Chris Wright a pris cette décision après avoir déclaré une « urgence » énergétique dans le nord-ouest du Pacifique. Le gouverneur de Washington affirme qu’« il n’y a pas d’urgence ici ».
SEATTLE — La dernière centrale électrique au charbon de l’État de Washington devait cesser de fonctionner à la fin de l’année. Il passerait alors au gaz naturel, réduisant ainsi de moitié les émissions de carbone.
La fermeture était en préparation depuis 15 ans et était imposée par la loi de l’État. Il a fallu que la société énergétique canadienne propriétaire de la centrale électrique, TransAlta, recycle ses travailleurs et facilite la transition économique de la communauté locale.
Mais les adieux au charbon ont été annulés cette semaine par l’administration Trump. Dans le cadre de la croisade du président pour maintenir les centrales à charbon américaines en marche, le ministère de l’Énergie a annoncé mardi qu’une « urgence existe » dans le nord-ouest du Pacifique « en raison d’une pénurie d’électricité ». Pour que les lumières restent allumées, le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a déclaré que la centrale électrique de Centralia, dans le sud-ouest de l’État de Washington, devait continuer à brûler du charbon pendant au moins 90 jours supplémentaires.
« L’émission de cette ordonnance répondra à l’urgence et servira l’intérêt public », a déclaré Wright, qui a émis une ordonnance similaire l’été dernier qui bloquait le retrait prévu d’une centrale au charbon vieillissante dans le Michigan.
Il n’y a cependant pas de pénurie imminente d’électricité dans l’État de Washington ou dans le nord-ouest du Pacifique, selon des responsables de l’État et des experts régionaux en énergie.
« Soyons clairs : il n’y a pas d’urgence ici », ont déclaré dans une déclaration conjointe le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, ainsi que le procureur général et le directeur de l’écologie de l’État. « L’administration Trump a commodément ignoré la loi et les faits. La centrale électrique de TransAlta est à quelques jours de terminer sa fermeture – une étape vers laquelle l’entreprise et l’État travaillent depuis 2011. Les travailleurs sont partis. Il n’y a plus de charbon à brûler. »
Le bureau du gouverneur et les groupes environnementaux locaux ont déclaré qu’ils examinaient l’ordonnance de l’administration Trump et qu’ils pourraient la contester devant les tribunaux. TransAlta a déclaré dans un communiqué qu’elle « évaluait » l’ordonnance fédérale, mais qu’elle restait engagée dans une conversion du charbon au gaz à la centrale de Centralia.
L’état d’urgence de fin d’année qui existe dans l’État de Washington a été provoqué par des précipitations record et des inondations généralisées. (Le président Donald Trump a déclaré l’état d’urgence fédéral et autorisé l’aide en cas de catastrophe.) Des milliers de personnes ont été déplacées et les dommages causés aux principales autoroutes prendront des mois à réparer.
« Il est tellement ironique, alors que nous sommes confrontés à une véritable urgence, qu’ils aient choisi ce moment pour fabriquer une urgence énergétique », a déclaré KC Golden, membre du Northwest Power and Conservation Council, une agence interétatique créée par le Congrès pour garantir une alimentation électrique fiable tout en protégeant l’environnement.
Bien qu’il n’y ait pas de pénurie d’électricité d’urgence dans le nord-ouest du Pacifique, la région, comme une grande partie des États-Unis, est confrontée à un problème d’approvisionnement en électricité grave et qui s’aggrave à long terme.
Washington et l’Oregon abritent environ 100 centres de données. L’Oregon est le deuxième derrière la Virginie en termes de capacité de centres de données, et les centres consomment 11 % de l’alimentation électrique de l’Oregon, soit près de trois fois la moyenne nationale, selon le Sightline Institute, un groupe de réflexion de Seattle.
La consommation d’énergie augmente parallèlement à l’essor de l’économie de haute technologie de la région, à son appétit démesuré pour les voitures électriques (le Seattle Times a rapporté que 26 % des nouvelles voitures immatriculées à Washington en octobre étaient des véhicules électriques) et à la croissance de la climatisation domestique induite par le changement climatique. Le Nord-Ouest pourrait être confronté à un déficit d’électricité de 9 gigawatts d’ici 2030, selon un récent rapport financé par le groupe de conseil en énergie E3. Neuf gigawatts représentent à peu près la charge électrique de l’Oregon.
« Nous sommes confrontés à un véritable défi en matière d’approvisionnement énergétique et nous avons mis du temps à relever ce défi », a déclaré Golden, qui représente l’État de Washington au Conseil de l’énergie du Nord-Ouest.
Le nord-ouest du Pacifique tire une plus grande partie de son électricité des barrages hydroélectriques que toute autre partie du pays (60 % à Washington), et la région bénéficie depuis longtemps de tarifs d’électricité bon marché. Mais la sécheresse et les changements climatiques (moins de neige, plus de pluie) ont mis à mal la fiabilité du système, qui tire l’essentiel de son énergie de grands barrages fédéraux sur le fleuve Columbia, la plus grande ressource hydroélectrique d’Amérique du Nord.
Le barrage de Grand Coulee, le plus grand producteur d’électricité aux États-Unis, a produit l’année dernière environ la moitié de sa production d’électricité par rapport à 2012, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. La production d’électricité dans le Nord-Ouest et dans l’Ouest est tombée à son plus bas niveau depuis 22 ans en 2022-2023, en grande partie à cause d’une sécheresse qui a duré plusieurs années.
Pire encore, la Bonneville Power Administration, une agence fédérale qui vend l’électricité des barrages du fleuve Columbia et exploite un système de transport à haute tension, a été extrêmement lente à connecter de nouvelles sources d’énergie – éolienne et solaire – au réseau. Une enquête menée cette année par ProPublica et Oregon Public Broadcasting a révélé que sur 469 grands projets d’énergies renouvelables qui ont demandé à se connecter au système de Bonneville depuis 2015, un a été approuvé. Bonneville a déclaré qu’elle s’efforçait d’accélérer le processus. ProPublica a également constaté que l’Oregon et Washington, tout en promettant d’éliminer les combustibles fossiles du réseau, étaient en retard par rapport à la plupart des États en matière de connexion de grands projets solaires et éoliens.
« Il faut trop de temps pour construire un nouveau réseau de transport », a déclaré Lauren McCloy, directrice des services publics et de la réglementation de la NW Energy Coalition, une alliance de groupes environnementaux, de services publics locaux et d’agences gouvernementales locales. « Mais nous y travaillons tous. »
McCloy a déclaré que l’ensemble du nord-ouest du Pacifique essaie de « se concentrer sur la façon dont nous pouvons atteindre nos objectifs en matière d’énergie propre et garder les lumières allumées ». Elle a ajouté que lors de toutes les réunions auxquelles elle a participé ces dernières années, « je n’ai entendu personne dans cette région citer la centrale au charbon (de Centralia) comme une solution à ce défi ».
L’État de Washington a codifié son intention de s’éloigner des combustibles fossiles en 2019. La loi impose la fermeture cette année de toutes les centrales au charbon. Cela nécessite également une production d’électricité neutre en carbone d’ici 2030 et un système d’approvisionnement en électricité exempt d’émissions de gaz à effet de serre d’ici 2045. La demande croissante d’énergie des centres de données, combinée à l’arrêt de l’intégration de l’énergie éolienne et solaire dans le réseau, a soulevé des questions sur la capacité de l’État à faire appliquer sa loi.
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