Les programmes de reproduction en captivité peuvent aider à reprendre les populations pour certaines espèces. Mais il est essentiel d'éliminer les facteurs de stress qui ont conduit au déclin de l'animal en premier lieu, selon les experts.
Si un animal est né en captivité, peut-il jamais prospérer vraiment dans la nature? La réponse est compliquée.
En tant que menaces croissantes, du changement climatique au développement, la biodiversité décimer, les scientifiques et les écologistes se précipitent pour élever certaines espèces en captivité. L'objectif: éventuellement les remettre dans leurs habitats pour reconstruire les populations.
Le dernier enfant de l'affiche pour cette approche – connu sous le nom de reproduction en captivité ou de conservation – peut être l'Axolotl, une salamandre à haute tête originaire de Mexico. Les amphibiens en danger critique d'extinction ont considérablement diminué au cours des dernières décennies en raison du développement, de la pollution et d'autres activités humaines. Selon une étude publiée la semaine dernière.
Cependant, les programmes de reproduction de conservation peuvent être trompeusement compliqués en fonction de l'animal, et ils échouent fréquemment. Comme les humains, les animaux ont souvent une dynamique sociale complexe, des préférences et des comportements d'habitat qui peuvent jeter une clé dans les plans de réintroduction.
Les scientifiques disent que le facteur le plus important est de s'assurer que les animaux ont réellement un endroit où retourner et sont capables d'éviter les facteurs de stress qui ont diminué les populations en premier lieu.
Une étude de cas axolotl: Avec un sourire apparemment permanent et des branchies plumeuses, les axolotls ont charmé des personnes dans le monde ces dernières années, alimentant un boom dans le commerce des animaux de compagnie. Mais les populations indigènes ne font pas aussi bien; Les scientifiques estiment que moins de 1 000 personnes restent dans la nature.
Les axolotles sont endémiques du lac Xochimilco dans la vallée centrale du Mexique, qui a été dégradé par l'urbanisation et l'introduction d'espèces envahissantes. En 2004, les écologistes ont lancé un projet pour restaurer certaines parties de cette zone humide. L'écosystème désormais revitalisé pour soutenir les axolotles, les scientifiques en 2017 et 2018 ont introduit un petit groupe d'individus en captivité sur le lac et un étang artificiel à proximité créé à la suite d'une mine décarmé.
Chaque individu a été marqué et surveillé avec un minuscule dispositif de suivi. Après plus de 40 jours, les chercheurs ont découvert que tous les animaux avaient survécu.
« C'est très important, car lorsque vous avez des animaux en captivité et que vous faites ces programmes de réintroduction … de nombreux projets échouent en raison de la mortalité dans les premiers jours après la publication », m'a dit Alejandra Ramos, membre du corps professoral des sciences de l'Université autonome de Baja California.
Ramos a déclaré qu'il n'était pas difficile de faire se reproduire les axolotles en captivité parce que «si la température baisse, ils ont des bébés». La partie difficile est de s'assurer qu'ils peuvent chasser, éviter les prédateurs et faire un habitat pour eux-mêmes – des parties de la vie auxquelles les animaux ne sont généralement pas exposés dans des environnements contrôlés. Mais les pionniers axolotls l'ont apparemment compris, selon le document.
« Lorsque nous avons pu recapturer certains d'entre eux, ils avaient même pris du poids, ce qui signifie qu'ils mangeaient », a-t-elle déclaré.
Cependant, ce n'est pas parce que ces axolotles élevés en captivité peuvent survivre dans la nature, cela ne signifie pas que les gens devraient commencer à jeter leurs salamandres pour animaux de compagnie dans les zones humides à proximité.
« Celles que vous voyez dans les maisons des gens, comme dans les aquariums privés ou dans les laboratoires de recherche, sont des axolotles qui ont été sortis de la nature il y a plus de 100 ans », a-t-elle déclaré, expliquant que cette ligne captive d'Axolotls est généralement plus légère tandis que les groupes indigènes sont principalement sombres. «Ce sont les mêmes espèces, mais celles qui sont en captivité sont maintenant en captivité depuis beaucoup plus longtemps que celles que nous avons. Les nôtres sont définitivement plus sauvages, et ils ont les couleurs dont ils ont besoin pour survivre.»
Hit or Miss: Il y a eu des résultats mitigés pour les programmes d'élevage de conservation selon l'espèce. Certains ont connu un succès similaire à l'axolotl, tels que des programmes pour ramener les furets à pied noir dans leur environnement natif.
Pierre Comizzoli, biologiste de la recherche au Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, a souligné le retour de l'Oryx à corne du Scimitar comme exemple de la façon dont cette stratégie peut considérer à l'échelle. Il y a environ deux décennies, les antélopes à cornes – indigènes des régions du Sahara et du Sahel d'Afrique du Nord – ont été déclarées «éteintes dans la nature» après avoir été trop rassemblées pour leur viande et leur cuir.
En 2013, l'Agence de l'environnement d'Abu Dhabi s'est associée au gouvernement du Tchad et à d'autres groupes pour lancer un programme de réintroduction. Des milliers d'oryx à cornet scimitter ont été élevés en captivité dans des zoos ou des collections privées, de sorte que les chercheurs ont donc pu transporter des centaines d'entre eux vers un nouvel enceinte large plus similaire à leurs habitats indigènes afin de les présenter à des facteurs de stress potentiels de la nature. Pensez-y comme des roues d'entraînement.
Finalement, les coordinateurs du projet ont ouvert les portes à l'environnement plus large, et les populations sauvages ont atteint des niveaux plus stables depuis.
Les programmes d'élevage et de libération de conservation sont «un processus à long terme, et vous devez introduire beaucoup d'animaux», a déclaré Comizzoli. «Ce n'est pas un effort unique. C'est un effort soutenu pendant parfois plusieurs mois ou années.»
En conséquence, l'une des principales clés de cette approche est la patience, a-t-il ajouté. Les animaux ayant des comportements sociaux complexes tels que les primates ou les pandas prennent du temps pour que les humains comprennent et conçoivent des programmes, rendant les efforts de réintroduction difficiles ou impossibles à réaliser pour le moment.
« Il est très compliqué d'essayer de s'assurer que les animaux réintroduits vont être en mesure de se mélanger avec les populations sauvages existantes, mais vous avez également exactement le contraire, comme des animaux très solitaires qui ont besoin de beaucoup d'espace », a déclaré Comizzoli.
Un autre accroc dans cette stratégie est que les animaux peuvent s'habituer aux humains, que Ramos a appris de première main tout en contribuant aux efforts de réintroduction avec des populations mexicaines de condors californiens en voie de disparition. Lorsque le programme a commencé, «les condors recherchaient activement les humains, et ils aimeraient être avec les humains», a-t-elle déclaré. Une nuit, un astronome travaillant dans un observatoire du parc national dans lequel les condors avaient été libérés appelés pour lui faire savoir que l'un des oiseaux avait réussi à entrer dans l'établissement.
« Il était comme » est celui-ci de vos enfants? « », Se souvient Ramos. Ils ont pu retirer le condor en toute sécurité. Mais «c'était un problème comportemental, parce que vous ne voulez pas que les animaux sauvages essaient de chercher des humains et d'essayer d'interagir avec les humains», a-t-elle déclaré. « Et aussi, vous ne voulez pas que ce condor enseigne à d'autres condors ce comportement. »
Même si un animal en voie de disparition ne peut pas encore être libéré dans la nature, les populations captives peuvent être cruciales pour s'assurer que les futures populations indigènes maintiennent la diversité génétique si leur nombre devient trop bas, selon des recherches. Cependant, les experts disent que ces programmes ne sont pas toujours gérés de manière éthique. L'année dernière, le New York Times a publié une enquête sur la reproduction captive de Panda en Chine et les États-Unis qui ont révélé que les programmes ne faisaient que reproduir certaines lignes génétiques et que peu de Cubs avaient en fait été libérés dans la nature.
Aucun programme de sortie d'élevage de conservation ne fonctionnera s'il n'y a pas de soutien des communautés locales, Comizzoli et Ramos ont convenu. Dans le cas des Axolotls, les agriculteurs ont été ouverts à l'utilisation de moins de produits chimiques près des zones humides, mais les amphibiens sont toujours confrontés à beaucoup des mêmes menaces de la pollution et du développement. Pendant ce temps, Comizzoli a déclaré que les progrès du programme ORYX à cornet de Scimitar ont beaucoup à voir avec le soutien des chasseurs et des écologistes locaux.
« Ce n'est pas seulement motivé par les scientifiques avec une couche blanche », a-t-il déclaré. « Non, pas du tout. Et c'est la clé du succès, soit dit en passant, parce que vous ne pouvez pas vraiment avoir un programme de réintroduction ou un programme de conservation réussi si vous ne prenez pas en compte les dimensions humaines. »
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