Landmark Guant sur les droits des peuples autochtones non comptabilisés dans l'industrie pétrolière

La Cour interaméricaine des droits de l'homme a ordonné au gouvernement équatorien de protéger les groupes autochtones des opérations pétrolières et de laisser le pétrole dans le sol sous leurs terres.

Jeudi, la Cour interaméricaine des droits de l'homme a jugé que le gouvernement équatorien avait violé les droits des peuples autochtones non comptabilisés vivant dans la forêt amazonienne, une décision historique qui frappe la puissante industrie pétrolière de l'Équateur.

Le tribunal basé au Costa Rica a ordonné au gouvernement équatorien de garantir que toute expansion ou renouvellement future des opérations pétrolières n'a pas d'impact sur les peuples autochtones vivant dans l'isolement volontaire.

Il y a au moins trois groupes de peuples autochtones vivant dans l'isolement volontaire en Amazonie équatorienne: les Tagaeri, Taromenane et Dugakaeri. Les peuples autochtones vivant dans l'isolement volontaire sont un terme utilisé pour décrire les peuples autochtones qui refusent ou n'ont pas eu de contact avec le monde extérieur.

Le gouvernement équatorien a violé les droits de ces groupes en permettant au forage pétrolier d'aller de l'avant à l'intérieur des parties du parc national de Yasuni où des groupes non contactés sont connus pour habiter, a jugé le tribunal. L'Équateur doit honorer les résultats d'un référendum en 2023, dans lequel les électeurs équatoriens ont choisi d'arrêter indéfiniment les opérations pétrolières dans cette région, a indiqué le tribunal.

Les juges ont souligné que les peuples autochtones vivant dans l'isolement volontaire sont particulièrement vulnérables aux impacts sur leur environnement. Ainsi, toutes les activités qui pourraient affecter leurs territoires, comme le forage pétrolier, doivent être soigneusement évaluées. Le tribunal a ordonné au gouvernement équatorien d'appliquer le «principe de précaution» lors de la prise de décisions concernant les futures opérations pétrolières.

«Ce principe signifie que, même en l'absence de certitude scientifique concernant les impacts des projets d'exploration et d'exploitation sur le pétrole sur ce territoire, des mesures efficaces doivent être adoptées pour prévenir les dommages graves ou irréversibles, qui, dans ce cas, seraient le contact de ces populations isolées», a déclaré l'avis, rédigé en espagnol.

La décision de jeudi est la première fois qu'un tribunal international jugeait si un gouvernement a fait suffisamment pour protéger les droits des personnes vivant dans l'isolement volontaire.

Le tribunal a souligné que les droits des personnes vivant dans l'isolement volontaire comprennent non seulement leurs territoires physiques, mais aussi leur identité culturelle, leur santé, leur sécurité alimentaire, leur logement et l'environnement global nécessaires à leur vie digne.

Le tribunal a également ordonné au gouvernement de promulguer des mesures pour empêcher les tiers, comme les bûcherons illégaux, d'invaser les terres des peuples non contestées et de compromettre leur droit de rester peu contactée.

De multiples traités internationaux reconnaissent les droits des personnes vivant dans l'isolement volontaire pour rester sans contact.

Le tribunal a suggéré que pour protéger pleinement les droits des Tagaeri, Taromenane et Dugakaeri, le gouvernement pourrait avoir besoin d'étendre une zone de la forêt tropicale de la taille du Delaware et sa zone tampon de 6 milles qui sont censées être hors limites à l'activité extractive. La décision a noté qu'il y avait eu plusieurs observations de groupes non contactés voyageant à l'extérieur de la zone interdite désignée, connue sous le nom de «zone intangible».

Ces dernières années, les opérations pétrolières se sont développées dans la zone tampon entourant la zone intangible.

Le bureau du procurateur général de l'Équateur, qui a défendu le gouvernement dans l'affaire, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le tribunal a déclaré que le gouvernement équatorien avait violé les droits de deux filles non contestées qui ont survécu à une violente attaque contre leur communauté en 2013. Les filles, ont déclaré le tribunal, ont été soumises à de multiples violations des droits, notamment à leur intégrité personnelle, à l'identité culturelle, aux soins de santé appropriés et à la participation à des décisions affectant leur vie. Toutes les violations découlent de l'invasion des attaquants de leur territoire, le contact contraint les filles et la réponse inadéquate du gouvernement à leur situation.

Les Nations Unies estiment qu'environ 200 communautés autochtones vivent dans un isolement volontaire dans au moins neuf pays: Bolivie, Brésil, Colombie, Équateur, Inde, Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Pérou et Venezuela.

La décision a également un impact sur d'autres groupes autochtones qui partagent des territoires avec les Tagaeri, Taramonae et Dugakaeri ou vivent à proximité. Cela inclut le peuple Waorani dans le contact récent. Les Tagaeri, Taramonae et Dugakaeri sont un sous-ensemble de peuples Waorani, et les groupes partagent la même langue et la même culture.

Les missionnaires et la compagnie pétrolière

Tous les Waorani ont vécu sans contact dans l'Amazonie équatorienne jusqu'à la fin des années 1950, lorsque les missionnaires chrétiens américains ont commencé à forcer le contact sur les groupes Waorani pour les évangéliser. Quelques années plus tard, la compagnie pétrolière américaine Texaco a travaillé avec les missionnaires pour accélérer leur campagne de contact forcée et retirer les Waorani de leurs terres riches en pétrole.

Depuis, les opérations de l'industrie pétrolière se sont élargies plus profondément dans les territoires des groupes de Waorani, déplaçant certaines communautés et conduisant des communautés non compliquées et récemment contactées dans une zone de forêt tropicale partagée de plus en plus petite.

Cela a exercé une énorme pression sur les communautés de Waorani qui ont besoin de grands territoires pour survivre et pour avoir accès à leur culture, qui dépend profondément des terres et voies d'eau de forêt tropicale importantes et saines.

L'industrie pétrolière, y compris Texaco (maintenant Chevron), a renversé, évasé et déversé intentionnellement de grandes quantités de pollution toxique dans l'air, l'eau et le sol de la région, selon des documents judiciaires et de multiples rapports. Les routes de l'industrie pétrolière ont ouvert des forêts auparavant inaccessibles à la colonisation et à d'autres activités d'extraction comme l'exploitation forestière et l'exploitation minière illégale.

À partir de 2003, une série de meurtres de haut niveau a eu lieu entre les bûcherons illégaux utilisant des armes à feu et des groupes non comptabilisés, qui ont défendu leurs territoires avec des lances.

En 2006, les militants Fernando Ponce Villacís, Raúl Moscoso, Juan Guevara et Patricio Asimbaya ont déposé une pétition auprès de la Commission interaméricaine sur les droits de l'homme, alléguant que le gouvernement équatorien avait violé les droits de Tagaeri et Taramonae en ne dépassant leurs territoires.

La commission, basée à Washington, DC, est une branche indépendante de l'organisation des États américains qui enquête sur les plaintes déposées contre les membres de l'OAS. La Commission aide les gouvernements à se conformer à leurs obligations en matière de droits de l'homme et peut également renvoyer les affaires à la Cour interaméricaine des droits de l'homme, qui entend des affaires contre les gouvernements qui ont accepté sa compétence. L'Équateur est l'un des 20 pays des Amériques qui l'ont fait.

En 2006, la Commission a demandé au gouvernement équatorien de mettre en œuvre des mesures pour protéger la vie et les territoires des Tagaeri et des Taramonae.

En réponse, le gouvernement équatorien, en 2007, a délivré la «zone intangible», couvrant environ 700 000 hectares de forêt tropicale destinée à être interdites aux activités extractives au profit des groupes non contactés. Le gouvernement a également installé un point de contrôle sur une rivière utilisée pour accéder à des parties éloignées de la forêt amazonienne.

Les experts des droits de l'homme ont critiqué les efforts du gouvernement équatorien, affirmant que ses politiques avaient été conçues pour s'adapter à l'industrie pétrolière. Les groupes non contactés sont connus pour voyager en dehors de la zone intangible, par exemple, mais les responsables n'ont pas élargi la zone sans extraction pour refléter cette réalité.

En 2013, le gouvernement équatorien a discrètement ajusté les cartes officielles désignant où les groupes non compensés étaient connus pour voyager. Les nouvelles cartes ont indiqué, sans justification, que des groupes non contactés ne voyageaient plus à travers une zone riche en pétrole connue sous le nom de champs d'huile d'Ishpingo, Tambococha et Tiputini.

Le gouvernement a ensuite annoncé qu'il ouvrirait des forages dans ces domaines.

La même année, deux autres attaques violentes impliquant des groupes non contactés ont eu lieu, dont un massacre d'une trentaine de personnes non contestées. Deux filles survivantes ont été mentionnées dans la décision de jeudi, alors âgés d'environ 2 et 6 ans, vivent désormais dans différentes parties de la région amazonienne équatorienne.

En 2020, la Commission interaméricaine a renvoyé l'affaire à la Cour interaméricaine des droits de l'homme. La décision de jeudi a été l'aboutissement de cette décision, bien que le tribunal ait ordonné au gouvernement équatorien de se présenter au tribunal pour ses mesures de conformité.