Les chevaux sauvages sont des animaux fascinants qui parcourent la terre depuis des millions d’années. Ils se sont adaptés à divers habitats et climats et ont développé des comportements et des interactions sociales complexes.
Cependant, étudier ces comportements dans la nature est un défi, car les chevaux sauvages sont souvent insaisissables et méfiants envers les humains.
Heureusement, une nouvelle technologie est apparue qui permet aux chercheurs d’observer les chevaux sauvages à distance sécuritaire et avec un minimum de perturbations : les drones.
Le cas des chevaux de Przewalski
L’une des études récentes utilisant des drones pour étudier le comportement de la faune sauvage s’est concentrée sur un groupe de chevaux de Przewalski en Hongrie.
L’étude a été menée par des chercheurs du Réseau de recherche hongrois (HUN-REN), de l’Université de Debrecen (UD), de l’Université Eötvös Loránd (ELTE) et de la Direction du parc national d’Hortobágy.
Ils ont utilisé des drones pour capturer des images des chevaux de Przewalski dans la réserve de Pentezug. Les images ont révélé une structure sociale complexe parmi les chevaux, différents groupes de chevaux formant des communautés distinctes.
Les chercheurs ont identifié quatre types de groupes parmi les chevaux : les harems, les bandes, les groupes de célibataires et les solitaires.
Les harems étaient composés d’un mâle dominant et de plusieurs femelles et de leur progéniture. Les bandes étaient des groupes plus grands composés de deux ou plusieurs harems qui restaient ensemble pendant de longues périodes.
Pendant ce temps, les groupes de célibataires étaient constitués de jeunes hommes qui avaient quitté leur harem natal et cherchaient une compagne, et les solitaires étaient des hommes ou des femmes solitaires n’appartenant à aucun groupe.
Les chercheurs ont découvert que les groupes avaient des schémas de mouvement et d’association différents. Les harems avaient tendance à rester rapprochés et à se déplacer lentement à travers le paysage.
Les groupes étaient plus dispersés et se déplaçaient plus rapidement que les harems. Les groupes de célibataires étaient très mobiles et changeaient souvent de lieu et de composition. Les solitaires étaient imprévisibles et rejoignaient ou quittaient parfois d’autres groupes.
Les chercheurs ont également découvert que les groupes présentaient différents niveaux de cohésion sociale et de stabilité.
Les harems étaient les groupes les plus cohérents et les plus stables, car ils se séparaient ou fusionnaient rarement avec d’autres groupes. Les groupes étaient moins cohésifs et stables que les harems, car ils se divisaient parfois en unités plus petites ou fusionnaient avec d’autres groupes, tandis que les groupes de célibataires étaient les groupes les moins cohésifs et stables, car ils se séparaient ou fusionnaient fréquemment avec d’autres groupes de célibataires ou solitaires.
Les chercheurs ont conclu que les chevaux de Przewalski ont une société à plusieurs niveaux, semblable à celle de certains primates et éléphants.
Ils suggèrent que cette société aurait pu évoluer en réponse à des facteurs environnementaux, tels que la disponibilité de nourriture, le risque de prédation et les perturbations humaines.
Ils ont également souligné l’importance des drones pour étudier le comportement du cheval de Przewalski, car ils offrent une perspective nouvelle et une richesse de données.
Les drones comme outil pour étudier le comportement des chevaux sauvages
Les drones sont des véhicules aériens sans pilote capables de survoler de vastes zones et de capturer des images et des vidéos de haute qualité.
Ils peuvent être contrôlés à distance ou programmés pour suivre un itinéraire prédéfini. Les drones ont été utilisés à diverses fins, telles que la cartographie, la surveillance, la livraison et le divertissement.
Récemment, ils ont également été utilisés pour la recherche sur la faune, car ils offrent plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles.
L’un des avantages des drones est qu’ils peuvent accéder à des zones reculées et accidentées, difficiles ou dangereuses à atteindre pour les humains.
Ils peuvent également couvrir plus de terrain et collecter plus de données en moins de temps que les observateurs au sol.
Un autre avantage est qu’ils peuvent réduire l’impact de la présence humaine sur le comportement de la faune, car ils sont relativement silencieux et discrets.
Cela permet aux chercheurs d’observer les animaux dans leur état naturel, sans altérer leur comportement ni leur causer de stress.
Les drones ont été utilisés pour étudier divers aspects de l’écologie et du comportement de la faune, tels que la taille de la population, sa répartition, l’utilisation de l’habitat, la migration, la reproduction et les interactions sociales.
Certains des animaux étudiés à l’aide de drones comprennent des oiseaux, des baleines, des dauphins, des phoques, des éléphants, des rhinocéros, des girafes, des zèbres et des loups.
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