Les fonds, alloués à la plantation d'arbres, aux panneaux solaires et à l'aide agricole, ont été gelés par l'administration le premier jour de Trump.
Laura Beth Resnick pousse des fleurs dans sa ferme dans le comté de Harford, Maryland, où les températures hivernales signifient que ses serres consomment beaucoup d'électricité. Ainsi, l'année dernière, elle a demandé un financement par le biais d'un programme gouvernemental qui aide les petites entreprises, comme sa ferme de beurre, installer des technologies d'économie d'énergie.
« Les serres sont importantes car nous cultivons des fleurs coupées, et toutes les bonnes vacances pour les fleurs coupées sont en hiver, comme la Saint-Valentin et Pâques », a déclaré Resnick. «Donc, avoir ces serres nous permet de vraiment fournir des fleurs à nos clients quand ils en ont vraiment besoin. Nous avons appris que si nous mettons des panneaux solaires sur notre grange, nous économiserions environ 5 000 $ par an. »
Resnick a découvert l'été dernier que sa candidature a réussi: le Département américain de l'Agriculture (USDA) lui a attribué 36 000 $ pour installer les panneaux, ce qu'elle a rapidement fait. Mais lorsque Resnick a récemment demandé les fonds promis, l'agence a publié un avis indiquant que sa demande était rejetée. Maintenant, elle doit 36 000 $ à la société solaire.
« Nous n'aurions pas conclu ce contrat si nous pensions que les fonds ne seraient pas fournis », a déclaré Resnick. «Nous avons besoin de notre contrat honoré par le gouvernement afin que nous ne soyons pas profondément endettés.»
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Maintenant, Resnick, cinq autres agriculteurs et trois organisations communautaires à but non lucratif poursuivent le président Donald Trump et l'USDA pour obtenir leur argent.
Butterbee Farm fait partie des milliers de bénéficiaires de financement du programme Rural Energy for America (REAP), qui a été créé en 2008 et a depuis distribué des dizaines de millions de dollars pour aider les agriculteurs à installer des systèmes d'énergie renouvelable ou des projets d'efficacité énergétique. Le programme est financé par le Farm Bill, qui dirige 50 millions de dollars par an vers ces projets. Mais en 2022, avec l'adoption de la loi sur le climat signature de l'administration Biden, la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), le programme a obtenu un coup de pouce majeur de 820 millions de dollars supplémentaires à 2031.
Le premier jour du pouvoir de Trump, il a signé un décret exécutif qui a immédiatement gelé les fonds de l'IRA, y compris ceux promis de Resnick et de ses co-plaignants, tandis que l'administration procède à un examen en cours.
Jeudi, l'Organisation de défense des défenseurs juridiques EarthJustice a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain du district de Columbia au nom de Butterbee Farm et de ses co-plaignants, demandant une ordonnance du tribunal pour forcer l'administration à libérer les fonds.
« Cette administration réduit illégalement ces fonds en violation de la Constitution et de la loi sur les procédures administratives », a déclaré Hana Vizcarra, avocate principale de TerredJustice. «En refusant de disperser les fonds que le Congrès a alloués à des programmes de subventions spécifiques, ils violent la séparation du pouvoir et la clause Take Care. Ce sont des actions arbitraires et capricieuses prises sans explication motivée.
« Les petites entreprises et les groupes communautaires ont fait confiance au gouvernement pour maintenir sa fin des accords », a ajouté Vizcarra, « et nous ne voyons pas cela se produire maintenant. »
Le procès de jeudi n'est pas la première tentative juridique de restaurer le financement de l'IRA. En janvier, une coalition de 23 États et du district de Columbia ont poursuivi Trump et une douzaine d'agences et de bureaux gouvernementaux, cherchant à dégeler les dollars promis. Plus tôt ce mois-ci, un juge fédéral a statué que le pouvoir exécutif n'avait pas le pouvoir d'arrêter le financement approuvé par le Congrès et a délivré une injonction préliminaire empêchant les agences de geler les fonds.
L'USDA n'était pas parmi les agences nommées dans ce procès.
Le procès de jeudi s'étend au-delà de REAP à d'autres programmes de l'USDA, notamment le programme d'assistance technique des services de conservation des ressources nationales et le programme forestier urbain et communautaire du US Forest Service.
«Les petites entreprises et les groupes communautaires ont fait confiance au gouvernement pour maintenir sa fin des accords, et nous ne voyons pas cela se produire maintenant.»
– Hana Vizcarra, EarthJustice
L'un des co-plaignants, un groupe environnemental appelé Faith In Place, a reçu 1,9 million de dollars par le biais du programme forestier pour aider à soutenir 50 organisations confessionnelles et communautaires dans les arbres végétaux du Midwest supérieur à la baisse de la chaleur urbaine extrême.
«Nous avons passé des mois à planifier soigneusement notre concession de la communauté des arbres et de la communauté de la main-d'œuvre pour garantir que le financement critique a atteint les bons endroits», a déclaré le révérend Brian Sauder, président du groupe. «Nous avons embauché le personnel, nous avons construit des infrastructures et nous avons suivi toutes les exigences fédérales, en s'attendant pleinement à ce que le gouvernement respecte son engagement, tout comme nous l'avons fait. Au lieu de cela, cette administration tourne le dos à nos communautés les plus vulnérables et met les organisations mêmes qui font que les programmes fédéraux fonctionnent en danger. »
L'USDA n'a pas immédiatement renvoyé de demande de commentaire jeudi.
Mike Lavender, directeur politique de la National Sustainable Agriculture Coalition, a noté que le programme REAP a été particulièrement populaire auprès des agriculteurs, quelle que soit son affiliation politique.
« Il y a une différence entre une nouvelle administration qui arrive et ayant des priorités politiques différentes – c'est ainsi que la démocratie devrait fonctionner », a déclaré Lavender. «Mais ici, il y a des contrats juridiques signés qui ne sont pas honorés. Un agriculteur passe 30 000 $ à ma poche et on leur dit qu'il est en cours d'examen. Il s'agit d'une question fondamentale sur le droit des contrats. »
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