Des discussions politiques de haut niveau ont donné une impulsion à la « transformation du système alimentaire » qui aiderait les agriculteurs à faire face à la crise climatique.
Alors qu’une grande partie du monde se dirige vers la saison des récoltes d’automne et que l’agriculture entre à nouveau dans les discussions politiques internationales, les groupes humanitaires appellent à des changements fondamentaux dans le système alimentaire mondial, non seulement pour nourrir les personnes affamées dans le monde, mais aussi pour impliquer davantage d’agriculteurs dans la résolution de la crise climatique.
Lors de la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat, qui se tiendra en novembre prochain en Azerbaïdjan, un « pôle » de travail organisé par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et les dirigeants de la conférence se concentrera sur l’agriculture et les systèmes alimentaires. L’agriculture sera également à l’honneur lors d’une prochaine conférence des Nations Unies sur la désertification et lors de la Semaine du climat à New York, lors de l’Assemblée générale des Nations Unies le mois prochain.
Cette attention accrue portée aux systèmes alimentaires, qui génèrent entre un quart et un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre, s'ajoute à la dynamique qui se développe depuis quelques années, alors que les groupes de défense et les groupes politiques placent l'agriculture au premier plan des discussions sur la politique climatique. En 2022 et 2023, lors des conférences annuelles des Nations Unies sur le climat, appelées COP (Conférence des Parties), les systèmes alimentaires et l'agriculture occupent une place de plus en plus importante.
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« L’alimentation et l’agriculture occupent à nouveau une place importante dans l’agenda de la COP29. Je pense que nous avons assisté ces dernières années à un changement majeur dans la mesure où l’agriculture, les systèmes alimentaires et la sécurité alimentaire ne sont plus confinés à une petite partie du débat », a déclaré Kaveh Zahedi, directeur du Bureau du changement climatique, de la biodiversité et de l’environnement à la FAO. « Il a fallu environ 20 COP pour que l’alimentation soit mentionnée lors d’une COP. Elle était invisible. »
L'attention, disent les groupes de défense de la faim et de l'alimentation, ne peut pas venir assez tôt : à mesure que le rôle de l'agriculture dans la crise climatique est devenu plus important, les inégalités dans le système alimentaire mondial se sont également accrues, suscitant des appels plus urgents en faveur d'une refonte majeure de l'agriculture.
D'ici 25 ans, les agriculteurs du monde entier devront produire 50 % de nourriture de plus qu'aujourd'hui, et déjà une personne sur 11 sur la planète n'a pas assez à manger. Alors que le changement climatique continue d'alimenter des phénomènes météorologiques de plus en plus perturbateurs, de la sécheresse aux inondations, l'ONU estime que 1,8 milliard de personnes supplémentaires pourraient souffrir de la faim d'ici le milieu du siècle.
Depuis trois ans, le nombre de personnes souffrant de la faim dans le monde est resté à des niveaux frustrants, ce qui a contrarié les efforts des organisations humanitaires qui se réjouissaient d’une baisse de la faim au cours de la décennie précédente. Dans leur rapport annuel phare sur la faim dans le monde publié en juillet, la FAO et les autres grandes agences alimentaires des Nations Unies ont indiqué qu’environ 773 millions de personnes sur la planète souffrent de faim aiguë.
« Nous avons constaté une forte augmentation pendant la pandémie de COVID, mais les chiffres ne diminuent pas », a déclaré Zahedi. « Il existe bien sûr des différences régionales, mais je trouve le chiffre assez choquant : en Afrique, une personne sur cinq souffre de la faim. » En Amérique du Sud, où les pays dépensent davantage pour les programmes sociaux, les chiffres évoluent dans la bonne direction, avec 5 millions de personnes de moins souffrant de la faim sur ce continent en 2023 par rapport à l'année précédente, selon le rapport de la FAO.
Les guerres, les conflits et les conditions économiques sont les principaux facteurs de la faim. Au Soudan, une guerre civile en cours a poussé des millions de personnes au bord de la famine, les parties adverses ayant étouffé les approvisionnements et utilisé le manque de nourriture comme une arme contre leur propre peuple. La guerre en cours en Ukraine, un important producteur de blé, a perturbé les marchés mondiaux des céréales, faisant grimper les prix. La guerre entre Israël et le Hamas a plongé près de 580 000 personnes dans la famine, le niveau d’insécurité alimentaire le plus élevé et la crise la plus grave depuis le début des évaluations de l’ONU. À la fin de 2023, l’ensemble des 2,2 millions d’habitants de Gaza étaient confrontés à une faim de niveau critique, selon le rapport de la FAO.
Mais le changement climatique devient de plus en plus le facteur principal dans de nombreuses régions du monde.
« Nous avons 18 pays dans lesquels 71,9 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë en raison de phénomènes météorologiques extrêmes », a déclaré Gernot Laganda, qui dirige les programmes de réduction des risques liés au climat et aux catastrophes au sein du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies. « Il s’agit donc d’un plus grand nombre de pays avec un plus grand nombre de personnes. »
La plupart de ces pays se trouvent en Afrique et en Amérique latine. En 2020, ce nombre était de 15,7 millions dans 15 pays, principalement en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud.
Le PAM, la plus grande organisation humanitaire au monde, ne dispose que de 50 % des fonds nécessaires pour venir en aide aux populations les plus affamées. Il fournit la majeure partie de l'aide alimentaire distribuée par les agences de secours, mais ses ressources sont constamment sollicitées, passant d'une crise à l'autre. Laganda et d'autres appellent depuis des années les agences alimentaires de l'ONU à modifier leur façon de répondre à la faim en fournissant des fonds aux victimes potentielles avant qu'une crise ne se produise.
« Nous n’avons pas vu venir l’invasion russe ni le COVID », a déclaré Laganda. Mais grâce aux progrès technologiques permettant de mieux prévoir les crises, les experts peuvent positionner des ressources dans les zones de crise potentielles avant qu’elles ne surviennent, a-t-il expliqué. « Nous devons investir dans ces capacités pour les pays les plus durement touchés. Cela ne se produit pas à l’échelle et à la vitesse requises. »
Selon Laganda, de tous les financements du système d’aide internationale, seuls 2 % sont mis en place à l’avance. Le reste est collecté et distribué au fur et à mesure.
« Nous ne passons pas d’un système qui attend que les choses se produisent et qui utilise ensuite des ressources très coûteuses pour absorber les chocs. Nous ne passons pas de ce vieux modèle à un modèle qui prépositionne le financement et le rend disponible avant que ces chocs ne se produisent, ce qui nous donnerait le temps, et aux communautés (le temps), de se préparer à l’impact », a déclaré Laganda.
Le rapport de la FAO de juillet souligne non seulement le nombre toujours élevé de personnes en situation d’insécurité alimentaire aiguë dans le monde, mais aussi la nécessité d’un meilleur financement mondial pour aider les pays à revenu faible et intermédiaire à s’adapter aux phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique. En juin, les agences alimentaires des Nations Unies basées à Rome – le PAM, la FAO et le Fonds international de développement agricole (FIDA) – ont rencontré les organisateurs de la COP pour planifier la conférence d’Azerbaïdjan et ont appelé à une intensification urgente de l’action climatique et du financement pour aider les agriculteurs, en particulier dans les pays politiquement fragiles.
« Les trois agences basées à Rome travaillent en étroite collaboration avec la future présidence de la COP pour faire avancer ce dossier », a déclaré Juan Carlos Mendoza, qui dirige les efforts climatiques au FIDA. « L’accent sera davantage mis sur le financement. »
Il faut consacrer davantage de fonds à aider les agriculteurs à rendre leurs activités plus résilientes aux chocs climatiques, par exemple en plantant des cultures mieux adaptées aux conditions, en prenant des mesures pour aménager leurs sols afin qu'ils résistent aux sécheresses ou aux inondations, ou en cultivant et en élevant du bétail de manière à ne pas les obliger à abattre des arbres. La déforestation est la principale source mondiale d'émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture.
« En gérant les paysages de manière plus intégrée et en améliorant les méthodes agricoles pour rendre les exploitations plus régénératrices, nous pouvons rendre les systèmes alimentaires plus résilients », a déclaré Laganda.
Bien que « l’agriculture régénératrice » soit un concept quelque peu flou, les discussions à ce sujet occuperont une place importante lors de la Climate Week à New York le mois prochain.
« Il y a un problème de définition de l’agriculture régénératrice, mais nous la définissons vraiment en termes de résultats », a déclaré Roy Steiner, qui dirige les initiatives alimentaires à la Fondation Rockefeller et qui sera l’un des intervenants lors des prochains événements de la Semaine du climat. « L’agriculture régénératrice vous permet d’améliorer la santé des sols, la biodiversité, la qualité de l’eau et le bien-être des agriculteurs. Quatre-vingt-dix pour cent de l’agriculture mondiale ne correspond pas à cette définition. »
Les recherches de la fondation suggèrent qu’il faudra entre 400 et 500 millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour faire évoluer davantage de systèmes agricoles dans cette direction.
Chaque année, l’agriculture reçoit environ 600 millions de dollars de subventions gouvernementales, dont 80 % sont destinées aux grandes exploitations agricoles qui cultivent ou produisent des produits de base importants et qui ont tendance à être plus intensives en gaz à effet de serre. La Banque mondiale a même demandé que ces subventions soient réorientées vers les exploitations agricoles et la production alimentaire à plus faibles émissions de gaz à effet de serre.
« Ces 80 pour cent ne seront pas consacrés à l’agriculture régénératrice », a déclaré Steiner.
Ce type d’agriculture améliore les sols, les rendant plus aptes à séquestrer le dioxyde de carbone responsable du réchauffement climatique, et produit du bétail de manière moins polluante en gaz à effet de serre. Mais ses avantages vont au-delà de la réduction des gaz à effet de serre.
« À l’échelle mondiale, nous dépendons d’une poignée de cultures seulement », a déclaré Laganda. « La diversification des systèmes alimentaires est un élément important du débat. Les exploitations agricoles diversifiées sont plus résilientes. »
Selon Laganda, une plus grande résilience permettra aux petits agriculteurs du monde entier de mieux résister aux extrêmes climatiques et de nourrir leurs communautés lorsqu'une crise survient.
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