Les émissions de méthane continuent d’augmenter malgré l’engagement des pays à réduire la pollution climatique.
Malgré les efforts de plus de la moitié des pays du monde pour lutter contre un superpolluant climatique majeur, un rapport publié cette semaine par le Programme des Nations Unies pour l’environnement lors du sommet des Nations Unies sur le climat montre que les émissions mondiales de méthane continuent d’augmenter à un rythme inquiétant.
Le rapport était la première évaluation mondiale du Global Mthane Pledge, un effort visant à réduire les émissions de méthane, depuis que les États-Unis et l’Union européenne ont lancé l’initiative lors du sommet annuel de la Conférence des parties sur le climat de l’ONU à Glasgow en 2021.
Le méthane, un puissant gaz à effet de serre et le deuxième facteur de changement climatique après le dioxyde de carbone, est responsable d’environ un tiers du réchauffement provoqué par l’homme à ce jour. Les États-Unis continuent de participer à cet engagement non contraignant, mais ont abrogé la réglementation sur le méthane sous le président Donald Trump.
La réduction des émissions de méthane est largement considérée comme le moyen le plus efficace de lutter contre le changement climatique. Contrairement au dioxyde de carbone, qui peut rester dans l’atmosphère pendant des siècles, le méthane n’y reste que pendant environ 12 ans. Les principales sources de pollution par le méthane sont l’agriculture, les infrastructures pétrolières et gazières et les décharges.
Les pays qui ont signé cet engagement ont convenu de réduire collectivement les émissions mondiales de méthane dues à l’activité humaine d’au moins 30 % d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 2020. Aujourd’hui, presque à mi-chemin du point final de l’engagement, les émissions mondiales de méthane sont en passe d’augmenter de 5 % d’ici la fin de la décennie.
Si les 159 pays qui ont signé cet engagement respectent cet engagement, ou des promesses similaires faites dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, les émissions de méthane ne diminueraient que de 8 % d’ici 2030, bien loin de l’objectif de 30 %, selon le rapport. Trois des plus grands émetteurs – la Chine, l’Inde et la Russie – n’ont pas signé l’engagement sur le méthane.
Les conclusions du rapport ont été publiées alors que les dirigeants du monde entier se réunissaient pour les négociations de la COP30 à Belém, au Brésil.
« Nous devons agir beaucoup plus rapidement », a déclaré Martina Otto, responsable de la Coalition pour le climat et l’air pur, une initiative du Programme des Nations Unies pour l’environnement qui supervise le Global Mthane Pledge.
Si les émissions mondiales de méthane augmentent de 5 % d’ici 2030, comme le prévoient actuellement les réglementations environnementales existantes plutôt que des engagements non contraignants, la pollution supplémentaire entraînerait des dommages climatiques avec des impacts négatifs importants. Le méthane ajouté contribuerait à près de 24 000 décès prématurés et à 2,5 millions de tonnes de pertes de récoltes par an d’ici 2030, selon le rapport. L’augmentation des émissions entraînerait également jusqu’à 43 milliards de dollars de dommages économiques par an d’ici 2030, selon le rapport.
Les secteurs de l’agriculture et des déchets devraient connaître les augmentations les plus significatives des émissions de méthane, dues à l’augmentation prévue des troupeaux de bétail et à la production accrue de déchets due à l’expansion démographique et à la croissance économique. Les nouvelles réglementations sur la gestion des déchets en Europe et en Amérique du Nord, ainsi que la lente croissance des marchés du gaz naturel, ont conduit à une augmentation plus faible que prévu des émissions de méthane d’origine humaine, selon le rapport.
Le secteur de l’énergie, quant à lui, offre les meilleures opportunités de réduction des émissions de méthane à faible coût, car le méthane est le principal composant du gaz naturel.
À mesure que la planète se réchauffe, les rejets naturels de méthane provenant des zones humides et la fonte du pergélisol ont augmenté. Cela suggère que des réductions plus importantes de la pollution au méthane provenant de l’activité humaine pourraient être nécessaires pour lutter contre le changement climatique.
Les réglementations adoptées par l’Agence américaine de protection de l’environnement en 2023 devraient réduire les émissions de méthane du secteur pétrolier et gazier du pays de près de 80 % par rapport aux émissions futures attendues sans la règle. En novembre 2024, l’administration Biden a imposé une taxe sur les émissions excessives de méthane provenant de l’industrie pétrolière et gazière afin de réduire davantage les émissions. Le mois suivant, l’administration Biden a dépassé l’objectif de 30 % fixé par le Global Mthane Pledge et, dans le cadre de l’accord de Paris sur le climat, s’est engagée à réduire les émissions de méthane dans tous les secteurs de l’économie américaine de 35 % par rapport aux niveaux de 2005.
Cependant, Trump a retiré les États-Unis de l’Accord de Paris dès son premier jour de mandat en janvier et a signé une loi abrogeant la taxe américaine sur le méthane en mars. En juillet, l’EPA a prolongé les délais imposés à l’industrie pétrolière et gazière pour limiter les émissions de méthane et d’autres polluants nocifs.
Aujourd’hui, les autorités américaines exhortent l’Europe, l’un des plus grands importateurs de gaz naturel, à assouplir ses propres réglementations environnementales. Le règlement de l’UE sur le méthane, approuvé par la Commission européenne, exigera que les importations d’énergie vers l’Union européenne respectent les seuils d’émission de méthane à partir de 2030.
Cette exigence pourrait poser un problème pour les exportations américaines de gaz naturel liquéfié vers l’Europe, étant donné les récents reculs de la réglementation américaine sur le méthane. Le secrétaire américain à l’Energie Chris Wright et le secrétaire à l’Intérieur Doug Burgum se sont rendus en Grèce au début du mois dans le cadre des derniers efforts de lobbying en faveur de l’utilisation des combustibles fossiles. « Nous voulons transporter autant d’énergie que possible par bateau », a déclaré Wright à la télévision publique grecque lors du sommet du Partenariat pour la coopération énergétique transatlantique à Athènes.
« Nous sommes tous les deux très inquiets des réglementations européennes, qui en réalité augmentent les coûts et ralentissent les investissements », a déclaré Burgum lors du sommet.
Lors d’un voyage en Italie et en Belgique en septembre, Wright a déclaré que lui et Burgum discuteraient avec les dirigeants européens des obstacles qui « empêchaient inutilement d’apporter plus d’énergie en Europe ».
Le ministère américain de l’Énergie n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le résultat de ces discussions.
Après le voyage de septembre, l’Institutional Investors Group on Climate Change, basé à Londres, a envoyé une lettre au nom de 44 investisseurs de premier plan, qui gèrent plus de 4 850 milliards d’euros d’actifs, à la Commission européenne, exhortant l’organisme à maintenir la réglementation européenne sur le méthane.
Tommaso Mazzanti, porte-parole du groupe d’investisseurs, a déclaré qu’à sa connaissance, la réglementation sur le méthane restait intacte. « Nous n’avons connaissance d’aucun projet de modification, de retard ou d’affaiblissement de la réglementation, mais nous ne pouvons pas nous prononcer sur les intentions futures de la Commission », a déclaré Mazzanti dans un courrier électronique.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré qu’elle s’en tenait au règlement et était convaincue que cette exigence ne posait aucun obstacle au commerce de l’énergie.
« Nous sommes conscients des préoccupations soulevées par l’administration américaine et nous continuons de dialoguer avec elle sur la mise en œuvre du règlement », a déclaré le porte-parole dans un communiqué écrit.
La mesure dans laquelle l’UE et d’autres limiteront les émissions de ce super polluant aura de grandes implications pour le monde.
« La réduction (du méthane) est l’un des moyens les plus rapides et les plus rentables de ralentir le changement climatique, ce qui en fait notre frein d’urgence climatique », a déclaré Otto, l’initiative des Nations Unies supervisant l’engagement mondial. « Chaque tonne de méthane que nous évitons garantit un air plus pur, des communautés plus fortes et un avenir climatique plus sûr. »
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