Qu’ont en commun les corvidés, les perroquets et les calaos ? Ils font tous partie d’un groupe restreint d’espèces d’oiseaux qui possèdent des capacités cognitives remarquables, rivalisant avec celles des singes.
Telle est la conclusion d’une étude révolutionnaire menée par deux comportementalistes animaliers de l’Université nationale de Singapour, qui ont révélé que les calaos pies orientaux ont une compréhension sophistiquée de la permanence des objets – la capacité de se souvenir ou de savoir que quelque chose existe toujours même lorsqu’il est caché. voir.
Une découverte révolutionnaire dans la cognition aviaire
La permanence des objets est considérée comme un indicateur clé de l’intelligence, car elle nécessite une représentation mentale, une mémoire et une inférence. C’est également une condition préalable à l’acquisition de compétences cognitives plus complexes, telles que le raisonnement causal, la planification et la tromperie.
Jusqu’à récemment, seuls deux groupes d’oiseaux – les corvidés (corbeaux, corbeaux, pies, etc.) et les perroquets – présentaient des niveaux de permanence d’objets comparables à ceux des singes.
Cependant, la nouvelle étude de Ruitong Yao et Elias Garcia-Pelegrin, publiée dans la revue Animal Cognition, ajoute un troisième groupe à ce club exclusif : les calaos.
Yao et Garcia-Pelegrin ont testé les capacités de permanence des objets de quatre calaos pie orientaux captifs, en utilisant une série de tâches consistant à cacher des aliments sous des tasses, des boîtes ou des tissus.
Les tâches variaient en difficulté, allant des simples déplacements visibles (où la nourriture était cachée à la vue de tous) aux déplacements invisibles (où la nourriture était cachée à l’abri des regards).
Les chercheurs ont constaté que les calaos se comportaient exceptionnellement bien, résolvant toutes les tâches avec une grande précision et rapidité. Ils ont également fait preuve d’un raisonnement inférentiel, puisqu’ils ont pu suivre l’emplacement de la nourriture même lorsqu’elle était déplacée entre différentes cachettes.
Les chercheurs ont été surpris par les performances des calaos, car ils s’attendaient à ce qu’ils aient du mal à accomplir les tâches les plus difficiles.
Ils ont attribué leur succès à leur histoire naturelle et à leur écologie, car les calaos sont des oiseaux très sociaux, longévifs et adaptables qui font face à divers défis dans leur environnement, tels que trouver de la nourriture, éviter les prédateurs et se battre pour des partenaires.
Ces facteurs pourraient avoir favorisé l’évolution de capacités cognitives avancées chez les calaos, comme c’est le cas chez les corvidés et les perroquets.
Implications pour la conservation et l’éducation
La découverte de l’intelligence du calao constitue non seulement une avancée scientifique, mais elle a également des implications importantes pour la conservation et l’éducation.
Les calaos font partie des groupes d’oiseaux les plus menacés au monde, en raison de la perte d’habitat, de la chasse et du braconnage.
Comprendre leurs capacités cognitives peut aider à concevoir des stratégies de conservation plus efficaces, par exemple en leur fournissant des habitats, des sources de nourriture et des activités d’enrichissement adaptés.
Cela peut également contribuer à faire connaître et apprécier ces magnifiques créatures, qui sont souvent négligées ou incomprises par le public.
En outre, l’étude peut également inspirer et éduquer les futures générations de scientifiques, car elle démontre le pouvoir de la curiosité, de la créativité et de la collaboration dans la recherche scientifique.
Yao et Garcia-Pelegrin sont tous deux de jeunes chercheurs qui ont poursuivi leur passion pour le comportement et la cognition animale, malgré les défis et les incertitudes du domaine.
Ils ont également collaboré dans plusieurs disciplines et cultures, puisque Yao est un ressortissant chinois qui a étudié à Singapour, tandis que Garcia-Pelegrin est un ressortissant espagnol qui a étudié au Royaume-Uni.
Leurs travaux mettent en valeur la diversité et la richesse de la recherche scientifique, ainsi que le potentiel de nouvelles découvertes et perspectives dans l’étude de l’esprit animal.
L’étude de Yao et Garcia-Pelegrin constitue une étape importante dans le domaine de la cognition aviaire, car elle révèle l’intelligence cachée des calaos et remet en question nos hypothèses et stéréotypes sur le cerveau des oiseaux.
Cela ouvre également de nouvelles voies pour des recherches plus approfondies, car il pourrait exister beaucoup plus d’espèces d’oiseaux possédant des capacités cognitives similaires, voire supérieures, à celles des calaos. Comme le concluent les chercheurs, « il n’y a aucune limite » pour explorer l’esprit des oiseaux.
Article associé: Le calao à bec jaune risque une extinction locale et le changement climatique est en cause
L'équipe Pacte Climat est un groupe de militants engagés dans le développement durable et l'écologie.
À travers le site Pacte pour Climat, nous fournissons des informations sur ces sujets, et travaillons à promouvoir la sensibilisation et l'action sur les questions climatiques.
Notre objectif est de créer un monde plus durable et d'aider les gens à vivre plus sainement.
Nous avons travaillé sur des projets liés au changement climatique, à l'énergie, à la sécurité alimentaire, aux déchets, à l'eau, etc. Les membres de notre équipe viennent du monde entier, et nous sommes unis par notre passion pour la création d'un meilleur avenir.