La tête de l'EPA pousse le Mexique pour aborder les eaux usées de la rivière Tijuana lors de la récente visite à San Diego

Les communautés du comté de San Diego ont déploré les impacts sur la santé publique de la pollution des eaux usées dans le bassin versant, qui traverse du Mexique en Californie avant de couler dans l'océan.

L'eau ne connaît pas de frontières. Malheureusement, les eaux usées non plus.

Chaque jour, la rivière Tijuana transporte des millions – et parfois des milliards – de gallons d'eaux usées à travers la frontière américano-mexicaine en Californie, où il se jette dans l'océan. Cette vague de déchets submerge souvent les usines de traitement des eaux usées dans les deux pays, alimentant une santé publique et une crise environnementale dans les communautés voisines de San Diego. Le problème s'est aggravé ces dernières années, car les infrastructures à court de budget se détériorent et que le changement climatique alimente les tempêtes de plus en plus intenses.

La semaine dernière, l'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Lee Zeldin, s'est rendu au comté de San Diego pour exhorter une «solution à 100%» du Mexique et des États-Unis pour mettre fin au flux d'eaux usées non traitées. Il a déclaré aux journalistes qu'une réunion avec les responsables du Mexique s'était bien déroulée, mais a souligné que les États-Unis étaient «tout en termes de patience».

« Il n'y a aucun moyen que nous allions nous tenir devant les habitants de la Californie et leur demander d'avoir plus de patience et de nous tenir avec nous tous alors que nous passons par les 10 ou 20 ou 30 prochaines années de respect dans 12 pieds d'eaux usées brutes et de ne pas aller nulle part », a déclaré Zeldin lors d'une conférence de presse.

Les dirigeants locaux et les résidents sont provisoirement optimistes quant à la visite, mais leurs espoirs sont tempérés par des années de promesses non tenues des anciens responsables.

Une histoire de boues: La rivière Tijuana s'étend à environ 120 miles à travers le nord-ouest de la Californie de Baja et la vallée de la rivière Tijuana dans le sud de la Californie, soutenant une abondance de faune, de plantes et de personnes.

Tijuana, au Mexique, a eu du mal à suivre le rythme de son boom de la population au cours des dernières décennies. Une partie du problème est que plus de gens signifie plus de déchets. Pendant son voyage sinueux dans l'océan Pacifique, la rivière Tijuana est polluée par les eaux usées, les ordures et les produits chimiques industriels des zones urbaines, où les gens jettent souvent des déchets directement dans l'eau ou dans les rues, où il se lave. Il y a deux principales usines de traitement pour éliminer les solides, les agents pathogènes et les contaminants de la gêne de San Antonio de San Antonio de Buenos à l'usine de traitement Mexique et à la plante de traitement de San Antonio de Los.

Mais les deux plantes sont de plus en plus délabrées au cours des années d'utilisation constante, et une grande partie des eaux usées passent en Californie non traitées.

En conséquence, les médecins et les chercheurs ont documenté une augmentation des maladies gastro-intestinales dans les communautés de San Diego autour de la frontière, en particulier à Imperial Beach, San Ysidro et Coronado. Un ensemble croissant de recherches a identifié des niveaux dangereux de sulfure d'hydrogène dans l'air entourant les points chauds des eaux usées dans la rivière.

Un récent rapport du Bureau de l'inspecteur général du ministère de la Défense a révélé qu'environ 1 100 cas de maladie étaient documentés parmi Navy SEALS et d'autres militaires exposés aux eaux chargées des eaux usées ces dernières années. Certaines plages de la région sont fermées depuis plus de 1 000 jours pour éviter davantage de risques de santé publique. Une étude a révélé que les bactéries provenant de la pollution des eaux usées ont même infiltré le spray océanique dans l'air après une vague.

Le problème est particulièrement mauvais pendant les tempêtes telles que les rivières atmosphériques qui ont critiqué San Diego en 2024, que j'ai couvert en février dernier. J'ai parlé aux fonctionnaires et aux résidents de la question, notamment Jose Cariman, un résident de San Ysidro. Il a confirmé ce que vous avez probablement tous pensé lorsque vous avez entendu le mot «eaux usées»: oui, ça sent.

«C'est horrible», m'a-t-il dit l'année dernière. «La qualité de vie est beaucoup diminuée, le prix de la maison est diminué parce que qui veut acheter une maison dans le quartier qui sent les eaux usées?»

En raison de la pollution en cours et du manque d'investissement dans les infrastructures des eaux usées dans la région, le groupe de défense des avocats à but non lucratif American Rivers considérait le Tijuana comme la deuxième rivière la plus menacée des États-Unis dans un récent rapport.

Et le changement climatique devrait aggraver le problème, selon Ann Willis, directrice régionale de Californie chez American Rivers.

«Lorsque nous jetons des eaux usées dans la rivière, nous avons pris quelque chose qui fait fondamentalement partie du système circulatoire de la Terre, et nous l'avons transformé en tuyau de toilette», m'a-t-elle dit. « Nous avons un système (traitement des eaux usées) qui est déjà sous-dimensionné pour la quantité de pollution qui est produite en ce moment. Donc, quand nous imaginons que cela devra en quelque sorte avoir plus de précipitations qui tombent plus intensément, plus souvent, c'est ce qui remet vraiment en question notre infrastructure. »

Visite de l'EPA: Au début de la semaine dernière, Zeldin s'est rendu à San Diego pour interroger le problème des eaux usées de la rivière Tijuana, qui, selon lui, est «en tête» pour le président Donald Trump. Il a visité la frontière sud via l'hélicoptère, visité avec Navy SEALS au Naval Special Warfare Centre et a conféré aux responsables mexicains, y compris le secrétaire à l'environnement et aux ressources naturelles du pays, Alicia Bárcena.

Zeldin a également rencontré des autorités locales, parmi lesquelles le maire de la plage impériale, Paloma Aguirre, qui l'a invité à visiter avant d'être confirmé à la tête de l'EPA. J'ai enregistré avec Aguirre – qui a été l'un des responsables les plus francs depuis des années pour arrêter les eaux usées – pour voir comment cela s'est passé.

«Nous nous sommes tous pratiqués prudemment parce que mon impression générale de l'administrateur est que (Zeldin) l'obtient et il est prêt à agir pour résoudre les problèmes les plus urgents liés à la rivière», m'a-t-elle dit. «J'ai pu lui communiquer clairement mes principales préoccupations, qui sont, d'abord et avant tout, les impact sur la santé sur les habitants de la plage impériale et au-delà.»

Le Congrès a affecté 653 millions de dollars pour réparer et étendre l'usine de South Bay pour augmenter la capacité de 25 millions de gallons d'eaux usées par jour à 50 millions de gallons. En 2022, le Mexique a promis 144 millions de dollars pour aider à résoudre le problème, mais n'a pas encore complètement suivi. Le gouvernement mexicain dit qu'il est presque terminé avec des réparations sur la centrale de traitement de San Antonio de Los Buenos, ce qui pourrait aider à réduire une partie du flux d'eaux usées non traitées aux États-Unis

Mais Tijuana génère environ 100 millions de gallons d'eaux usées par jour, rapporte Axios. Cela signifie que ces mises à niveau ne seront toujours pas suffisantes, a déclaré Aguirre. Au cours de sa visite, Zeldin a suggéré d'étendre une structure océanique qui transporte les eaux usées de l'usine de South Bay et la décharge plus loin de la côte pour réduire les risques aux gens, rapporte le San Diego Union-Tribune. L'administrateur de l'EPA a souligné que la collaboration pourrait aider à accélérer les mises à niveau, mais que le Mexique doit intensifier l'effort.

« Le Mexique doit participer à son rôle dans le nettoyage de la contamination qu'ils ont causée », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse mardi dernier. «Ils ne peuvent pas voir cela comme un problème américain simplement parce que leur contamination nous a atteint le sol.»

Je suis arrivé avec Cariman pour entendre ses réflexions sur la visite de Zeldin.

« La visite de M. Lee Zeldin était bonne, mais ne résout toujours pas le vrai problème. Nous pouvons mettre un bandage sur la situation, mais cela ne résout pas le problème. Tijuana continuera de jeter les eaux usées dans la rivière Tijuana », m'a-t-il dit par e-mail. « Cela ne s'arrêtera que lorsque Tijuana décide de construire plus d'usines de traitement des eaux usées, de réparer les usines d'évacuation défaillantes actuelles et de connecter tous les bâtiments à un nouveau système d'égouts. »

Aguirre et d'autres politiciens, comme le sénateur américain Alex Padilla (D-Calif.) Ont appelé à une déclaration d'urgence pour accélérer immédiatement le financement des améliorations des usines de traitement et d'autres infrastructures pour détourner la pollution des communautés côtières.

Pour l'instant, Zeldin a déclaré que les responsables américains et mexicains prévoyaient bientôt de publier une «déclaration spécifique des deux pays» décrivant les actions que le gouvernement mexicain prendrait pour aider à s'attaquer aux problèmes des eaux usées, rapporte le Los Angeles Times. J'ai contacté l'EPA pour poser des questions sur le calendrier de ce projet et quelles mesures concrètes seraient prises, mais l'agence n'a pas répondu à ces questions. J'ai également contacté la Commission internationale des frontières et de l'eau, qui possède et administre l'usine de South Bay.

« (Nous) travaillons en étroite collaboration avec l'administration pour terminer ce projet aussi rapidement et efficacement que possible », a déclaré Frank Fisher, chef des affaires publiques de la section américaine de la Commission internationale des frontières et de l'eau, par courriel.

Alors qu'Aguirre convient que le Mexique doit prendre plus de mesures, elle a dit que «la réalité est que nous devons faire tout ce qu'il faut – nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre les solutions du Mexique.»

« Il est très clair que les solutions, avant tout, doivent être mises en œuvre au Mexique, car c'est la source de pollution pour nous tous », a-t-elle déclaré. «Mais en fin de compte, nous avons l'attente de notre État et du gouvernement fédéral. En tant que gouvernement, nous sommes responsables de la santé, de la sécurité et du bien-être de nos électeurs.»

Plus de nouvelles sur le climat

L'administration Trump a rejeté des centaines de chercheurs qui travaillaient sur un rapport climatique clé du gouvernementBrad Plumer et Rebecca Dzombak Report pour le New York Times. Le rapport, requis par le Congrès et publié toutes les quelques années depuis 2000, offre généralement un aperçu de la façon dont le changement climatique affecte chaque facette de la société américaine – des pêches à la santé humaine.

Les informations dans l'évaluation nationale du climat aident généralement les chefs d'entreprise et les États à se préparer à des conditions météorologiques extrêmes et à des impacts de réchauffement, mais les experts disent que l'avenir de cette vérification du pouls climatique n'est pas clair. Le licenciement des chercheurs n'économise pas de l'argent même à court terme: tous les scientifiques et experts travaillant sur le rapport ont contribué à un bénévolat. L'administration Trump n'a pas répondu à la demande de commentaires du Times.

Pendant ce temps, les législateurs d'Hawaï ont adopté une résolution la semaine dernière Encourager les compagnies d'assurance à tenir l'industrie des combustibles fossiles responsable de la hausse des frais d'assurance En les traduisant en justice, Giulia Carbonaro rapporte pour Newsweek. La résolution stipule que les sociétés de combustibles fossiles «se sont sciemment engagées dans des pratiques trompeuses et trompeuses concernant le lien entre leurs produits et le changement climatique». Hawaï a été durement touché par des conditions météorologiques extrêmes ces dernières années, comme les incendies qui ont déchiré Maui en 2023, et certains résidents ont fait des hausses majeures dans les primes d'assurance habitation en conséquence – une tendance qui se produit à travers le pays.

Quelques bonnes nouvelles: en Californie, La faune revient dans des zones brûlées lors de l'incendie catastrophique Eaton en janvierdonnant de l'espoir aux résidents locaux, Jaime Ding rapporte l'Associated Press. Les caméras de sentier installées par des bénévoles de la région ont documenté des coyotes, des cerfs, un lion de montagne, des oiseaux et plus alors que la verdure commence à repousser dans les restes carbonisés du paysage.

« Ma première inclination a été de partager cela à des personnes qui ont tant perdu pendant cet incendie et notre communauté à Altadena, parce que c'est un signe d'espoir que la nature revient, que la nature est résiliente », a déclaré Kristen Ochoa, un résident local qui dirige l'effort, a déclaré l'AP.