Les communautés de Floride ravagées par la tempête se préparent à l'horrible ouragan Milton

L'ouragan Milton pourrait être l'une des tempêtes les plus destructrices jamais enregistrées dans le centre-ouest de la Floride.

Douze jours après que l'ouragan Helene a ravagé le sud-est des États-Unis, les Floridiens éprouvent un sinistre sentiment de déjà-vu.

Au cours de la semaine dernière, l'ouragan Milton a gagné en force sur les eaux semblables à des bains de l'ouest du golfe du Mexique. Il oscille actuellement entre les vitesses de catégorie 4 et 5. La tempête devrait toucher terre mercredi soir ou tôt jeudi en Floride. Des vents violents, des ondes de tempête catastrophiques et des pluies torrentielles devraient dévaster les communautés le long de la côte du golfe de Floride, en particulier la ville dense de Tampa.

« C'est littéralement catastrophique », a déclaré lundi soir la maire de Tampa, Jane Castor, sur CNN. « Je peux le dire sans aucune dramatisation : si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir. »

À l'approche de Milton, les experts craignent que les efforts d'intervention aient du mal à faire face aux catastrophes aggravantes, qui deviennent de plus en plus fréquentes avec le changement climatique.

Empreintes digitales du changement climatique : Hier, le météorologue de longue date John Morales est passé à l'antenne de NBC 6 South Florida pour donner un rapport en temps réel sur l'état de Milton.

« C'est un ouragan incroyable, incroyable, incroyable », a déclaré Morales. Il fit une pause, s'étouffant brièvement d'air. « Je m'excuse. … C'est tout simplement horrible.

C'est une bonne description de ce qui va arriver, selon les prévisions. Un avis publié mardi par le National Hurricane Center indique que les zones situées le long de la côte nord de la péninsule du Yucatan, y compris Cancun, devraient s'attendre aujourd'hui à « des vents destructeurs de force ouragan et à une onde de tempête potentiellement mortelle avec des vagues destructrices ».

La tempête devrait s'affaiblir légèrement mais doubler de taille avant d'atteindre la Floride mercredi soir. Dans certaines régions, l’onde de tempête pourrait atteindre 15 pieds, soit presque la hauteur d’une girafe adulte. Les températures océaniques sont anormalement chaudes en ce moment dans le golfe du Mexique, donnant à Milton un surplus d’énergie thermique pour l’absorber et alimenter son chemin de destruction.

L’une de ses caractéristiques uniques est la rapidité avec laquelle elle s’est intensifiée. Sur une période d'environ 24 heures, la vitesse maximale du vent a bondi de 90 milles à l'heure, marquant l'un des événements d'intensification les plus rapides jamais enregistrés dans l'océan Atlantique. Les recherches montrent que les ouragans de l’Atlantique se renforcent plus rapidement, passant de tempêtes plus faibles à des cyclones suralimentés – et le changement climatique y contribue probablement. Cependant, cette « intensification rapide » est notoirement difficile à prévoir, un problème dont j’ai parlé en juillet après que l’ouragan Beryl a frappé la côte du Golfe.

Fuir la Floride : Avant l'ouragan, les autorités ont ordonné des évacuations obligatoires dans plusieurs comtés de la région de Tampa Bay. Cependant, les dégâts causés par l'ouragan Hélène ajoutent une couche supplémentaire de complexité alors que les habitants tentent de fuir. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que 800 membres de la Garde nationale de l'État ont été déployés pour aider à nettoyer les tas de débris des maisons et des bâtiments détruits encore laissés dans les rues afin qu'ils ne deviennent pas des projectiles lorsque le vent de Milton se lève.

L'ouragan Hélène a également endommagé ou détruit un grand nombre de véhicules, obligeant des centaines de personnes à chercher une voiture de location pour s'échapper, rapporte le Tampa Bay Times.

« Ma maison entière a disparu », a déclaré Vicki Donohue de Saint-Pétersbourg, en Floride, au Tampa Bay Times alors qu'elle faisait la queue pour sa location. « Ma voiture aussi est partie. C'est pourquoi je suis ici.

De nombreux habitants de Saint-Pétersbourg qui attendaient Hélène hors de chez eux ont décidé d'évacuer vers Milton. Cependant, il est difficile d'aller rapidement quelque part car un trafic intense obstrue les principales autoroutes et les routes locales de l'État. Un rapport de 2015 a révélé que Tampa Bay est l'une des zones les plus vulnérables des États-Unis aux inondations causées par les ondes de tempête provoquées par un ouragan, en grande partie parce qu'elle est entourée d'eaux peu profondes qui peuvent rapidement déborder sur les terres.

Certains habitants envisagent la possibilité de déménager complètement pour tenter d'éviter de futures menaces de super tempêtes consécutives.

« Je ne m'attends pas à rester en Floride » à long terme, a déclaré Erika Nowlin, une résidente de la région de Tampa, au New York Times. « Je ne pense pas pouvoir traverser autant de saisons d'ouragans. »

Retombées de la réponse : Les secouristes fédéraux sont actuellement à rude épreuve alors qu'ils se démènent pour répondre aux catastrophes croissantes, des glissements de terrain dans le Vermont aux conséquences destructrices d'Helene. Les experts craignent qu'il n'y ait pas assez de monde pour aider à ramasser les morceaux après le passage de l'ouragan Milton.

Lundi matin, moins de 10 pour cent du personnel de l'Agence fédérale de gestion des urgences était disponible pour répondre aux catastrophes, a rapporté le New York Times. Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, a déclaré que l'agence disposait encore de ressources pour répondre au prochain ouragan, mais a averti que le département n'avait pas assez d'argent pour passer le reste de la saison, qui dure jusqu'à la fin novembre.

La situation a attiré une attention accrue sur la question plus large de la pénurie de personnel à la FEMA. Un rapport publié l'année dernière par le Government Accountability Office, non partisan, a révélé que 35 pour cent des postes de la FEMA n'étaient pas pourvus. Dimanche, le président républicain de la Chambre, Mike Johnson, a refusé de s'engager à convoquer à nouveau la Chambre avant l'élection présidentielle, ce qui pourrait empêcher l'allocation de fonds supplémentaires pour la reprise après sinistre.

Face à ces ouragans consécutifs, les théories du complot autour du financement de la FEMA et même de la manipulation intentionnelle du climat ont gagné du terrain. Certains hommes politiques, dont l’ancien président Donald Trump, affirment que le président Joe Biden canalise de l’argent destiné au soutien de la FEMA en cas de catastrophe aux immigrants sans papiers, ce que l’agence considère comme faux.

Les experts affirment que passer au peigne fin les théories du complot sur les réseaux sociaux pourrait empêcher les gens de voir des messages qui pourraient les aider en cas d'événement catastrophique, notamment où trouver des centres d'évacuation ou des fournitures.

Plus d’actualités climatiques

Le bilan humain des ouragans s’étend bien au-delà de la tempête elle-mêmeselon une nouvelle étude. Les chercheurs ont examiné les impacts en cascade d’un ouragan sur la santé publique – du stress accru aux problèmes financiers liés au paiement des soins de santé – et ont découvert que les tempêtes tropicales causaient entre 7 000 et 11 000 décès supplémentaires au cours des 15 années suivant l’événement. Les chercheurs ont découvert que les Noirs américains étaient trois fois plus susceptibles de mourir dans les années qui ont suivi la tempête que les Américains blancs.

« Les cyclones tropicaux et les ouragans représentent un fardeau de santé publique bien plus important que nous ne le pensions auparavant », a déclaré à NPR la co-auteure Rachel Young, économiste de l'environnement à l'Université de Californie à Berkeley.

Dans l'ouest de la Caroline du Nord, de nombreux propriétaires n'ont pas d'assurance contre les inondations et ont du mal à payer de leur poche les dommages causés par l'ouragan Hélène.rapporte Sally Ho pour The Associated Press. De nombreuses personnes vivant dans cette région intérieure, ainsi qu’en Géorgie et au Tennessee, ont été surprises par l’ampleur des dégâts causés par Hélène. Mais les experts affirment que les inondations à l’intérieur des terres vont s’aggraver à mesure que le changement climatique s’accélère, ce dont j’ai parlé la semaine dernière. En conséquence, certains experts préconisent que les propriétaires de l’intérieur des terres recherchent une plus grande couverture face aux inondations.

L’administration Biden a annoncé mardi un délai de 10 ans pour que les services publics des eaux des États-Unis remplacent les canalisations en plomb.. Cette exigence vise à prévenir le saturnisme, qui peut entraîner des déficiences cérébrales, en particulier chez les enfants.

« Cette règle est historique. Cela change la donne », a déclaré au New York Times Mona Hanna, doyenne associée du College of Human Medicine de la Michigan State University. «Nous vivons depuis trop longtemps sur les infrastructures de nos arrière-grands-parents.»

De nouvelles recherches montrent que les oiseaux marins migrateurs transportent pour toujours des produits chimiques appelés PFAS dans l'Arctique. Les scientifiques ont retracé les origines géographiques du PFAS chez de petites mouettes connues sous le nom de mouettes tridactyles et ont découvert qu'elles captaient les niveaux les plus élevés de produits chimiques dans les eaux polluées du sud, probablement en mangeant du poisson contaminé, rapporte William von Herff pour Hakai.

Pour la première fois depuis plus de 140 ans, le Royaume-Uni ne dispose pas de centrales électriques au charbon opérationnellesJohn Timmer rapporte pour Ars Technica. Le Royaume-Uni a été le premier pays à exploiter l’énergie du charbon au XIXe siècle. Mais fin septembre, l’État souverain est devenu l’un des premiers gouvernements à l’abandonner complètement, en fermant sa dernière centrale électrique au charbon. La combustion du charbon libère de grandes quantités d’émissions de carbone, cette décision est donc considérée comme une victoire climatique majeure.