Dans un coin tranquille du Montana, la quête ambitieuse d'un agriculteur de 80 ans visant à élever un mouton colossal a conduit à un démêlé juridique qui pourrait entraîner une lourde peine de prison.
Arthur Schubarth, connu localement sous le nom de Jack, s'est lancé dans une opération clandestine visant à créer une espèce de mouton hybride qui éclipserait les races courantes trouvées aux États-Unis.
Son outil de prédilection était le matériel génétique du mouton argali Marco Polo, une espèce originaire des montagnes escarpées du Pamir en Asie centrale, réputée pour sa taille impressionnante et l'envergure massive de ses cornes.
Le labyrinthe juridique : les accusations de trafic d’espèces sauvages
La volonté de créer un « Roi des montagnes du Montana » a placé Schubarth au centre d’une affaire de trafic d’espèces sauvages, soulignant l’interaction complexe entre l’innovation agricole et les lois de conservation.
La loi Lacey, pierre angulaire de la législation américaine sur la protection de la faune, interdit le commerce d'animaux en violation des lois fédérales ou étatiques.
Les actions de Schubarth, qui impliquaient l'importation illégale de parties protégées de moutons et la vente de leur matériel génétique, ont été considérées comme une violation directe de cette loi.
Le ranch de Schubarth, qui s'étend sur 215 acres, était le point de départ de cette opération. Ici, des embryons clonés créés à partir du matériel génétique du mouton argali ont été implantés dans des brebis domestiques, ce qui a donné naissance à un mâle génétiquement pur, Marco Polo, que Schubarth a surnommé le « roi des montagnes du Montana ».
Cette créature, plus grande que ses homologues sauvages, est devenue la pierre angulaire du programme de sélection de Schubarth, visant à produire des hybrides destinés à la vente aux réserves de chasse privées.
Le procès contre Schubarth dresse le portrait d’un homme animé par le désir de repousser les limites de l’élevage.
Cependant, son mépris des efforts internationaux de conservation et des réglementations nationales a conduit à un scénario dans lequel les conséquences pourraient inclure une peine de cinq ans de prison pour chaque chef d'accusation de trafic d'espèces sauvages et de lourdes amendes.
À mesure que les procédures judiciaires se déroulent, la communauté agricole et les défenseurs de l'environnement surveillent de près, car l'issue pourrait créer un précédent pour de futures affaires à l'intersection de la protection de la faune et des pratiques agricoles.
Qu'est-ce que le mouton argali Marco Polo ?
Le mouton Marco Polo, nommé scientifiquement Ovis ammon poliiest une sous-espèce de mouton argali, remarquable par sa grande taille et ses cornes en spirale distinctives.
Ces moutons habitent les régions montagneuses d’Asie centrale, notamment les zones adjacentes aux frontières de l’Afghanistan, du Pakistan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et de la Chine.
Leurs cornes sont particulièrement impressionnantes, étant les plus longues de toutes les espèces de moutons, certains individus ayant des cornes allant jusqu'à 140 cm (55 po).
Le klaxon le plus long enregistré mesurait 1,9 m (6,2 pi) et pesait 27 kg (60 lb). Ces moutons sont adaptés aux environnements de haute altitude, vivant à des altitudes allant de 3 700 à 4 800 mètres d'altitude.
Le mouton Marco Polo est considéré comme « quasi menacé » en raison des pressions de chasse et de la perte d'habitat.
Des efforts de conservation sont en place pour protéger leur nombre et empêcher qu’ils ne soient chassés jusqu’à l’extinction.
Leurs caractéristiques génétiques uniques ont également suscité un intérêt pour les avantages agricoles potentiels de leur croisement avec des moutons domestiques.
Comment sont-ils chassés ?
La chasse au mouton Marco Polo est une entreprise complexe qui nécessite une planification méticuleuse, de l'endurance physique et une compréhension approfondie du comportement de l'espèce.
En règle générale, les chasseurs utilisent la méthode de repérage et de traque, en utilisant des optiques très puissantes pour localiser les moutons de loin avant de s'approcher soigneusement à pied pour une prise de vue plus rapprochée.
L'environnement de haute altitude, dépassant souvent 10 000 pieds, exige des chasseurs une condition physique exceptionnelle pour naviguer sur un terrain escarpé et accidenté.
Dans certaines régions, les chevaux sont utilisés pour parcourir le paysage, les chasseurs descendant de cheval pour procéder à pied à l'approche finale.
La connaissance des habitudes quotidiennes des moutons est cruciale, car ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule, offrant ainsi les meilleures opportunités pour une chasse réussie.
Equipés d'un fusil de précision et d'optiques de qualité, les chasseurs doivent également adhérer à des directives juridiques et éthiques strictes, notamment en obtenant les permis nécessaires et en respectant les lois de conservation, pour assurer la pérennité de l'espèce et la préservation de leur habitat naturel.
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