Le marché américain de l’énergie solaire appartenant aux clients est devenu plus large et plus profond, quelles que soient les régions et les niveaux de revenus, révèle un nouveau rapport.
L’une des critiques les plus courantes à l’égard des politiques qui encouragent l’adoption de l’énergie solaire sur les toits est que les avantages profitent principalement aux ménages aisés.
Mais à mesure que l’énergie solaire gagne en popularité à travers le pays, elle étend également sa portée à tous les niveaux de revenus.
Le revenu médian d'un ménage ayant installé de l'énergie solaire sur son toit en 2023 était de 115 000 dollars, contre 141 000 dollars pour les ménages ayant installé de l'énergie solaire en 2010, selon l'édition 2024 d'un rapport annuel du Lawrence Berkeley National Laboratory.
Les progrès sont clairs, mais progressifs. Le chiffre de 115 000 $ pour 2023 n’est que de 1 000 $ de moins qu’en 2022.
La tendance à long terme est que le revenu médian d’un ménage équipé d’un toit solaire se rapproche presque chaque année de celui du revenu médian des ménages occupés par leur propriétaire.
« L'énergie solaire est devenue moins chère, ce qui l'a rendue plus accessible à une partie plus large de la population », a déclaré Galen Barbose, chercheur scientifique au laboratoire et co-auteur du rapport.
Il faisait référence à la baisse à long terme du prix installé d’un système solaire sur toit. D’autres facteurs incluent les politiques gouvernementales visant à rendre l’énergie solaire moins chère pour les ménages à faible revenu et la disponibilité de méthodes de financement telles que le crédit-bail solaire qui contribuent à réduire le coût initial.
Le rapport décrit également un élargissement et un approfondissement du marché de l’énergie solaire sur les toits.
« Davantage de personnes peuvent accéder à l'énergie solaire dans de nouveaux endroits et également dans des endroits où le marché existait déjà », a déclaré Sydney Forrester, chercheur en politiques au laboratoire et co-auteur du rapport.
Cet élargissement inclut la croissance de l’énergie solaire dans des endroits comme le Maine, où la production d’électricité à partir de l’énergie solaire à petite échelle a augmenté de 87 % entre 2022 et 2023, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
Le rapport annuel, « Revenus des utilisateurs solaires résidentiels et tendances démographiques », est basé sur un échantillon de 4,1 millions de systèmes solaires sur les toits, soit près de 90 % de tous les systèmes de ce type dans le pays l'année dernière.
Le vaste échantillon comprend suffisamment de données pour montrer les tendances au niveau de l’État. Par exemple, le Michigan présente l’écart le plus important entre le revenu médian des ménages équipés de l’énergie solaire et le revenu médian de tous les ménages. L'Idaho a le plus petit écart.
Il existe de nombreuses explications possibles aux chiffres de l’État. Un écart important peut indiquer qu’un État manque d’accès à l’énergie solaire pour les ménages à faible revenu. Mais cela peut aussi signifier qu’un État commence tout juste à développer l’énergie solaire, avec des échantillons de petite taille qui peuvent fausser les résultats.
J'ai demandé aux auteurs pourquoi ils pensaient qu'il était important de suivre les revenus et autres informations démographiques des clients de l'énergie solaire sur les toits.
« L'énergie solaire distribuée bénéficie depuis longtemps des politiques publiques, de politiques pour lesquelles, en fin de compte, tout le monde paie, que ce soit par le biais de crédits d'impôt ou de tarifs de services publics », a déclaré Barbose. « Étant donné que le coût de ces politiques est largement supporté, il est important que les bénéfices soient également largement répandus. L’une des motivations de ce rapport est donc de suivre et de documenter les progrès vers une répartition plus équitable et proportionnelle de ces avantages.
La plupart des principales conclusions montrent des progrès, mais j'ai quand même demandé aux auteurs s'il y avait quelque chose d'inquiétant dans les données.
Barbose a déclaré qu'il craignait que certains clients à revenus faibles et moyens ne reçoivent moins d'avantages financiers de leurs systèmes en raison du recours à la location solaire et à d'autres modèles de propriété par des tiers.
Le crédit-bail rend l'énergie solaire accessible aux personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas payer 10 000 $ ou plus pour acheter un système complet. L’inconvénient est que les baux sont souvent assortis de conditions qui signifient que la société de location bénéficie d’une partie des avantages financiers du système.
Le résultat est que les personnes ayant la capacité de payer des coûts initiaux élevés pour l’énergie solaire peuvent finir par économiser beaucoup plus d’argent sur leurs factures d’électricité au fil du temps que quelqu’un qui loue un système.
John Farrell, codirecteur de l'Institute for Local Self-Reliance, s'efforce d'élargir l'accès aux énergies renouvelables. Je lui ai demandé ce qu'il pensait du rapport du laboratoire de Berkeley.
« Je suis très encouragé par les conclusions du rapport selon lesquelles l'énergie solaire continue de se propager de plus en plus bas sur l'échelle des revenus, comme on peut s'y attendre au vu de l'histoire de la diffusion de technologies telles que les smartphones », a-t-il déclaré. «En particulier, je m'attends à ce que l'expansion de l'accès aux ménages à revenus faibles et moyens s'accélère en raison des impacts de la loi sur la réduction de l'inflation et des programmes solaires pour tous.»
En d’autres termes, l’édition de l’année prochaine de ce rapport devrait être intéressante.
Plusieurs lois étatiques et fédérales étaient trop récentes pour avoir une grande influence sur les résultats de 2023, mais pourraient avoir des effets qui apparaîtront dans les données de 2024.
La plus importante est l'IRA, la loi fédérale de 2022 qui contient des dispositions sur l'énergie solaire sur les toits, y compris le programme Solar for All qui aide à fournir cette technologie aux ménages à faible revenu. Certains de ces programmes n’avaient pas encore démarré en 2023.
Un autre changement important est la mise en œuvre des règles révisées de la Californie sur la facturation nette, qui ont réduit certains des avantages financiers pour les propriétaires d'énergie solaire. Les nouvelles règles sont entrées en vigueur le 15 avril 2023, mais les installations cette année-là ont été effectuées en avance par les clients qui souhaitaient anticiper les changements de règles.
Il est difficile de prédire ce que montreront les données de 2024, mais la tendance à long terme est claire : l’énergie solaire se rapproche progressivement de la portée de tous.
Autres histoires sur la transition énergétique à retenir cette semaine :
Les prix des batteries au lithium-ion connaissent la plus forte baisse depuis 2017, tombant à 115 $ par kilowattheure : Les prix des batteries au lithium-ion ont beaucoup baissé cette année en raison principalement d’une offre excédentaire, comme le rapporte BloombergNEF. La moyenne mondiale de 115 dollars le kilowattheure est en baisse par rapport aux 144 dollars le kilowattheure de 2023. Les prix étaient les plus bas en Chine, un pays dans lequel les véhicules électriques ont atteint la parité de prix avec les véhicules à essence. Les prix aux États-Unis étaient 31 % plus élevés qu’en Chine, ce qui reflète le fait que le marché des véhicules électriques aux États-Unis est moins développé. Une baisse du prix des batteries contribue à rendre les véhicules électriques plus abordables, mais elle nuit également à la rentabilité des fabricants de batteries.
Le recyclage des batteries a connu une année 2024 difficile : Cette année a été difficile pour l’industrie émergente du recyclage des batteries aux États-Unis. Les problèmes comprenaient des licenciements, des projets bloqués ou annulés et une attente réduite quant à ce que les nouvelles technologies de recyclage sont capables de faire, comme le rapporte Julian Spector pour Canary Media. Le recyclage des batteries va être essentiel pour gérer les déchets alors que les véhicules électriques arrivent en fin de vie. Les personnes travaillant dans l’industrie espèrent que les technologies de recyclage fonctionneront à long terme.
Les petits SUV sont désormais les voitures les plus propres du pays alors que les véhicules électriques deviennent plus populaires dans le segment : Les SUV compacts constituent la catégorie de véhicules la plus propre sur la route, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Ce résultat surprenant est dû en grande partie à la popularité des véhicules électriques dans ce segment. Plus d'un tiers des nouveaux SUV compacts vendus sont électriques, ce qui représente une part beaucoup plus importante que les 15 % de berlines électriques, comme le rapporte Nicolás Rivero pour le Washington Post. Des exemples de SUV compacts incluent le Tesla Model Y et la Ford Mustang Mach-E.
BP forme une coentreprise éolienne offshore dans le cadre du retrait des énergies renouvelables : BP et la compagnie d'électricité japonaise JERA ont convenu de former une coentreprise qui deviendra l'un des plus grands exploitants de parcs éoliens offshore au monde. La création de l'entreprise signifie que les actifs éoliens offshore s'éloigneraient du cœur de métier de BP, ce qui réduirait l'accent mis par l'entreprise sur les énergies renouvelables, comme le rapportent Ron Bousso et Yuka Obayashi pour Reuters. Les actions de BP s'inscrivent dans une tendance plus large, dans la mesure où les sociétés pétrolières telles que Shell et Equinor se concentrent également sur les opérations pétrolières et gazières dans le but d'augmenter leurs bénéfices à court terme.
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