Les changements dans la symphonie de la nature peuvent refléter les impacts climatiques

Les changements de son entre les écosystèmes pourraient offrir un système d'alerte précoce pour les changements environnementaux, selon les chercheurs.

Si un arbre tombe dans une forêt et que personne n'est là pour l'entendre, fait-il un son?

La réponse est un oui retentissant – et nous le savons avec certitude en raison du vaste réseau d'enregistreurs audio que les chercheurs ont mis en place au cours des dernières décennies pour écouter la symphonie de la nature, des oiseaux à gazouillis à la chant des baleines. L'étude de l'acoustique environnementale nous a permis de découvrir certains des secrets du monde naturel, des noms des éléphants les uns pour les autres aux parallèles étranges entre le chant des oiseaux et la musique de fabrication humaine.

Mais à travers ces paysages sonores, les scientifiques ont également découvert les impacts en cascade du changement climatique et de l'activité humaine sur les écosystèmes et la faune. Les experts disent que le suivi de ces changements sonores obsédants pourrait aider à servir de systèmes d'alerte précoce des conséquences climatiques.

Oreilles dans le ciel: Parmi les musiciens les plus célèbres et les plus omniprésents de la nature figurent des oiseaux. (En fait, un groupe d'entre eux fournit de la musique de fond à l'extérieur de ma fenêtre pendant que j'écris ceci.)

Les scientifiques dépendent de ces concerts aviaires pour aider à surveiller les populations mondiales d'oiseaux, et les changements dans ces morceaux peuvent aider à refléter les menaces auxquelles ils peuvent être confrontés. C'est en grande partie parce que l'enregistrement audio peut capturer la dynamique des écosystèmes à une échelle beaucoup plus large que les données visuelles seule ne peuvent, ce qui est crucial pour un «problème incompréhensiblement vaste» comme le changement climatique, a déclaré le chercheur bioacoustique Connor Wood.

« Pour comprendre ce qui se passe avec le changement climatique dans le contexte de, disons, de la conservation de la faune … vous devez avoir des données à travers le paysage ou, vraiment, dans tout un écosystème », a déclaré Wood, un scientifique de la K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics, une partie du laboratoire de Cornell d'Ornithology à Ithaca, New York. « C'est quelque chose que la bioacoustique rend uniquement possible. »

Et comme les populations d'oiseaux diminuent face à la perte d'habitat et aux températures de réchauffement, leurs bandes sonores changent également, selon une étude en 2021. En analysant les paysages sonores de plus de 200 000 sites à travers l'Amérique du Nord et l'Europe au cours des 25 dernières années, les chercheurs ont trouvé «une perte omniprésente de la diversité acoustique et de l'intensité des paysages sonores». Cet amortissement généralisé du bruit était un reflet direct des changements dans l'abondance des espèces et la richesse.

D'autres animaux à travers le monde montrent également des changements axés sur le climat dans leurs airs. Par exemple, les hivers plus courts et le réchauffement au début du printemps modifient le moment des appels de grenouilles en bois en Alaska. Pendant ce temps, lors d'un combat particulièrement fumé d'incendies intenses en Indonésie en 2015, les chercheurs ont documenté des changements dans le terrain et de la dureté des appels d'orangs-outan, qui a conduit le projet Wendy Erb a dit que « un peu comme des humains qui fument beaucoup ».

La détection de ces indices acoustiques précoces peut parfois aider les chercheurs à arrêter ou à ralentir les changements forts par la dégradation de l'environnement, a déclaré Wood. Chaque année, lui et une équipe d'ornithologues déploient plus de 1 500 enregistreurs audio à travers les forêts de la chaîne de Sierra Nevada dans l'ouest des États-Unis tout en enregistrant des millions d'heures d'audio, ces appareils attrapent les huées, les absences et les sifflets de la chouette tachetée de Californie. Entre 2017 et 2018, les chercheurs ont remarqué une augmentation frappante des appels dans plus de zones d'un oiseau différent: la chouette barrée. Cette espèce envahissante est une menace supérieure pour les hiboux tachetés en Californie en raison de la surcompets pour des ressources limitées.

Avec cette preuve audio à l'esprit, une coalition de partenaires académiques, d'agence et d'industrie a développé un programme pour retirer les hiboux barrés et a réussi à éradiquer la plupart d'entre eux de la Sierra Nevada à l'époque avant de pouvoir menacer davantage les hiboux tachetés.

Sous la mer: Tout comme les animaux dans le ciel ou sur terre, la vie marine sous la surface accueille constamment son propre concert naturel. À l'aide de microphones imperméables appelés hydrophones, les scientifiques peuvent enregistrer la vaste gamme de chansons, de gazouillis, de clics et d'autres sons dans les paysages marins, même dans des parties reculées de l'océan antarctique, comme mon collègue Teresa Tomassoni l'a rapporté en avril.

Les humains ne font pas seulement l'écoute. Nous générons également un niveau exceptionnel de bruit en mer à partir de l'expédition et du forage, qui peut noyer la chanson naturelle de l'océan – une tendance que j'ai soulignée l'année dernière. Pendant ce temps, les changements de température de l'océan modifient également les sons de la mer, selon un ensemble croissant de recherches.

Prenez «The Blob», une vague de chaleur marine sévère qui s'est installée au-dessus de l'océan Pacifique Nord-Est de 2013 à 2016. Dans certaines régions, les températures de l'océan ont grimpé de plus de 4,5 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne, déclenchant une épidémie record d'algues toxiques et de des délais généraux de créatures marines et d'oiseaux de mer sur la côte ouest. Récemment, les scientifiques ont découvert d'autres changements plus subtils qui se produisent sous l'eau alors que le blob engloutit la région.

Une étude publiée en février a révélé que les baleines bleues et à bosse dans l'écosystème actuel de la Californie centrale chantaient moins que la moyenne pendant le pic de la vague de chaleur marine en 2015, lorsque les principales sources de régime des animaux – poisson et krill – étaient maigres. Cela est probablement dû au fait que les baleines ont dû concentrer davantage leur énergie sur la recherche de nourriture que la vocalisation, selon le co-auteur de l'étude John Ryan, un océanographe biologique au Monterey Bay Aquarium Research Institute.

Il m'a dit qu'une combinaison de données visuelles, chimiques et solides est cruciale pour aider à créer une «compréhension assez complète de ce que fait l'écosystème pour comprendre le comportement des baleines».

Le réchauffement des océans peut amplifier les sons d'autres créatures, tels que les crevettes en claquant, qui peuvent créer des sons popping si forts et larges qu'ils interfèrent avec le sonar du navire. Les scientifiques peuvent même utiliser des outils bioacoustiques pour écouter sur les changements géologiques apportés par le réchauffement climatique, y compris les babillages d'un iceberg fondant.

Ces dernières années, les musiciens et les écologistes ont également exploité les bruits de la nature pour attirer l'attention sur les problèmes environnementaux. Mais comme la perte d'habitat et le changement climatique décide la biodiversité dans le monde, certains écosystèmes pourraient faire face à un sort acoustique différent: le silence.

Plus de nouvelles sur le climat

Les délégués de plus de 170 pays à travers le monde ont lancé le sixième tour des négociations plastiques mondiales Aujourd'hui à Genève, où ils tenteront de marteler un traité pour freiner la pollution plastique, rapporte Jennifer McDermott pour l'Associated Press. Lors de la dernière réunion il y a près de huit mois, les pays ont raté la date limite initiale pour finaliser le traité car ils ont fait que les têtes devraient obliger les pays à réduire la production plastique. En juillet, ma collègue Liza Gross a écrit à quoi s'attendre lors de la réunion – et pourquoi les enjeux sont si élevés.

Le temps extrême alimenté par le climat nuise de plus en plus aux petites entreprises aux États-UnisTik Root Reports pour Grist. Cette tendance a été particulièrement frappante à la suite de l'ouragan Helene, qui a fait des ravages dans les petites villes à travers le sud, y compris Asheville en Caroline du Nord. Niché dans les montagnes Blue Ridge, Asheville est célèbre pour sa proximité avec la nature et les galeries d'art, les restaurants et les brasseries qui dépendent des touristes pour une grande partie de leurs bénéfices. Près de 10 mois après l'ouragan, de nombreuses entreprises n'ont pas encore rouvert car ils se rétablissent et le nombre de touristes reste inférieur à celui de la plupart des années.

Un nouveau rapport qui a analysé les données de 14,5 millions d'étudiants dans 61 pays a révélé que l'exposition à la chaleur perturbe les performances cognitivesréduisant la mémoire et l'attention, les rapports de Joséphine Walker pour Axios. Le problème est plus répandu pour les étudiants noirs, latinos et à faible revenu, qui peuvent ressentir jusqu'à quatre fois plus de perte d'apprentissage à la chaleur que les pairs blancs et aisés en raison des disparités infrastructures de refroidissement. Le rapport ajoute à un ensemble croissant de recherches sur les menaces climatiques auxquelles les étudiants sont confrontés, ce que j'ai signalé l'année dernière, si vous souhaitez en savoir plus.

Cartes postales de… Hawaï

La carte postale d'aujourd'hui provient du rédacteur en chef d'ICN, Vernon Loeb. Les photos montrent les deux côtés de Maui de son récent voyage à Hawaï: le sommet est d'une maison de Lahaina qui n'a pas encore été reconstruite après les incendies de forêt intenses du 8 août 2023, tandis que le fond montre que Waiku tombe dans le parc national de Haleakala, une zone à quelques heures qui n'était pas séchée par les Flames.

«À Lahaina, sur l'île de Maui à Hawaï, c'est tout ce qui reste d'une superbe propriété en bord de mer deux ans après qu'un incendie de forêt ait dévasté une grande partie de cette ville idyllique et tropicale. Signes devant les décrivant comme des projets de réaménagement en cours », a écrit Loeb.

«La ville est un rappel brutal des dangers de la vie sur une planète qui se réchauffe si rapidement que les scientifiques n'ont pas de critère pour vraiment mesurer comment les menaces évolueront. Et Lahaina, l'une des communautés les plus reculées des États-Unis d'Amérique, est une leçon d'objet dans la façon dont il n'y a plus de refuges, même si les milliards de technologies achètent de plus en plus d'Hawaï.»