devraient être utilisées pour soutenir un effort à l'échelle de l'État. Ce n'est pas le cas pour le moment », a déclaré Weber.
Les résidents du comté de Polk ont payé le prix littéral du manque d'action efficace de l'État en matière de contrôle des nutriments. Des Moines Water Works, qui dessert une grande partie du comté, a investi des millions de dollars dans une installation ultramoderne d'élimination des nitrates. Lorsque les niveaux de nitrate dans les rivières Raccoon et Des Moines augmentent, la ville de Des Moines dépense près de 10 000 dollars par jour pour faire fonctionner l'usine.
En 2023, le conseil de surveillance du comté de Polk a commandé une « analyse complète et impartiale de la qualité de l’eau des rivières Des Moines et Raccoon ».
L'évaluation de la recherche sur les eaux de source du centre de l'Iowa, menée par une équipe de 16 scientifiques, visait à analyser toutes les recherches actuelles et passées sur la qualité de l'eau dans les deux rivières, à identifier les lacunes et à décrire les actions potentielles de l'État et des gouvernements locaux pour accélérer les efforts visant à améliorer la qualité de l'eau.
Près de la moitié de l'investissement de 200 000 $ du comté de Polk dans le réseau de capteurs de l'Université de l'Iowa provient du budget non dépensé restant de l'évaluation du bassin versant.
« Nous avons décidé qu'il n'y avait pas de meilleure utilisation que de collecter ces données et de financer ce projet de capteur », a déclaré McCoy, le superviseur du comté de Polk.
L'un des principaux points à retenir de l'évaluation de la recherche sur les sources d'eau du centre de l'Iowa était la nécessité d'une surveillance continue de la qualité de l'eau dans l'Iowa, a déclaré John Swanson, superviseur des ressources en eau du comté de Polk. Investir dans le réseau de capteurs de l’Université de l’Iowa permet de sauvegarder les données critiques, a-t-il déclaré.
« Nous devons utiliser la science à notre avantage dans cet effort », a déclaré Swanson lors de la conférence de presse de cette semaine. « Nous devons continuer à surveiller. Nous devons continuer à examiner les données. »
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