Le projet interrompu des centrales nucléaires pourrait redémarrer en Caroline du Sud

Pour répondre à la demande croissante des centres de données, l'État cherche à essayer un autre essai. Sera-t-il rentable?

Près de Jenkinsville, en Caroline du Sud, les chemins de terre conduisent à des réacteurs nucléaires à moitié construits qui sont assis inactifs depuis 2017. La centrale nucléaire ratée est l'une des entreprises énergétiques les plus notoires de l'État – celle que les clients paient toujours pour aujourd'hui. Maintenant, Santee Cooper veut le relancer.

Le service public a annoncé à la fin du mois dernier qu'il rechercherait des demandes de propositions pour qu'un développeur puisse acheter et compléter une ou les deux des unités partiellement construites, qui étaient censées être des ajouts à la centrale nucléaire Summer VC existante. « Nous constatons un regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire, alimenté par des investissements de fabrication avancés, la demande du centre de données basé sur l'IA et les objectifs de carbone zéro-carbone de l'industrie de la technologie », a déclaré Jimmy Staton, président et chef de la direction de Santee Cooper, dans un communiqué de presse.

Alors que la construction d'une centrale nucléaire à partir de zéro prend souvent plus d'une décennie, le projet déjà démarré pourrait donner à un nouveau développeur une longueur d'avance, a déclaré Santee Cooper. S'il est terminé, il générerait 2 200 mégawatts de capacité nucléaire, ce qui pourrait alimenter des centaines de milliers de maisons.

Le projet a été interrompu en 2017 « après des années de retards importants et coûteux, puis de faillite par son entrepreneur », a déclaré Santee Cooper. À ce stade, Santee Cooper et le gaz et l'électricité de Caroline du Sud (maintenant une partie de Dominion Energy) avaient déjà versé 9 milliards de dollars dans le projet. Les clients de Santee Cooper et de Dominion ont payé ces frais, même si les unités n'ont pas été opérationnelles.

Les législateurs des États ont fait pression pour son achèvement pour ne pas laisser cet argent baisser. En décembre 2024, le Sénat a déposé un projet de loi encourageant Santee Cooper à émettre une demande dès que possible pour que les propositions de compléter les unités d'été de VC deux et trois.

Le site serait adapté à la construction de la construction. En septembre 2024, le Conseil de conseil nucléaire du gouverneur de Caroline du Sud, ainsi que le personnel de Santee Cooper, ont inspecté le site et ont signalé qu'il était «en excellent état» dans l'ensemble: «L'impression générale de l'état du site est une fermeture de plusieurs mois. « 

Les deux groupes ont fortement recommandé d'aller de l'avant avec l'achèvement de la centrale nucléaire, citant «la pénurie de puissance en attente en Caroline du Sud», la «conduite vers des sources d'énergie durables et fiables», ainsi que le «délai de livraison approfondi pour le démarrage de nouveaux projets nucléaires et les importants Montant de valeur déjà investi dans les travaux et les stocks terminés à VC Summer. »

La Caroline du Sud anticipe une augmentation sans précédent de la demande d'énergie dans les années à venir alors que les centres de données s'infiltrent dans l'État. Il y a déjà des centres de données majeurs dans l'État, y compris deux installations Google, avec plus de pipeline. Meta a annoncé que les plans l'été dernier pour construire un centre de données de 800 millions de dollars dans le comté d'Aiken.

L'état de palmetto est un endroit attrayant pour les entreprises afin de créer des centres de données, qui sont des bâtiments physiques remplis d'ordinateurs qui stockent et distribuent des données, telles que Google Cloud et les systèmes d'intelligence artificielle. En plus de tarifs énergétiques relativement bas, les services publics de Caroline du Sud offrent des tarifs spéciaux aux grands clients «pour essayer d'attirer certaines de ces nouvelles entreprises», a déclaré Kate Mixson, avocate principale du Southern Environmental Law Center.

Avec la montée en puissance spectaculaire de l'intelligence artificielle, les entreprises technologiques se précipitent pour construire plus de centres de données rapidement et les services publics sont inquiets de répondre à l'augmentation des demandes d'électricité, a déclaré Mixson. En 2023, l'industrie du centre de données était évaluée à 219 milliards de dollars aux États-Unis, mais elle devrait être plus que double d'ici 2032, selon les données de Fortune Business Insights.

VC Summer ne serait pas le premier renouveau de la centrale nucléaire. En septembre 2024, Constellation Energy a annoncé son intention de redémarrer l'unité 1 de l'île de trois milles en Pennsylvanie et a signé un accord d'achat d'électricité de 20 ans avec Microsoft. Le même mois, le ministère américain de l'Énergie a alloué 1,52 milliard de dollars pour redémarrer la centrale nucléaire Palisades décousus dans le Michigan.

Mais VC Summer pourrait être le premier et le seul projet nucléaire à redémarrer après avoir été construit à mi-chemin.

Si Santee Cooper trouve un acheteur, des questions restent sur la rapidité avec laquelle le projet pourrait être terminé. En Géorgie voisine, l'expansion de la centrale nucléaire de Vogtle devait prendre huit à neuf ans et coûter 14 milliards de dollars. Le projet a été achevé l'année dernière pour un coût total de plus de 30 milliards de dollars.

« C'est l'une des choses les plus chères qui ait jamais été construite sur la face de la Terre », a déclaré Eddy Moore, directeur de la décarbonisation à la Southern Alliance for Clean Energy.

Entre-temps, Santee Cooper et Dominion poussent l'Assemblée législative à approuver les permis pour construire une nouvelle usine de gaz, ce qui, selon eux, est nécessaire pour répondre à la demande d'énergie. Le projet de loi comprendrait également des permis pour construire de petits réacteurs nucléaires, avec un langage qui permet aux services publics de facturer aux clients de l'énergie si ces usines sont abandonnées. « Nous pensons que c'est extrêmement risqué », a déclaré Moore.

La croissance de la demande d'énergie projetée pourrait changer quelques années, et l'expansion de l'été VC est un investissement à long terme qui pourrait ne pas être achevé pour une autre décennie. Au lieu de cela, l'ajout d'énergie progressivement par le biais du stockage solaire et des batteries « serait financièrement responsable et serait une couverture contre la croissance de la charge potentiellement ne pas se produire », a déclaré Moore. « Construisons quelque chose de sûr et bon marché et nous savons que nous pouvons ajouter rapidement. »