Leçons d'une catastrophe climatique

La saison record de la Bolivia en 2024 indique clairement que les réponses d'urgence aux catastrophes climatiques ne sont pas suffisantes et que les gouvernements doivent résoudre la racine du problème, indique un nouveau rapport.

L'année dernière, des incendies de forêt records alimentés par des conditions sèches incinérées de grandes étendues de forêts, de zones humides et d'autres écosystèmes de la Bolivie, brûlant une zone plus grande que l'État de l'Indiana.

Les flammes ont décimé les écosystèmes, affectant des milliers de familles, dont beaucoup sont indigènes et dépendants des forêts et des voies navigables pour leurs moyens de subsistance, la nourriture, l'eau, la culture et la médecine.

Un nouveau rapport de Javier Palummo, le Rapporteur spécial des droits des droits de l'homme sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux, documente le nombre étendu des droits de l'homme des incendies. L'examen radical et très critique identifie également la façon dont le gouvernement bolivien a contribué aux conditions sèches qui ont créé les circonstances pour que les incendies ragent plus longtemps et plus rapidement qu'auparavant.

Selon l'analyse, les tensions entre les gouvernements nationaux et les gouvernements locaux ont entravé les réponses d'urgence tandis que les politiques visant à élargir agressivement l'agriculture industrielle ont séché de grandes zones du pays, laissant les écosystèmes vulnérables aux incendies.

Ces politiques comprenaient des lois qui ont légalisé les clairières des terres illégales antérieures, autorisé l'utilisation du feu dans les activités agricoles et ouvert des territoires autochtones aux opérations intensives de l'agriculture et de l'élevage.

« L'expansion de l'agro-industrie en Bolivie est étroitement liée à l'augmentation des incendies de forêt et de la déforestation », indique le rapport.

Ni le ministère de l'Environnement et de l'Eau de la Bolivie, ni le consulat du pays à New York n'ont répondu aux demandes de commentaires. Mais le gouvernement national a longtemps défendu le droit des pays pauvres de se développer tout en appelant les pays riches – les plus grands contributeurs au changement climatique – pour fournir un soutien financier aux efforts de conservation des pays en développement.

Le rapport fait suite à la visite de Palummo en décembre en Bolivie, où il a visité des zones touchées et a rencontré des représentants du gouvernement, des communautés et des groupes de la société civile.

Citant des recherches de Global Forest Watch, Oxfam et des universitaires, le rapport indique que l'expansion agricole et du bétail était responsable de presque toute la déforestation de la Bolivie ces dernières années. La production de soja et l'élevage de bétail ont explosé sur une période de 23 ans se terminant en 2019, avec environ 7 millions d'hectares de forêt converties en plantations à une seule culture pendant cette période. Une grande partie de cette activité s'est produite dans la province de Santa Cruz, l'épicentre des incendies de l'année dernière.

La déforestation est liée à des incendies plus fréquents et intenses car la perte d'arbres perturbe le processus naturel de refroidissement et de cyclisme des forêts. Les arbres tirent de l'eau à travers leurs racines et libèrent l'humidité de leurs feuilles. La compensation des terrains jette ce cycle déséquilibré, ce qui entraîne des conditions plus sèches et sujets à la sécheresse.

Selon le rapport, les incendies de la Bolivie ont atteint une échelle sans précédent l'année dernière, les points chauds émergeant plus tôt que d'habitude et les incendies se propageant plus rapidement que jamais. Au total, 10 millions d'hectares brûlés de fumée dangereuse atteignant aussi au sud que Buenos Aires en Argentine.

Le changement climatique – pour lequel la Bolivie a très peu contribué – a également joué un rôle dans le séchage des forêts. De nombreuses études scientifiques ont établi un lien entre le changement climatique et l'aggravation des conditions de sécheresse, ainsi que l'augmentation des températures, qui contribuent à des saisons d'incendie plus longues et plus intenses.

Des pays riches comme les États-Unis et les pays d'Europe sont parmi les plus grands émetteurs historiques des gaz à effet de serre qui réchauffent la planète. Ces pays ont également précédemment décimé une grande partie de leurs forêts et autres écosystèmes pour générer de la richesse. Les États-Unis, par exemple, ont perdu 90% de ses forêts d'origine depuis le 17e siècle, remplaçant une grande partie de ces terres par des plantations à une seule culture et un développement urbain.

Ces stratégies de croissance sont «de plus en plus incompatibles avec un avenir sûr et durable sous le changement climatique», a déclaré Palummo à Pacte Climat dans un e-mail.

« Il s'agit d'une injustice du climat classique », a-t-il déclaré, avec des nations qui ont contribué relativement peu au réchauffement climatique face à certaines des pires catastrophes climatiques. Ils se retrouvent déchirés entre la nécessité de se développer économiquement et les impacts croissants du changement climatique qui ne sont pas de leur propre fabrication.

« La situation souligne comment des pays comme la Bolivie sont essentiellement pris dans un piège: le chemin extractif traditionnel vers le développement est désormais directement en péril en raison de la crise climatique », a déclaré Palummo.

Il a souligné d'autres facteurs structurels qui, selon lui, aggravent le problème, y compris les protections d'investissement étrangères qui compliquent les efforts pour lutter contre le changement climatique et l'assistance à long terme dans les territoires ruraux et autochtones qui entravent la capacité des gouvernements à répondre aux catastrophes.

En Bolivie, les communautés autochtones qui se sont largement opposées à la dégradation de la forêt ont été les plus gravement touchées par les incendies de l'année dernière, selon le rapport.

« En raison des incendies et de la crise climatique, les peuples autochtones ont subi des pertes difficiles à calculer », indique le rapport, mettant l'accent sur le lien entre les peuples et leurs territoires. «La perte de terres et de ressources naturelles compromet non seulement leur économie de subsistance, mais représente également une menace directe pour leur survie.»

Le rapport a noté «une énorme préoccupation» concernant les peuples autochtones d'Ayoreo non contestés qui résident dans une région touchée par les incendies.

L'année dernière, Pacte Climat a rapporté l'Amazonie bolivienne sur la lutte d'une communauté indigène contre les incendies et les plantations agricoles industrielles qui ont enfreint son territoire.

Palummo dans son e-mail a déclaré que les communautés autochtones et rurales sont confrontées à une double vulnérabilité: elles sont affectées de manière disproportionnée par le changement climatique et également largement exclues des avantages de l'extractivisme industriel.

« Dans notre région, le modèle extractif a tendance à concentrer la richesse et le pouvoir entre les mains de quelques-uns », a-t-il déclaré, se référant aux pays d'Amérique latine. «Les revenus qu'elle génère se traduisent rarement par des améliorations structurelles pour la population plus large, en particulier pour ceux qui vivent dans les territoires directement affectés par les activités extractives.»

Pourtant, ces communautés détiennent une connaissance critique des écosystèmes et des possibilités de développement durable, a déclaré Palummo. «Ces perspectives sont non seulement culturellement pertinentes, mais se sont révélées efficaces pour maintenir les écosystèmes au cours des générations.»

Parmi les autres conclusions du rapport:

• Plus de 145 000 enfants et adolescents ont été touchés par des déplacements forcés, des fermetures scolaires, des moyens de subsistance perdus et une exposition à la fumée. Leurs maux comprenaient des problèmes respiratoires, des yeux enflammés, une déshydratation et des maladies diarrhéiques. Des milliers d'autres adultes ont été traités pour des problèmes de santé similaires liés aux effets des incendies.

• Les incendies ont détruit les cultures de base, tandis que les vaches, les porcs et autres animaux élevés pour la nourriture ont été brûlés vifs ou affamés parce que les pâturages ont été détruits.

• Les zones ravagées par le feu ont paralysé la chasse et la pêche de subsistance, avec des animaux fuyant ou mourant. La culture alimentaire devrait faire face à des défis à long terme en raison des dommages causés par le feu. Des milliers de familles ont eu besoin d'une assistance alimentaire et d'une autre aide.

Les rivières polluées par l'utilisation généralisée d'agrochimiques et d'or illégaux ont été contaminés par les cendres et les débris des incendies tandis que la terre brûlée entravait la capacité du sol à absorber les précipitations et à reconstituer les eaux souterraines.

Le rapport a également noté que des dizaines d'espèces menacées et endémiques – y compris des perroquets à barbe bleue, des tapirs et des tatoues géants – avec d'autres habitats perdus de la faune ou sont morts dans les flammes et la fumée. Les prairies incinérées et les forêts anciennes ont libéré des gaz à effet de serre réchauffant le climat dans l'atmosphère.

Les réponses de la Bolivie aux incendies comprenaient la publication de déclarations de catastrophe, le déploiement des pompiers et les militaires plus de 800 fois et la distribution de l'aide humanitaire et des soins médicaux.

« Ces approches réactives, basées principalement sur les interventions d'urgence, ont tendance à ignorer les causes structurelles stimulant la récidive des incendies de forêt, tels que le changement d'utilisation des terres et la dynamique agraire non durable », indique le rapport.

Le rapport a appelé la Bolivie à adopter un plan national de gestion des incendies qui comprend des connaissances basées sur les écosystèmes, vise à empêcher les incendies de commencer en premier lieu et intègre la participation des communautés autochtones et rurales.

Le rapport a également recommandé que la Bolivie abroge les lois et politiques qui incitent le changement et la déforestation de l'utilisation des terres, et que le gouvernement s'engage à effectuer des évaluations environnementales et à impact social pour toutes les activités ayant un impact sur les personnes et les écosystèmes.

Dans sa déclaration envoyée par courrier électronique, Palummo note que le rapport plaide aux pays riches pour répondre à leurs engagements envers les fonds financiers internationaux du climat. Des pays comme la Bolivie ont besoin de plus de ressources pour passer des modèles de développement extractifs tout en parcourant des risques climatiques croissants, a-t-il déclaré.

Les incendies de la Bolivie faisaient partie des nombreuses catastrophes en 2024, l'année la plus chaude de la Terre jamais enregistrée. Palummo a souligné que le rapport offre des leçons aux nations du monde entier.

« Ce n'est pas seulement une question environnementale, mais un problème de droits de l'homme », a déclaré Palummo dans son e-mail. «Le droit à un environnement sain, à la santé, à l'eau et même à la vie et aux moyens de subsistance est en jeu lorsque les catastrophes alimentées par le climat frappent. C'est un avertissement qui résonne bien au-delà des frontières de la Bolivie.»