On s’attend à ce que la répartition des espèces de serpents venimeux soit significativement impactée par le changement climatique, avec des changements dans les schémas d’envenimation des animaux domestiques et des humains ainsi qu’un déclin de la biodiversité.
Un nouveau foyer pour les serpents dangereux
À mesure que le changement climatique s’intensifie, certaines populations d’Asie, d’Afrique subsaharienne, d’Australie et de Floride pourraient devoir s’inquiéter d’une invasion de serpents dangereux dans leur région, en plus des vagues de chaleur et de l’élévation du niveau de la mer.
Selon une étude récente, certains serpents venimeux, comme l'aspic européen et la vipère du Gabon d'Afrique de l'Ouest, pourraient trouver de nouveaux foyers en Asie et en Afrique subsaharienne en raison de la hausse des températures.
Selon les chercheurs, lorsque le climat se réchauffera, les espèces de serpents les plus dangereuses des pays voisins se déplaceront vers la Chine, le Myanmar, le Niger, la Namibie, le Népal et le Niger.
Le but de l’étude était de déterminer où différentes espèces de serpents trouveraient des conditions climatiques favorables d’ici 2070 en modélisant la répartition géographique de 209 espèces de serpents venimeux connues pour causer des problèmes médicaux chez l’homme.
La perte des écosystèmes tropicaux et subtropicaux entraînerait un rétrécissement de l'aire de répartition de la plupart des espèces de serpents venimeux, mais certaines espèces, comme la vipère du Gabon d'Afrique de l'Ouest, connaîtraient une expansion de leur habitat qui pourrait atteindre 250 %.
D’ici 2070, on prévoyait que l’aire de répartition de la vipère cornue et de l’aspic européen aurait plus que doublé.
Néanmoins, il a été prédit que certains serpents perdraient plus de 70 % de leur territoire, comme la vipère à nez plat des Amériques et la vipère de brousse variable originaire d'Afrique.
« À mesure que de plus en plus de terres sont converties pour l'agriculture et l'élevage, cela détruit et fragmente les habitats naturels dont dépendent les serpents », ont déclaré les auteurs de l'étude Pablo Ariel Martinez de l'Université fédérale de Sergipe au Brésil et Talita Amado du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité. à Leipzig, en Allemagne.
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Morsures de serpent
L’Organisation mondiale de la santé suit également cette tendance.
Selon les estimations de l'organisation, entre 1,8 et 2,7 millions de personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année, entraînant au moins 400 000 amputations, déficiences permanentes et jusqu'à 138 000 décès. En 2017, l’OMS a désigné avec la plus grande inquiétude l’envenimation par morsure de serpent comme une maladie tropicale négligée.
En janvier, ils ont lancé un « appel à une action urgente », exhortant les nations à commencer à stocker du sérum antivenin et à former ceux qui pourraient entrer en contact avec ces reptiles mortels, en prévision d'une augmentation des morsures de serpent.
« Nous avons enfin une meilleure idée de la façon dont les serpents modifieront leur répartition avec le changement climatique, mais il existe également une préoccupation majeure selon laquelle ils mordront davantage de personnes si les températures chaudes, les phénomènes météorologiques pluvieux sévères et les inondations qui déplacent les serpents et les gens deviennent plus fréquentes », a déclaré Anna Pintor, chercheuse scientifique au sein du groupe des maladies tropicales négligées de l'OMS.
Bien que cela ne soit pas inclus dans cette étude, les scientifiques ont déjà observé une augmentation de l'activité des serpents en Australie, car les hivers plus courts encouragent les serpents à sortir de leur brumation, ou période d'hibernation relative, plus tôt chaque année. Cela a augmenté les revenus des chasseurs de serpents du pays.
La Floride est progressivement envahie par des pythons birmans, qui ont été introduits pour la première fois par les humains dans les années 1980, probablement par des personnes qui les gardaient comme animaux de compagnie, selon les scientifiques.
La Société géologique des États-Unis prédit qu'ils pourraient se déplacer encore plus au nord en raison du changement climatique. Selon une nouvelle étude, étant donné que les pythons rotent avec beaucoup moins de gaz que les vaches, ils pourraient en fait remplacer d’autres protéines, ce qui constituerait une option plus accessible et plus respectueuse de l’environnement.
