Une stagnation accrue est prévue à mesure que la production de gaz atteint son apogée et que la demande mondiale diminue.
La production de gaz naturel dans la région des Appalaches aux États-Unis n’a pas réussi à produire les augmentations d’emplois et de revenus promises depuis le début du boom de la fracturation hydraulique à la fin des années 2000, la stagnation économique étant susceptible de persister maintenant que la production de ce carburant a dépassé son apogée, selon à un rapport publié mardi.
L’étude de l’Ohio River Valley Institute, un groupe de recherche à but non lucratif, a révélé que les régions productrices de gaz de Pennsylvanie, de l’Ohio et de la Virginie occidentale ont perdu plus de 10 000 emplois entre 2008 et 2021 et que la croissance de leurs revenus personnels était inférieure à celle des trois États et des États-Unis. Les États-Unis dans leur ensemble. Leur population a chuté de plus de 46 000 personnes au cours de cette période.
Même si le produit intérieur brut de la région des 22 comtés a augmenté quatre fois plus vite que l’ensemble des États entre 2008 et 2019, peu de cette nouvelle richesse a aidé les économies locales parce que les investissements dans le gaz naturel sont principalement réalisés en capital, et non en main-d’œuvre, et parce que de nombreux des travailleurs de l’industrie venaient de régions éloignées comme le Texas ou l’Oklahoma, où les compétences pétrolières et gazières étaient plus facilement disponibles, indique le rapport.
« Le PIB, qui est souvent cité comme l’un des principaux baromètres de la santé économique, n’a pas réussi à produire des gains proportionnels dans les mesures locales de prospérité et de bien-être, y compris l’emploi, les revenus et la croissance démographique », a-t-il déclaré.
L’American Petroleum Institute of Pennsylvania, un groupe professionnel de producteurs de pétrole et de gaz, a rejeté le rapport le qualifiant d’« imparfait » et a fait valoir que l’industrie avait apporté d’importants avantages économiques à l’État.
« Peu d’endroits aux États-Unis sont aussi essentiels à la production de gaz naturel fiable et abordable que la Pennsylvanie et la région des Appalaches », a déclaré Stephanie Catarino Wissman, directrice exécutive d’API-PA. «La Pennsylvanie est le deuxième producteur de gaz naturel, derrière le Texas, générant des emplois bien rémunérés et des centaines de millions de dollars par an pour l’économie de l’État et locale.»
Elle a déclaré qu’une analyse du cabinet de conseil PwC a révélé que le secteur pétrolier et gazier a généré quelque 93 000 emplois directs en Pennsylvanie en 2021 et a contribué à 75 milliards de dollars à l’économie, soit 8,9 % du total.
À l’avenir, la région devrait connaître davantage de stagnation économique, car sa production de gaz naturel a probablement culminé en 2022, selon les perspectives énergétiques annuelles de cette année de l’Energy Information Administration des États-Unis.
L’agence a prédit que la production annuelle maximale de gaz naturel des schistes d’Utica et de Marcellus, qui se trouvent sous les Appalaches, en 2022, ne sera pas égalée avant 2045, et que la part de la région dans la production nationale de gaz des États-Unis tombera à 37,2 % d’ici 2050, contre 41,9 % l’année dernière. , car la production croissante des champs du sud-ouest des États-Unis et de la côte du Golfe prend une plus grande part de marché.
Dans le monde entier, la demande de gaz naturel est en baisse, a déclaré John Hanger, ancien secrétaire du Département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie, lors d’un appel vidéo avec des journalistes pour la publication du rapport. La demande mondiale a chuté de 1,2 % en 2022, car de plus en plus de pays considéraient le carburant comme « trop risqué » pour leur économie en raison de son prix instable, et alors qu’ils se tournaient de plus en plus vers les énergies renouvelables pour freiner le changement climatique, a déclaré Hanger, qui a été panéliste à l’institut. appel aux journalistes.
« En 2022, le monde dans son ensemble a commencé à déployer des énergies renouvelables et d’autres combustibles non fossiles, y compris l’électrification des bâtiments, pour se sevrer du gaz naturel », a déclaré Hanger. « L’âge d’or du gaz est révolu. »
Les perspectives négatives pour le gaz naturel s’étendent aux propositions de construction d’un « hub » pétrochimique dans la région, qui ont été promues par l’industrie et certains dirigeants des États et des gouvernements locaux comme un moyen d’utiliser les abondantes réserves de gaz à proximité. Jusqu’à présent, une seule des cinq usines de plastique proposées, exploitées par Shell dans le comté de Beaver, en Pennsylvanie, a été construite, indique l’étude. L’usine, qui a commencé à fonctionner à pleine capacité en novembre, a accepté de payer à l’État de Pennsylvanie 10 millions de dollars de pénalités en mai après avoir émis plus de polluants atmosphériques au cours de ses premiers mois d’exploitation que ne le permettaient ses permis d’État.
La région de 22 comtés, surnommée « Frackalachia » par les auteurs du rapport, a été victime de fausses promesses de la part des promoteurs de l’industrie gazière et de certains responsables de l’État selon lesquelles le boom du gaz naturel apporterait de nouvelles richesses aux économies locales, ont-ils conclu.
« Ce rapport, ses prédécesseurs et les centres-villes en difficulté de Frackalachia, fournissent des preuves accablantes que les prédictions n’étaient pas seulement fausses, mais qu’elles étaient le produit d’analyses profondément erronées et biaisées », indique le rapport, rédigé par Sean O’Leary, directeur principal de l’institut. chercheur. Il prédit que les projets de développement pétrochimique, ainsi que la création d’un centre potentiel de stockage des liquides du gaz naturel, ne parviendront pas non plus à tenir leurs promesses de prospérité.
Selon le Bureau fédéral d’analyse économique, tous les 22 comtés gaziers des Appalaches, sauf un, ont enregistré des gains de produit intérieur brut réel entre 2008 et 2021. Ils étaient menés par le comté de Doddridge, en Virginie occidentale, dont l’économie a connu une croissance de près de 700 pour cent, tandis que le comté de Susquehanna, en Pennsylvanie, a connu une croissance de 286 pour cent et le comté de Sullivan, en Pennsylvanie, de 97 pour cent.
Mais les données pour la même période montrent que 17 des comtés ont perdu des emplois. En Pennsylvanie, où se trouvent huit des comtés, seuls les comtés de Washington et de Bradford ont créé des emplois, tandis que les comtés de Susquehanna, Tioga, Lycoming, Greene, Wyoming et Sullivan ont tous perdu des emplois. En revanche, le nombre d’emplois a augmenté de 3,8 pour cent pour l’ensemble de la région des trois États, selon le rapport intitulé « Mise à jour sur Frackalachia : Peak Natural Gas and the Economic Implications for Appalachia ».
Dans l’ensemble de la région, le nombre d’emplois a chuté de 2,1 pour cent entre 2008 et 2021, contrastant avec une augmentation nationale de 6,5 pour cent. Au cours de la même période, la croissance des revenus a été inférieure de 16 pour cent à celle du pays, tandis que la population de la région a chuté de plus de 46 000 habitants, soit 4 pour cent, contrairement aux gains au niveau national et pour l’ensemble de la région des trois États.
En réponse au rapport de l’Ohio River Valley Institute, la Marcellus Shale Coalition, un groupe commercial pour l’industrie du gaz naturel de Pennsylvanie, a réédité une déclaration qu’elle avait publiée après le premier rapport de l’institut sur l’impact économique de l’industrie en 2021.
« Nous comprenons que certaines organisations militantes et leurs alliés à travers le pays cherchent à faire avancer un discours visant à marginaliser et à saper ces dizaines de milliers d’emplois permettant de subvenir aux besoins des familles ainsi que les avantages communautaires de l’industrie du gaz naturel », a déclaré le président de la coalition, David Callahan. .
Il a déclaré que l’industrie aidait « sans aucun doute » les économies de pays comme les comtés de Lycoming et de Washington en Pennsylvanie, deux des comtés couverts par le rapport.
En préconisant une voie économique pour la région des Appalaches, l’institut a exhorté les décideurs politiques à prendre en compte l’exemple de Centralia, dans l’État de Washington, une ancienne communauté minière dont les défis économiques reflétaient autrefois ceux de la région des Appalaches.
L’économie de Centralia était déjà en difficulté en raison du déclin des secteurs minier et forestier et devrait encore chuter en raison de la fermeture prévue d’une centrale électrique au charbon en 2025.
Mais, en utilisant 55 millions de dollars de TransAlta, propriétaire de la mine et de la centrale électrique, un conseil local a créé un fonds de protection contre les intempéries pour soutenir les améliorations éconergétiques, un autre fonds pour promouvoir la production d’énergie propre et un troisième fonds pour soutenir les travailleurs et les entreprises avec leur énergie. transition, le tout commençant en 2016. Les fonds soutiennent également l’électrification des transports, déclenchant des multiplicateurs économiques tels que des fournisseurs et des entrepreneurs locaux.
Le résultat, selon le rapport, a été une croissance de l’emploi deux fois supérieure à la moyenne nationale, des salaires qui ont augmenté 50 pour cent plus vite que l’ensemble des États-Unis et une population locale qui a augmenté au-dessus du taux national depuis l’introduction des réformes.
« C’est le genre de croissance économique dont rêvent les commissaires de comté et les professionnels du développement économique de Frackalachia, et qui, dans de nombreux cas, devrait se produire grâce au boom du gaz naturel », indique le rapport.
Le « modèle » de Centralia a le potentiel d’être reproduit dans les communautés pétrolières et gazières en difficulté des Appalaches et fera l’objet d’une nouvelle étude quantitative de l’Ohio State University, qui doit être publiée dans les semaines à venir, a déclaré O’Leary.
Dans la région des Appalaches, le rapport appelle les décideurs politiques à soutenir les investissements dans les énergies renouvelables qui créent des emplois et contribuent à freiner le changement climatique. Ces innovations pourraient inclure un « hub » d’hydrogène pour lequel la Pennsylvanie est en compétition pour les investissements fédéraux dans les infrastructures, mais dont les critiques affirment qu’il contribuerait aux gaz à effet de serre si des combustibles fossiles étaient utilisés pour produire de l’hydrogène.
« Si les décideurs politiques sont réalistes sur ces questions, ils reconnaîtront la nécessité d’une approche plus efficace et plus durable du développement économique, que l’industrie du gaz naturel stagne ou continue de croître, que le pôle de l’hydrogène soit ou non réalisé et que l’industrie du gaz naturel continue de croître. si une petite partie du développement pétrochimique parvient à prendre pied », indique le rapport.
