Alors que l’administration Trump abaisse les limites des gaz à effet de serre, les défenseurs de l’environnement et les dirigeants communautaires exhortent les responsables de l’État à mener la lutte contre la pollution climatique en donnant la priorité à la santé publique.
Les régulateurs californiens ont voté jeudi pour mettre à jour une règle vieille de 15 ans contrôlant les émissions de méthane des décharges municipales, la deuxième plus grande source de super polluant climatique dans l’État.
Les efforts déployés par les régulateurs californiens des gaz à effet de serre pour renforcer la surveillance et aligner les méthodes de contrôle et de surveillance des émissions de méthane des décharges avec les dernières avancées technologiques se font attendre depuis longtemps, selon les militants et les résidents vivant avec la pollution de l’air.
« Notre objectif primordial est d’améliorer le contrôle des émissions de méthane pour aider la Californie à atteindre ses objectifs climatiques », a déclaré Quinn Langfitt, spécialiste de la pollution atmosphérique au Air Resources Board (CARB) de Californie, lors d’une audience publique sur la règle modifiée à Sacramento.
Les modifications apportées à la règle sur le méthane des décharges s’appuient sur plus d’une décennie d’avancées technologiques pour détecter les fuites de gaz à effet de serre et les résultats de la recherche, les leçons apprises grâce à la mise en œuvre et à l’application de la règle existante et « les commentaires importants que nous avons reçus grâce à nos efforts de sensibilisation du public », a déclaré Langfitt.
La réduction des émissions provenant des opérations de gestion des déchets est essentielle pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de méthane de l’État, a-t-il déclaré.
Mais le méthane n’est pas le seul polluant provenant des quelque 300 décharges californiennes. Lorsqu’ils fonctionnent à des températures élevées, ils peuvent émettre des composés organiques volatils nocifs, notamment des substances cancérigènes comme le benzène, des substances toxiques pour la reproduction et neurologiques comme le toluène et des substances nauséabondes comme le sulfure d’hydrogène, qui provoquent une détresse respiratoire, des maux de tête, des étourdissements et de la fatigue.
Les personnes souffrant de graves problèmes de santé du fait de vivre à proximité de ces décharges polluantes, y compris la célèbre décharge de Chiquita Canyon, demandent depuis longtemps de l’aide aux régulateurs de l’État.
Une grande partie de l’audience de jeudi s’est concentrée sur les problèmes créés par la décharge de Chiquita Canyon, qu’un activiste a qualifiée de « catastrophe chimique continue la plus longue du pays ». La décharge rejette régulièrement des centaines de livres de benzène et plusieurs tonnes de polluants atmosphériques nocifs pour le cœur chaque année, selon les données du CARB.
La crise à Chiquita Canyon a été un rappel brutal de ce qui est en jeu et a ouvert de nombreux yeux sur le besoin urgent d’une surveillance plus renforcée, a déclaré Nick Lapis, directeur du plaidoyer de l’organisation à but non lucratif Californians Against Waste. « Il ne s’agissait pas seulement de politique climatique ou de gestion des déchets », a-t-il déclaré, faisant référence aux amendements sur le méthane. « Il s’agissait de protéger les personnes qui subissent chaque jour les conséquences de ces installations. »
Les exploitants de Chiquita Canyon ont déclaré qu’ils surveillaient en permanence les émissions.
Les habitants vivant près de Chiquita Canyon et de la décharge d’Avenal dans la Central Valley ont fait plusieurs voyages à Sacramento au cours des dernières années, certains profitant de leurs vacances pour offrir un témoignage douloureux et souvent en larmes sur la litanie des maux communautaires qu’ils associent à ces sites : odeurs « obscènes », grappes de cancer, fausses couches, saignements de nez, asthme aggravé, vomissements, tremblements, maux de tête, étourdissements.
Ils ont de nouveau partagé leurs histoires jeudi, pendant plus de deux heures de commentaires publics, remerciant alternativement le CARB pour la mise à jour de la règle tout en exprimant leur frustration que cela ait pris si longtemps.
« Je me suis tenue devant vous en mars dernier et vous ai supplié d’agir pour qu’aucune autre communauté n’ait à souffrir comme la mienne », a déclaré Jennifer Elkins, présidente de l’Association civique de Val Verde. « Je suis ici aujourd’hui pour vous dire que la décharge de Chiquita Canyon continue de nous nuire. Nous souffrons encore chaque jour. »
La Californie est censée être le leader en matière de protection de l’environnement, a déclaré Elkins. « Mais nous échouons. Comment pouvons-nous être des leaders alors que nos propres citoyens sont empoisonnés chez eux alors que des entreprises multimilliardaires continuent de faire des bénéfices ? »
La mise à jour de la réglementation permettra de mieux protéger les communautés et d’éviter que des catastrophes comme celle de Chiquita ne se produisent dans d’autres décharges, a déclaré Elkins.
Elle et de nombreux autres intervenants ont remercié le CARB d’avoir reconnu la nécessité de fournir des données sur les émissions qui soient accessibles et compréhensibles, tout en exhortant les régulateurs à assurer une surveillance en temps réel des limites pour alerter plus tôt les communautés des menaces potentielles.
De nombreux habitants d’Avenal, s’exprimant en espagnol, ont exhorté les régulateurs à traduire les mises à jour réglementaires et les notifications concernant les émissions en espagnol.
Les responsables du CARB ont assuré aux membres de la communauté lors de l’audience qu’ils avaient entendu leurs préoccupations concernant les polluants nocifs pour la santé rejetés avec le méthane.
« La réalité est que le méthane n’est que l’un des nombreux impacts de notre système de gestion des déchets sur l’environnement et les communautés », a déclaré Lauren Sanchez, présidente du CARB, ancienne conseillère principale en climat du gouverneur Gavin Newsom.
Les membres de la communauté et les défenseurs ont aidé les responsables du CARB à comprendre l’importance de la prévention et de l’intervention précoce pour éviter les impacts sanitaires et économiques, a déclaré Sanchez, ajoutant que leurs commentaires étaient essentiels pour façonner la nouvelle règle.
« Ces parties prenantes nous ont aidés à saisir l’opportunité de renforcer notre réglementation sur les décharges afin que les opérateurs et les régulateurs disposent d’outils de prévention supplémentaires, ce qui constitue une contribution importante pour garantir que d’autres communautés ne subissent pas d’impacts similaires dans tout l’État », a déclaré Sanchez.
Le CARB a acquis une meilleure compréhension des sources et des causes des émissions de méthane provenant des décharges, qui sous-tendent de nouvelles règles fondées sur des preuves pour améliorer les systèmes de collecte et de contrôle des gaz afin de réduire la pollution atmosphérique et les odeurs de méthane, a déclaré Steven Cliff, membre du conseil d’administration du CARB.
« Il est important de reconnaître que capturer et détruire davantage de gaz de décharge et prévenir les fuites réduit également les émissions de copolluants présents dans les gaz de décharge, tels que les composés organiques volatils, les contaminants atmosphériques toxiques et les composés odorants », a déclaré Cliff.
Sanchez a déclaré que la nouvelle règle s’appuie sur le leadership de la Californie en matière de méthane, notant que la Californie vient de signer un accord avec le Chili lors du sommet climatique COP30 au Brésil pour travailler ensemble à la réduction des émissions de méthane par le biais de la Subnational Mthane Action Coalition, un réseau d’États, de régions et de provinces travaillant pour trouver des moyens de lutter contre la crise climatique.
Les membres et les défenseurs de la communauté ont félicité les régulateurs californiens pour avoir décidé de rendre les données accessibles au public, ce qu’ils ont qualifié de « grand pas » vers la confiance du public, la responsabilité et la sécurité de la communauté.
« Nous sommes ravis de voir cette règle progresser et nous sommes impatients de poursuivre ce travail pour nous assurer qu’elle atteigne son plein potentiel à une époque de recul du gouvernement fédéral en matière de politique climatique », a déclaré Erica Parker, militante politique auprès des Californians Against Waste. « Il est encourageant de voir la Californie prendre la tête d’une réglementation significative sur le méthane. »
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