Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, prévient que la crise climatique laissera de nombreuses personnes bloquées « sans canot de sauvetage ».
Le royaume des nations insulaires réparties sur le vaste océan Pacifique Sud-Ouest peut évoquer une image idyllique de minuscules joyaux tropicaux éparpillés sur une table à bijoux bleu foncé.
Mais ces groupes d'îles et d'atolls, s'étendant sur 3 000 milles de la Polynésie française et des Fidji aux îles Salomon, abritent 2 millions des personnes les plus vulnérables au climat au monde et risquent d'être englouties par la montée inexorable du niveau des mers, a averti lundi le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, lors de sa visite aux Tonga pour la réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique.
« Je suis à Tonga pour lancer un SOS mondial, Sauvons nos mers, sur la montée du niveau de la mer », a déclaré Guterres, notant que la mer « déborde » et que les îles du Pacifique se noient alors que le niveau de la mer monte à un rythme plus rapide que jamais depuis au moins 3 000 ans.
« Une catastrophe mondiale met en péril ce paradis du Pacifique », a-t-il déclaré. « La raison est claire. Les gaz à effet de serre, générés en grande partie par la combustion des énergies fossiles, font cuire notre planète. Et la mer subit littéralement la chaleur. »
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Au cours de la réunion, les Nations Unies ont également publié un nouveau rapport technique sur les impacts du réchauffement des océans, montrant que le taux d’élévation du niveau de la mer autour de nombreuses îles du Pacifique a doublé au cours des dernières décennies seulement.
Le rapport explique que les océans ont considérablement gonflé à mesure qu’ils se réchauffaient et montre que, combiné à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, de nombreuses communautés des îles du Pacifique pourraient être submergées d’ici quelques décennies.
« Dans de nombreux endroits, comme Kiribati et Tuvalu, des inondations se produisent actuellement à chaque marée haute », indique le rapport. Selon tous les scénarios climatiques futurs, « toutes les îles du Pacifique pourraient connaître une augmentation d’un ordre de grandeur du nombre de jours d’inondations potentiels par an d’ici le milieu du siècle, par rapport à ce qui a été observé au cours de la dernière décennie. »
Dans les années 1980, les États insulaires en développement du Pacifique connaissaient en moyenne moins de cinq jours d’inondation par an, mais d’ici 2050, dans des endroits comme Nuku’alofa et Apia, les capitales respectives des Tonga et des Samoa, « le nombre de jours d’inondation augmentera à 35 jours par an au cours des années 2050 pour une année moyenne », selon le rapport.
L'altitude moyenne des nations insulaires du Pacifique est d'environ 3 à 7 pieds au-dessus du niveau de la mer, avec 90 pour cent de la population vivant à moins de 3 miles de la côte et environ la moitié de toutes les infrastructures à moins d'un demi-mile de la mer.
Un autre nouveau rapport sur le sud-ouest de l'océan Pacifique publié aujourd'hui par l'Organisation météorologique mondiale a montré que les extrêmes climatiques régionaux en 2023, la plupart liés à des tempêtes ou des inondations, ont tué plus de 200 personnes, y compris des événements notables comme les cyclones tropicaux Kevin et Judy frappant Vanuatu à 48 heures d'intervalle en mars 2023.
Le rapport de l'OMM note également que l'océan Pacifique sud-ouest se réchauffe d'environ 0,7 degré Fahrenheit par décennie, soit environ trois fois plus vite que la moyenne mondiale, et que la fréquence des vagues de chaleur marines, qui peuvent tuer les coraux et d'autres formes de vie marine et provoquer des proliférations d'algues toxiques, a doublé depuis 1980.
Sauver le Pacifique, c'est nous sauver nous-mêmes
« Le monde doit se tourner vers le Pacifique et écouter les scientifiques », a déclaré M. Guterres. « C’est une situation insensée. La montée des eaux est une crise entièrement imputable à l’humanité, une crise qui va bientôt prendre des proportions presque inimaginables, sans canot de sauvetage pour nous ramener en sécurité. Mais si nous sauvons le Pacifique », a-t-il ajouté, « nous nous sauvons aussi nous-mêmes ».
L’humanité tout entière n’est pas également concernée par la crise. Les petits États insulaires en développement du Pacifique, identifiés par l’ONU, ne représentent que 0,02 % des émissions mondiales, mais sont confrontés aux conséquences de la pollution par les gaz à effet de serre des pays riches et industrialisés. António Guterres souhaite placer cette question au premier plan de l’agenda mondial et veiller à ce que les petits États insulaires ne soient pas mis de côté.
Les pays les plus riches du monde ont l’obligation d’agir maintenant, car ils sont responsables d’environ 80 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, a-t-il déclaré.
« Le G20, qui regroupe les plus gros émetteurs et qui a la plus grande capacité et la plus grande responsabilité en matière de leadership, doit être en première ligne », a-t-il déclaré. Et le reste du monde doit également suivre la COP29 en novembre en augmentant considérablement les financements et autres formes de soutien aux pays vulnérables, a-t-il ajouté.
L’élévation du niveau de la mer pourrait devenir une menace encore plus grave si la Terre se réchauffait de plus de 1,5 degré Celsius par rapport au niveau de référence préindustriel. Cette limite de température est au cœur de l’Accord de Paris, et la température moyenne de la Terre a déjà dépassé ce seuil au cours des 13 derniers mois consécutifs. Certaines projections climatiques montrent que la tendance à long terme de la température la franchira dans les cinq prochaines années.
Le budget carbone mondial destiné à éviter de dépasser cet objectif est presque épuisé. L'année dernière, les émissions ont totalisé environ 37 gigatonnes, sans aucun signe de baisse, et le seuil pour atteindre l'objectif climatique est de 200 gigatonnes, un seuil que le monde atteindra d'ici 5,4 ans environ au rythme actuel, selon les Nations Unies.
Avec un réchauffement de 2 degrés Celsius, certains modèles climatiques prévoient que la calotte glaciaire du Groenland et certaines parties de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental pourraient s'effondrer plus rapidement que prévu, a déclaré Guterres.
Selon les politiques climatiques actuelles, la planète devrait se réchauffer de près de 3 degrés Celsius d’ici 2100, ce qui pourrait faire monter le niveau de la mer jusqu’à 60 pieds sur une période de plusieurs siècles, et non de plusieurs millénaires, a-t-il averti, citant des rapports récents sur le climat comme ceux du GIEC, mais soulignant également l’incertitude importante de la science concernant le rythme futur de l’augmentation du niveau de la mer.
« Cela annonce un désastre », a-t-il déclaré. « Les conséquences seront vastes et brutales, bien plus importantes et plus rapides que nous ne pouvons nous y adapter, et elles détruiront des communautés côtières entières. La montée des eaux nous frappera tous, ainsi que la dévastation de la pêche, du tourisme et de l’économie bleue. »
Le réchauffement climatique actuel a déjà entraîné une élévation du niveau de la mer d’environ 1 mètre, mais l’ampleur, le rythme et les conséquences futures de l’inondation seront déterminés par les mesures prises aujourd’hui, a-t-il déclaré. « Cela dépend des décisions que nous prenons aujourd’hui. Les dirigeants mondiaux doivent prendre des mesures pour réduire considérablement les émissions mondiales afin de mener une élimination rapide et équitable des combustibles fossiles. »
Guterres a déclaré que limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius était le seul moyen d’avoir « une chance de prévenir l’effondrement irréversible de la calotte glaciaire du Groenland et de l’Antarctique occidental et les catastrophes qui les accompagnent ».
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