En Virginie, la plus grande concentration de centres de données du Globe, et à l'échelle nationale, l'opposition locale s'est fusionnée dans une puissante force bipartite.
Comme Elena Schlossberg du comté de Prince William, en Virginie, le considère, l'effort communautaire pour lutter contre les entreprises les plus riches du monde cherchant à construire des centres de données a commencé il y a environ une décennie lorsque l'opposition a fusionné au début du développement de l'industrie.
Puis, il y a quelques années, lorsque les gens ont commencé à en apprendre beaucoup plus sur les fermes de serveurs semblables à des entrepôts proliférant au double du taux précédent, le combat s'est renforcé avec une réunion à Warrenton.
« C'est là que nous avons tous commencé à dire: » OK, pour combattre ce géant, nous devons avoir un processus organisationnel « », a déclaré Schlossberg. «Nous devons être en mesure de communiquer. Nous devons être en mesure de nous soutenir mutuellement. Nous devons avoir une maison de centre pour toutes les informations.»
Le groupe de Schlossberg, la Coalition pour protéger le comté de Prince William, à environ 35 miles au sud-ouest de la capitale nationale, s'est associé à plusieurs autres groupes, dont le Piémont Environmental Council, le Sierra Club et la National Parks Conservation Association, et se sont réunis dans l'une des zones confrontées à la pression de développement qui pourrait désormais tripler dans l'État. Ils ont formé la Virginia Data Center Reform Coalition.
Une telle opposition communautaire est le point focal d'un rapport récent de Data Center Watch, une organisation de recherche suivant l'opposition du centre de données. Une conclusion clé: «64 milliards de dollars dans les projets du centre de données américaines ont été bloqués ou retardés par une vague croissante d'opposition locale et bipartite.»
«Ce qui était autrefois une infrastructure silencieuse est désormais un point d'éclair national – et les communautés repoussent», indique le rapport. «Ce rapport met en évidence les risques politiques et l'opposition locale en tant que facteurs fréquents dans les retards ou annulations des projets du centre de données, y compris la résistance communautaire, les préoccupations environnementales et les questions de zonage.»
Alors que le développement du centre de données explose, l'industrie a fait face à des défis particuliers en Virginie, son épicentre mondial. Quelque 900 millions de dollars de projets dans l'État ont été bloqués et 45,8 milliards de dollars de projets ont été retardés. Pourtant, les défenseurs de l'environnement disent que peu de protections ont été mises en place.
Au niveau de l'État, des dizaines de projets de loi ont été introduits à l'Assemblée générale de Virginie cette année pour promulguer des garanties de développement, mais seuls des coûts des services publics ont été signés par le gouverneur républicain Glenn Youngkin.
Josh Levi, président de la Data Center Coalition, un groupe commercial représentant de nombreuses sociétés technologiques développant des projets en Virginie, a déclaré que le groupe était «déterminé à travailler en collaboration avec des responsables locaux, des décideurs politiques et des organismes de réglementation à tous les niveaux.
«Les sociétés de centres de données sont des projets de site où elles sont autorisées en vertu des ordonnances, des règles et des réglementations de zonage locaux, qui sont développés par des dirigeants locaux représentant leurs communautés», a déclaré Levi. «L'industrie cherche à travailler en collaboration avec des responsables locaux pour minimiser les impacts communautaires, ce qui comprend souvent la participation aux mairies et autres possibilités d'engagement communautaire et public.»
Exemples de recul
Les emplacements des projets bloqués ou retardés sont principalement centrés dans les banlieues de Virginie du Nord et les exurves de Washington, où Internet a commencé. La région dessert désormais un vaste gouvernement fédéral, la défense et le renseignement.
Quelques autres projets ont mis en évidence dans la branche du rapport dans le Northern Neck, au sud de la rivière Potomac et à l'extérieur de Richmond. Virginia abrite 13% de la capacité du centre de données du monde, tandis que 70% du trafic Internet mondial passe par des ordinateurs de l'État.
Une étude de cas dans le rapport a souligné l'effort du groupe de Schlossberg, du Manassas Battlefield Trust et d'autres pour arrêter le développement de la passerelle numérique de 24,7 milliards de dollars d'un campus avec 37 centres de données dans le comté de Prince William près du Manassas National Battlefield Park. Un autre est la communauté résidentielle de Bren Pointe dans le comté de Fairfax, combattant un projet hyperscale de 165 millions de dollars qui aurait besoin de lignes de transmission et d'une sous-station de cinq acres à 60 pieds de la frontière d'un complexe de maisons de ville.
Dans un autre projet à Warrenton, proposé par Amazon avec un coût de développement indéterminé, des centaines de personnes, dont l'acteur Robert Duvall, ont assisté et parlé dans l'opposition, selon Fauquiernow. Les défis juridiques ont bloqué l'approbation par le conseil municipal du projet et, au cours de cette période, les membres du conseil qui l'ont soutenu ont été élus.
Le rapport a noté que les élus républicains représentaient 55% de ceux qui critiques envers les projets, exprimant des inquiétudes concernant l'utilisation des incitations fiscales. Les démocrates représentaient 45% de ces projets opposés, en grande partie sur les préoccupations environnementales.
Mais de nombreux élus approuvent des centres de données.
«Que faudra-t-il aux personnes en position de pouvoir pour faire différents choix?» Schlossberg a déclaré. «Aussi simple que le nez sur mon visage, les centres de données ont un impact sur l'intégrité de notre eau et de notre air et de nos communautés et notre électricité fiable et abordable.»
Ann Wheeler, ancienne présidente du conseil des superviseurs du comté de Prince William, a refusé de commenter pourquoi elle a perdu sa course primaire démocratique pour la réélection, mais a tenu ses choix pour soutenir l'industrie dans la société numérique d'aujourd'hui.
Les préoccupations environnementales ont utilisé la «désinformation» dans le cadre d'une campagne de banane, ou ne construisent absolument rien près de quiconque, a-t-elle déclaré, et soutenir la construction des installations signifiait des emplois syndicaux et des centaines de millions de dollars de revenus locaux pour soutenir les services sociaux avec lesquels son parti s'est traditionnellement aligné.
« Ils iront quelque part », a déclaré Wheeler, ajoutant que son comté avait des ressources pour une planification responsable. «Je préfère avoir ces recettes fiscales en Virginie.»
Le rapport ne comportait pas l'opposition à un centre de données proposé dans le comté de Pittsylvania. Là, la communauté de la communauté et un rapport commandé par le Southern Environmental Law Center, qui a mis en évidence les effets sur la santé de l'équipement de production alimentaire sur place sur place, a conduit le conseil des superviseurs à rejeter une demande de rezonage nécessaire, tuant efficacement le projet. Le rapport comprenait d'autres études de cas sur l'opposition réussie du centre de données dans l'Indiana, le Texas et l'Arizona.
Échecs législatifs
La branche de recherche législative de Virginie, la Commission conjointe de l'audit législatif et de la révision, a publié un rapport en décembre qui a examiné de manière approfondie les coûts du développement du centre de données. Il a constaté que la demande d'énergie du centre de données triplerait à peu près de 2023 à 2040 si le développement ne se contrainait pas. Malgré cela, les protections législatives proposées cette année n'ont pas réussi à traverser la ligne d'arrivée.
Youngkin a opposé son veto à un projet de loi qui aurait eu des localités exigeant une description des besoins de sous-station et une étude sur le bruit que les installations proches des maisons et des écoles génèrent, qui peuvent provenir de leurs unités de climatisation et des générateurs d'électricité sur place. Les démocrates de la Chambre ont tué une exigence pour les régulateurs de l'État d'examiner les contrats d'alimentation du centre de données afin de garantir que les lignes de production d'électricité et de transmission pourraient répondre à la nécessité.
Un changement qui a réussi oblige la State Corporation Commission, qui réglemente les services publics, pour examiner les allocations de coûts pour les projets de centres de données entre les consommateurs et les opérateurs du centre. La Commission avait déjà cette autorité.
Un législateur républicain, Del. Ian Lovejoy du comté de Prince William, a poussé à des moyens de faire payer l'industrie pour les mises à niveau du réseau électrique qu'elle nécessite. Mais débattre sur les factures mariées et les intérêts des syndicats, qui «sont généralement opposés les uns aux autres», a déclaré Lovejoy. «Lorsque ces deux groupes s'entendent sur quelque chose, (il y a) des vents contraires très difficiles.»
L'Assemblée générale était également à l'idée de faire de l'interférences avec les décisions locales d'utilisation des terres au cours d'une année électorale, a déclaré Lovejoy.
Les 100 délégués sont présentés aux élections cette année, avec le gouverneur. Les démocrates contrôlent la chambre 51-49. Le Sénat de l'État, également contrôlé par les démocrates, 21-19, a des élections en deux ans. Un débat similaire motivé par l'opposition communautaire à de nouveaux projets solaires a également eu lieu cette année à l'Assemblée législative.
L'opposition communautaire aux centres de données, Lovejoy a déclaré: «Affectera de plus en plus de gens lorsqu'ils construisent des centres de données directement à côté des maisons. C'est le conte édifiant. Regardez Loudoun (comté), regardez le prince William. Ne les construisez pas à côté des écoles, ne les construisez pas à côté des maisons. Assurez-vous qu'ils sont correctement reculés, ou vous allez les avoir les mêmes problèmes que nous rencontrons.»
Schlossberg a déclaré que des membres de son groupe avaient voyagé quelques heures à Richmond un tôt le matin lors de la session législative plus tôt dans l'année. Ils étaient là pour faire pression pour la bande de projets de loi sur les centres de données dans le cadre de la bataille croissante du groupe au niveau local, étatique et fédéral qui coûte l'argent de l'industrie et crée une communauté d'adversaires.
« Je pense qu'il est important de vraiment parler de la construction de la communauté », a déclaré Schlossberg. «Dans un monde numérique, je pense que nous avons vu des gens qui ne se sont jamais sentis plus soliables. Et je pense que cela a été un résultat positif vraiment important, c'est que les gens se connectent.»
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