Les chercheurs qui suivent l’accumulation constante du principal gaz responsable du réchauffement de la planète affirment que la quantité de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère a récemment connu la plus forte augmentation jamais mesurée.
Courbe de quille
La moyenne mondiale de concentration de dioxyde de carbone en mars de cette année était de 4,7 parties par million, ou ppm, supérieure à celle de mars de l'année dernière, marquant une augmentation record des niveaux de CO2 sur une période de 12 mois.
Les scientifiques attribuent cette hausse aux volumes continus et croissants de gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère en raison de la combustion de combustibles fossiles et de la déforestation, ainsi qu’à l’événement climatique périodique El Niño, désormais terminé.
Depuis 1958, les chercheurs surveillent l’augmentation des niveaux de CO2 du Mauna Loa ; cette tendance à la hausse a été surnommée la « courbe de Keeling », du nom de Charles Keeling, qui a initié les mesures.
Le graphique, qui illustre comment la combustion de combustibles fossiles et la destruction de la végétation ont libéré une quantité croissante de CO2 dans l’atmosphère, où il emprisonne la chaleur qui s’échappe dans l’espace et augmente les températures mondiales, est devenu un symbole du problème climatique.
La concentration mondiale de CO2 a atteint 421 ppm en juin, le niveau le plus élevé depuis des millions d'années et une augmentation de 50 % par rapport aux périodes préindustrielles, selon une annonce de juin de la National Oceanic and Atmospheric Administration. À 426 parties par million de CO2, selon la lecture la plus récente du Mauna Loa.
Les concentrations ont généralement été autour de 280 ppm pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, et la mesure initiale de la courbe les a placées à 313 ppm.
Après 65 ans, les concentrations de C02 ont atteint une moyenne de 419,3 parties par million en 2023, un niveau jamais vu depuis 4,3 millions d'années, lorsque le niveau de la mer était environ 75 pieds plus haut et que des parties de la toundra arctique aujourd'hui couvertes de forêts étaient boisées. La courbe de Keeling a montré une concentration quotidienne de 426,72 ppm.
« Nous continuons malheureusement de battre des records en termes de taux d'augmentation du CO2. La raison ultime est la croissance mondiale continue de la consommation de combustibles fossiles », a déclaré Ralph Keeling, le fils de Charles qui dirige désormais le programme Scripps CO2.
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Activités humaines
Avant que la combustion de combustibles fossiles n’entraîne le rejet d’énormes quantités de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, les niveaux de CO2 étaient d’environ 280 parties par million tout au long de plus de 6 000 ans de civilisation humaine.
Une dégradation catastrophique du climat, illustrée par des vagues de chaleur extrêmes, des inondations, des sécheresses et des incendies de forêt, constitue la menace posée par l’augmentation rapide des gaz piégeant la chaleur. Selon une étude récente, les niveaux de CO2 ont atteint un niveau aussi élevé il y a environ 14 millions d'années, créant un environnement qui semblerait étranger à ceux qui vivent aujourd'hui.
La dernière fois que le CO2 a atteint un niveau record, c’était en 2016, lors d’un autre épisode El Niño qui a momentanément fait monter les températures mondiales. Après la fin du dernier El Niño, une augmentation annuelle plus normale d'environ 2 à 3 ppm reviendra probablement, mais Keeling affirme qu'il n'y a guère de raisons d'être optimiste.
« De toute évidence, cela n'est pas le cas. L'activité humaine a fait monter en flèche le CO2. Cela me rend triste plus que tout. C'est triste ce que nous faisons », a-t-il ajouté.
