L'administration Trump a mis fin aux baux de 25 centres de sciences de l'eau de l'enquête géologique américaine, qui éclairent les décisions en eau des gouvernements locaux et des États à travers le pays.
Dans tout le pays, les données recueillies chez Stream Gauges gérées par l'US Geological Survey sont utilisées pour mettre en œuvre des mesures de sécheresse lorsque les débits sont faibles, alertent les autorités locales d'inondations, aident à administrer l'eau aux utilisateurs des rivières et émettent les permis de décharge de pollution requis par la Clean Water Act pour les communautés à travers le pays.
Mais plus de deux douzaines de centres de sciences de l'eau de l'USGS qui abritent les employés et l'équipement pour gérer ces jauges et l'équipement auront bientôt la fin de leurs baux après avoir été ciblé par le ministère de l'efficacité du gouvernement, dirigé par le milliardaire Elon Musk. Les données recueillies par les centres éclairent les études de l'état des ressources en eau du pays et façonnent les plans de gestion de l'eau locaux et étatiques.
Il s'agit du dernier de l'agression de l'administration Trump contre les sciences et les agences fédérales, et signifie que des centres de l'Alaska au Massachusetts fermeront une fois leurs baux en hausse, selon les employés publics pour la responsabilité environnementale, un organisme sans but lucratif qui soutient les employés du gouvernement. Les baux de 16 des 25 centres se terminaient le 31 août 2025. Les membres du personnel de centres ciblés, s'exprimant de manière anonyme parce qu'ils ne sont pas autorisés à parler aux médias, ont déclaré qu'ils étaient dans l'obscurité quant à ce qui se passe lorsque les baux se terminent et comment leurs opérations, vitales à la gestion de l'eau à travers le pays, pourraient continuer, bien que les discussions continuent de renouveler certains des lits affectés.
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« Ces (centres) sont tout simplement super, super importants, et il n'y a pas de rime ni de raison, aucune pensée du tout donnée à l'annulation de ces baux », a déclaré Kyla Bennett, scientifique et avocat auparavant à l'Environmental Protection Agency, travaillant maintenant en tant que directeur de la politique scientifique de Peer. «Ils le font parce que c'est pratique, car ces centres particuliers se révèlent pour le renouvellement.»
La plupart des centres n'ont pas l'intention de quitter les installations, ce qui nécessiterait de déménager les employés, les flottes de véhicules et l'équipement. Un membre du personnel, dont l'identité est retenue parce qu'il n'est pas autorisé à parler à la presse, a déclaré qu'il n'avait appris que le licenciement du bail pour le centre où ils travaillent lorsque le propriétaire leur a demandé où ils allaient après que l'administration des services généraux l'ait annulé en direction de Doge.
L'équipement nécessite une surveillance régulière pour maintenir la qualité des données et fournir des réparations au besoin. Dans le pire des cas, ont déclaré les travailleurs, la cessation des baux entraînerait que les employés ne pouvaient pas sortir sur le terrain pour effectuer les examens et les réparations nécessaires, ce qui rend l'agence incapable de produire les données. Dans le meilleur des cas, la maintenance prendra plus de temps et la qualité des données diminuera, affectant potentiellement certaines opérations.
« Nous travaillons activement avec la GSA pour nous assurer que chaque installation et actif est utilisé efficacement et, si nécessaire, identifiant des solutions alternatives qui renforcent notre mission », a déclaré un porte-parole de l'USGS dans un communiqué. «Ces efforts reflètent notre engagement plus large à rationaliser les opérations gouvernementales tout en veillant à ce que les efforts scientifiques restent forts, efficaces et percutants. Ce processus est en cours, et nous fournirons des mises à jour à mesure que plus d'informations seront disponibles.»
L'un des centres de sciences de l'eau dont le bail expirera cette année est le bureau de terrain de l'USGS à Moab, en Utah, la ville célèbre pour sa proximité avec les arches et quatre autres parcs nationaux de la région.
David O'Leary, directeur du centre du USGS 'Utah Water Science Center, n'a pas pu commenter la fin du bail du site ou de son avenir, mais a déclaré que les sites de services de l'Office de terrain de Moab sur 24 000 miles carrés dans le sud de l'Utah – un paysage plus grand que de nombreux États.
Le bureau de Moab exploite et surveille plus de 30 jauges de cours d'eau, huit sites de qualité de l'eau, cinq sites météorologiques, deux sites de surveillance des eaux souterraines et un site de surveillance des sédiments. Beaucoup d'entre eux, a-t-il dit, envoient des informations en temps réel aux partenaires fédéraux, tribaux, étatiques et locaux sur les inondations et les flux de cours d'eau et de rivières dans le bassin du fleuve Colorado et même de fournir des données pour l'administration des droits de l'eau de l'État pendant les conditions de sécheresse.
« Ils couvrent beaucoup de territoires, et je pense qu'ils offrent beaucoup de valeur aux utilisateurs de l'Utah et de l'eau dans le bassin du fleuve Upper Colorado, et nous sommes vraiment fiers de ce qu'ils peuvent accomplir à partir de ce bureau », a déclaré O'Leary, ajoutant qu'il est des opérations pleine d'espoir pour le bureau sur le terrain.
« Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer. »
– Blake Bingham, division des droits de l'eau de l'Utah
L'USGS est essentiel à la façon dont l'Utah gère la «ressource précieuse et limitée» qui est l'eau à travers l'État, a déclaré Blake Bingham, ingénieur adjoint de la division des droits de l'eau de l'Utah, qui administre l'eau aux utilisateurs de tout l'État.
L'Utah, comme une grande partie de l'Occident, utilise le système de crédits antérieur dans lequel les utilisateurs qui sont les premiers à utiliser l'eau ont leurs droits à ce sujet. Les jauges des cours d'eau gérées par l'USGS informent ces décisions, a-t-il déclaré. Lorsqu'ils mesurent les conditions de sécheresse, l'État peut ensuite réduire les livraisons d'eau aux utilisateurs juniors pour protéger ceux qui ont des droits antérieurs et prioritaires. C'est quelque chose qu'ils font tous les jours, et ce n'est pas possible sans l'aide des USG, a-t-il dit. La grande préoccupation pour la division des droits de l'eau est que sans un bureau de terrain, le personnel de l'USGS ne serait pas en mesure de surveiller et de réparer les jauges.
« Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer », a déclaré Bingham. « C'est donc juste une partie fondamentale de ce que nous faisons. »
L'État de l'Utah finance également environ les deux tiers des jauges de cours d'eau exploitées par l'USGS, a déclaré Candice Hasenyager, directrice de la Division des ressources en eau de l'Utah et a des contrats avec l'Agence pour ces services. Le travail que font les centres de sciences de l'eau de l'USGS à travers le pays est largement financé par les États, et non par le gouvernement fédéral.
Les données sont «absolument fondamentales à notre compréhension de l'hydrologie actuelle et antérieure» de l'État, a déclaré Hasenyager, et façonne la planification à long terme de l'eau de l'Utah, notant que 99% de son approvisionnement en eau commence comme un manteau neigeux qui se fond ensuite dans le ruissellement trouvé dans les cours d'eau et les rivières qui sont suivis par l'USGS.
« Nous ne savons pas vraiment comment ils le géreraient si ce bureau était fermé », a-t-elle déclaré, et la perte potentielle de son bail a mis la planification de l'État dans un endroit incertain.
Certains baux peuvent être restaurés, a déclaré les membres du personnel à Pacte Climat, à la demande de l'USGS, bien que l'on ne sait pas combien de personnes peuvent rester ouvertes.
«Nous sommes très soucieux de pouvoir gérer nos ressources en eau dans l'État de l'Utah» sans l'aide des USG et d'autres programmes fédéraux ciblés, a déclaré Hasenyager, et l'État continuera de communiquer l'importance de ces programmes au gouvernement fédéral.
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