Le chef de la durabilité du Maryland réfléchit à une année «difficile» de revers législatives

Le chef de la durabilité, Meghan Conklin, a défendu le dossier du climat mixte de l'État – mais a admis que c'était «l'une des sessions les plus difficiles» qu'elle a vécue.

Lorsque Meghan Conklin est devenu le tout premier chef de la durabilité du Maryland en 2024, l'État semblait prêt à des progrès climatiques rapides. Avec des milliards de dollars de financement fédéral disponibles en vertu de la loi sur la réduction de l'inflation et de la loi sur les investissements et les emplois des infrastructures (également connu sous le nom de loi bipartite sur les infrastructures), les décideurs se préparaient à répondre aux mandats statutaires de réduire les émissions de 60% d'ici 2031 et de réaliser Net Zero d'ici 2045.

Mais le terrain politique et économique s'est déplacé rapidement. Et les implications ont été désastreuses.

Cette année, le Maryland a retardé ses mandats de véhicules à émission zéro, un adoucissement des règles de décarbonisation du bâtiment, a ouvert la porte à de nouvelles usines de gaz fossile et redirigé des fonds d'énergie propre pour couvrir les trous budgétaires. Tout cela est venu dans le sillage des mouvements agressifs de l'administration Trump vers les programmes de climat fédéraux et les subventions clés de gel.

Un an après que Pacte Climat a parlé pour la dernière fois avec elle, Conklin – qui rapporte directement au gouverneur Wes Moore et supervise la coordination du climat interinstitutions – a défini l'approche de l'administration, a reconnu des compromis difficiles et a insisté sur le fait que l'État n'a pas retourné sur ses objectifs climatiques à long terme.

Cette interview a été modifiée pour la durée et la clarté.

Aman Azhar: Comment votre rôle a-t-il changé depuis que nous avons parlé en mars de l'année dernière?

Meghan Conklin: Cela a été une année difficile avec les attaques continues de l'administration Trump contre l'énergie, l'environnement et les mandats climatiques. Ce fut également une session législative difficile dans le Maryland. Mais je pense que nous avons progressé vers nos objectifs climatiques. J'ai la chance de servir avec une grande équipe autour de moi, y compris nos secrétaires des ressources naturelles et de l'environnement, et la Maryland Energy Administration.

Azhar: Pensez-vous que votre bureau obtient désormais plus d'autorité sur les décisions climatiques interinstitutions, ou construisez-vous toujours cet effet de levier interne?

CONKLIN: Je ne dirais pas l'autorité. C'est un partenariat. Mon approche consiste à travailler en tandem avec d'autres membres du cabinet et leurs agences. Je suis membre de l'équipe de direction du gouverneur, qui m'aide à parler directement au gouverneur et à une partie de son équipe senior. Un mécanisme clé pour notre coordination interinstitutions est le sous-capture de climat, que je copréside avec le Secrétaire à l'environnement du Maryland. J'ai pu nouer des relations solides entre les agences, les aidant à aller de l'avant.

Azhar: L'année dernière, vous avez dit que votre objectif principal était de vous assurer que le Maryland atteigne ses objectifs audacieux climatiques. Un an plus tard, croyez-vous toujours que le Maryland est sur la bonne voie?

CONKLIN: C'est toujours notre mission principale. Mais nous sommes confrontés à des défis fédéraux sans précédent. Le budget du président Trump propose des coupes environnementales historiques et nous avons eu une session législative difficile. Pourtant, le gouverneur Moore a signé l'un des décrets du climat les plus complets du Maryland, établissant un sous-cabine climatique et obligeant les agences à produire des plans de mise en œuvre du climat. Ceux-ci ont été achevés à temps, et nous avons fait de réels progrès, y compris 100 millions de dollars de financement de l'État – la moitié pour les projets solaires sur la propriété de l'État, la moitié des initiatives locales d'énergie propre.

Azhar: La session de l'assemblée générale de cette année a vu des mandats de voiture propres retardés, le Better Buildings Act a calé et jusqu'à 10 nouvelles usines de gaz autorisées. Les défenseurs disent que le Maryland se retire sur ses engagements climatiques. Êtes-vous d'accord?

CONKLIN: La législation émerge rarement exactement comme proposé. Il y a eu certaines dispositions dans la législation sur l'énergie sur le gaz naturel, motivée par les présidents du Maryland, pas notre administration. Pourtant, il y a eu des gains importants, notamment en supprimant l'incinération des ordures de notre portefeuille d'énergies renouvelables et en réduisant les formalités administratives autour du déploiement solaire. Dans l'ensemble, je crois que des progrès précieux ont été réalisés malgré les compromis.

Azhar: Comment l'ouverture de la porte à de nouvelles usines de gaz s'aligne-t-elle sur les objectifs climatiques du Maryland?

Conklin: Le gouverneur s'engage à 100% d'électricité propre. Ces dispositions de gaz n'étaient pas dans son projet de loi, qui était la Loi sur l'énergie du Maryland. L'administration se concentre sur l'énergie propre, pas seulement le vent et l'énergie solaire, mais tous les autres types d'électricité sans carbone, comme le nucléaire.

Azhar: Les défenseurs de l'environnement ont déclaré qu'ils se sentaient aveugles par les dispositions du gaz et du nucléaire, et que le Maryland ouvre des portes aux combustibles fossiles sous le couvert de la fiabilité. Avez-vous partagé ces préoccupations?

CONKLIN: Les défenseurs, y compris les électeurs de la Ligue de conservation du Maryland, ont déplacé leur position de l'opposition à la neutralité en raison des éléments climatiques positifs que nous avons ajoutés au package énergétique. Le processus législatif implique souvent des compromis difficiles, en particulier dans des conditions difficiles comme nous l'avons fait sous l'administration Trump. Même si ce n'était pas idéal, nous avons vu des gains globaux.

Azhar: L'un de vos rôles clés est d'aider à sécuriser et à suivre le financement du climat fédéral. Le leadership de l'État a-t-il prévu un financement de bouleversements et votre bureau a-t-il préparé des modèles budgétaires?

CONKLIN: Le gouverneur Moore a anticipé un changement politique potentiel des mois à venir. Je dirige notre équipe d'investissement fédérale, suivant de près le financement fédéral. Nous avons poursuivi de manière agressive le financement du droit de l'IRA et des infrastructures et avons défendu avec succès certaines subventions devant les tribunaux. Par exemple, les 62 millions de dollars que le Maryland ont reçus en vertu de la subvention solaire pour toutes les subventions ne sont désormais pas à dérogeais à la suite d'un litige. Nous avons également obtenu 130 millions de dollars dans le cadre des subventions de réduction de la pollution climatique, et celles-ci se poursuivent également. Mais des défis restent et des litiges sont en cours.

Azhar: Quels programmes climatiques spécifiques sont directement touchés par les perturbations fédérales?

CONKLIN: Beaucoup, mais notamment nos fonds nationaux d'infrastructure de véhicules électriques ont été gelés. Nous sommes également très préoccupés par les projets éoliens offshore. Le Maryland a récemment rejoint le Massachusetts pour poursuivre les restrictions d'autorisation de Trump sur le vent offshore.

Azhar: L'État a détourné l'argent du fonds stratégique d'investissement énergétique dans le budget général. Avez-vous soutenu ce mouvement?

CONKLIN: Le gouverneur Moore a fait face à une crise budgétaire sans précédent, forçant des compromis difficiles. Pourtant, 100 millions de dollars sont allés à des programmes climatiques. Je ne m'attend pas à ce que cela devienne un événement régulier.

Azhar: Moore a d'abord appelé l'action climatique une «priorité tout au gouvernement». Mais certains défenseurs disent maintenant que le pragmatisme économique a pris le contrôle des mesures climatiques. Y a-t-il eu un recalibrage?

CONKLIN: Nous sommes déterminés à l'action climatique. La protection du climat et de l'économie ne s'exclut pas mutuellement. La législation énergétique a rationalisé le déploiement solaire dans le Maryland, qui aidera le climat et l'économie, reflétant l'engagement continu du gouverneur.

Azhar: Les examens de la justice environnementale ont-ils été menés pour les mandats retardés, les normes affaiblies ou les nouveaux projets de gaz?

Conklin: La justice environnementale reste une priorité. Après la session, nous examinons les actions des exécutifs potentiels sur les questions de justice climatique et environnementale. Alors restez à l'écoute. C'est à l'avant-garde de mon esprit.

Azhar: Compte tenu des retards, des détournements et des changements de change, le Maryland a-t-il toujours une revendication crédible à la direction du climat national?

CONKLIN: Nous sommes toujours parmi les dirigeants. Je rencontrerai bientôt d'autres États par le biais de l'US Climate Alliance. Malgré cela, c'était l'une des séances les plus difficiles que j'ai vécues, nous continuons à progresser vers nos objectifs.