Scott Mason IV est le nouvel administrateur de la région de l'EPA couvrant l'Arkansas, la Louisiane, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma, le Texas et 66 pays tribaux.
Scott Mason IV dirigera la région de l'Environmental Protection Agency couvrant certains des points chauds du pays pour la production pétrolière et gazière et la pollution industrielle, notamment le cancer de la Louisiane, la côte du golfe et le bassin du Permien.
Mason a conseillé l'auteur du chapitre de l'EPA dans le projet 2025, le plan du conservateur de la Fondation Heritage Conservative pour refaire l'agence en synchronisation avec les priorités de l'industrie.
«L'administrateur régional Mason estime que chaque Américain devrait avoir accès à l'air propre, à la terre et à l'eau», a déclaré la porte-parole de la région 6, Jennah Durant. «Et il veillera à ce que la région 6 de l'EPA réalise sa mission de protéger la santé humaine et l'environnement au Texas, en Louisiane, au Nouveau-Mexique, en Arkansas, en Oklahoma et 66 nations tribales.»
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Mais pour les écologistes, sa nomination soulève des sonneries d'alarme pour les efforts de justice environnementale dans la région. Mason arrive à ce rôle après avoir été secrétaire adjoint à l'énergie de l'Oklahoma, son pays d'origine. La majeure partie de sa carrière a été dans la politique de l'Oklahoma et l'enseignement supérieur. Il est membre de la nation Cherokee.
Durant n'a pas répondu directement à la question de savoir si Mason travaillera pour mettre en œuvre des recommandations du projet 2025.
Le bureau régional change les mains
Bien que une grande partie de la réglementation environnementale soit déléguée aux États, les bureaux régionaux de l'EPA administrent des programmes sous juridiction fédérale. Les dix bureaux régionaux sont également étroitement impliqués dans le suivi de nouveaux programmes de permis qui ont été remis aux régulateurs de l'État.
En vertu de l'administration Biden, les bureaux régionaux ont joué un rôle actif dans le déploiement du financement de la loi sur la réduction de l'inflation et d'autres programmes fédéraux et ont fait de la justice environnementale une priorité, ciblant le financement sur les zones à faible revenu et les communautés de couleur de manière disproportionnée par disproportionment par le changement climatique et la pollution.
Jen Duggan, directrice exécutive du projet d'intégrité de l'environnement de surveillance à but non lucratif, a déclaré que les bureaux régionaux sont «où le caoutchouc rencontre la route».
«L'administrateur régional est responsable de la mise en œuvre de programmes de l'EPA et de la surveillance critique des agences environnementales de l'État», a-t-elle déclaré. «Sans un fort leadership dans ces rôles, les gens risquent davantage d'être exposés à une pollution dangereuse de l'air et de l'eau.»
Dans la région 6, Mason remplace Earthea Nance, ingénieur civil et ancien professeur de la Texas Southern University par des décennies d'expérience dans la reprise après sinistre. Nance a utilisé son rôle pour éclairer les problèmes de pollution persistants dans la région et promouvoir les programmes climatiques et de justice environnementale de l'administration Biden.
Elle a sillonné la vaste région, de Dallas pour observer les émissions de fracturation hydraulique, à El Paso pour promouvoir les bus scolaires électriques, à Tulsa pour visiter les fermes urbaines. Nance a posté sur LinkedIn en janvier en exprimant les remerciements au personnel régional.
«Servir d'administrateur régional pour la région 6 de l'EPA a été l'expérience d'une vie», a-t-elle écrit. «Je veux exprimer ma profonde gratitude aux 772 fonctionnaires de la région 6 qui travaillent avec l'intégrité et le professionnalisme pour assurer l'air pur, la terre et l'eau.»
Ces fonctionnaires peuvent désormais craigner pour leur travail, alors que les licenciements se profilent à l'agence. Le New York Times a indiqué que l'administration Trump avait informé plus de 1 100 employés de l'EPA qu'ils pouvaient être licenciés immédiatement, et tard jeudi, le bureau de presse de l'EPA a déclaré que 168 employés de l'agence travaillant dans des programmes de justice environnementale avaient été mis en congé administratif.
Mason a grandi dans le rural Cordell, en Oklahoma, et a étudié les sciences politiques à l'Université de l'Oklahoma, selon un reportage local. Il a déclaré à News 9 à Oklahoma City en 2018 que la rencontre avec George HW Bush à un jeune âge l'a inspiré à entrer en politique.
Mason a été directeur de l'EPA pour l'American Indian Environmental Office lors de la première administration Trump. Dans son pays d'origine, il a dirigé des programmes fédéraux pour l'Université de l'Oklahoma et a siégé au personnel du gouverneur de l'Oklahoma, Mary Fallin.
«L'administrateur régional Mason s'engage à travailler dur chaque jour pour faire une différence dans la vie des personnes que nous servons en mettant en œuvre l'ordre du jour du président et l'initiative de l'administrateur Zeldin», a déclaré Durant.
Mason tapé pour le projet 2025
Mason a maintenu un profil relativement faible tout au long de la première administration Trump et au cours de ses années suivantes dans l'Oklahoma. Mais à mesure que la course présidentielle de 2024 approchait, Mandy M. Gunasekara, chef d'état-major de l'EPA dans la première administration Trump, l'a tapé pour aider à la section de l'EPA du projet 2025. La Fondation Heritage et les anciens membres du personnel de Trump ont écrit le Playbook for Conservative Governance, qui, qui Trump s'est désavoué pendant la campagne, mais a apparemment adopté depuis son entrée en fonction le 20 janvier.
Gunasekara a remercié Mason dans le chapitre de l'EPA, bien qu'il n'ait pas parlé publiquement de son rôle. Le nouvel EPA de Trump, dirigé par Lee Zeldin, n'a pas perdu de temps à installer des changements à l'agence.
Le document recommande d'éliminer le Bureau de la justice environnementale et des droits civils externes. Le chapitre de l'EPA conseille également de limiter les secteurs à signaler leurs émissions de gaz à effet de serre et à éliminer le Bureau de l'application et de l'aide à la conformité. Le Playbook appelle également un plan pour déplacer les bureaux régionaux de l'EPA «afin qu'ils soient plus accessibles aux zones qu'ils servent et réalisent des économies au peuple américain».
Justice environnementale en péril
Matthew Tejada, du Natural Resources Resources Defence Council, qui était auparavant l'administrateur adjoint adjoint de l'EPA pour la justice environnementale, a averti dans un article de blog de novembre 2024 que si le projet 2025 a été mis en œuvre, les communautés de justice environnementale «sont prouvées à ressentir cette perte beaucoup plus profondément et immédiatement que celle que n'importe qui d'autre.
La région 6 englobe le cœur de l'industrie pétro-chimique américaine, des champs pétroliers du bassin du Permien couvrant le Nouveau-Mexique et le Texas, jusqu'à la construction de gaz naturel liquéfié sur la côte du Golfe du Texas et de la Louisiane. Les communautés noires, latinos et autochtones de la région ont vécu avec la pollution associée.
Alors que la production de pétrole et de gaz a atteint des sommets records au cours de l'administration Biden, l'EPA a cherché à remédier à ces dommages. L'administration Biden a investi dans des communautés qui ont historiquement été surnouillées par la pollution, stipulant dans sa soi-disant initiative Justice40 – maintenant annulée par Trump – que 40% des dépenses dans de nombreux programmes fédéraux vont à des communautés à faible revenu et aux communautés de couleur.
«L'EPA est le filet de base lorsque les États ne font pas leur travail pour protéger l'air propre et l'eau propre.»
– Jen Duggan, projet d'intégrité environnementale
La Biden EPA a travaillé en étroite collaboration avec le Département de l'environnement du Nouveau-Mexique pour suivre les émissions de méthane non autorisées et pénaliser les entreprises pour avoir pollué le bassin du Permien. L'EPA et le sous-secrétaire du NMED James Kenney se sont associés à plusieurs enquêtes qui ont abouti à des décrets de consentement de plusieurs millions de dollars avec des sociétés pétrolières et gazières.
« Le Nouveau-Mexique reste déterminé à lutter contre les émissions d'ozone dans le bassin du Permien et à travers notre État », a déclaré le porte-parole de NME, Drew Goretzka. «Nous allons exercer nos autorités permis et en matière d'exécution.»
Goretzka a déclaré que le secrétaire au NMED Kenney connaissait l'administrateur régional Mason depuis plusieurs années et a hâte de travailler avec lui. « À cette fin, les deux ont déjà parlé et prévoient de futures discussions », a-t-il déclaré.
Des plates-formes comme l'outil de dépistage du climat et de la justice économique, une application en ligne utilisée pour identifier les communautés de l'environnement défavorisées, ont déjà été retirées du site Web de l'agence. La fin de ces initiatives aura un impact direct sur les communautés de la région, ont déclaré des militants environnementaux.
« Ces sociétés ont longtemps profité aux dépens des personnes vivant dans ces quartiers, et une administration qui ne croit pas à la justice environnementale pourrait aggraver une situation déjà dangereuse en retirant le flic environnemental du rythme », a déclaré Duggan d'EIP. «L'EPA est le filet de base lorsque les États ne font pas leur travail pour protéger l'air propre et l'eau propre.»
Backing bipartisan pour les puits orphelins
Dans d'autres domaines, l'administrateur régional Mason peut faire la pression des représentants de l'industrie et des politiciens républicains pour préserver les programmes de l'ère Biden. La loi sur les infrastructures bipartites a fourni des fonds sans précédent pour brancher les puits de pétrole et de gaz orphelins à travers le pays. L'EPA a également fourni un financement pour réduire les émissions de méthane des puits de pétrole et de gaz marginaux. Les États dirigés par les républicains comme l'Oklahoma et le Texas ont été parmi les plus grands bénéficiaires.
La Commission de l'Oklahoma Corporation, qui réglemente le pétrole et le gaz dans l'État, a rapporté en janvier que l'État avait branché 1 110 puits à ce jour avec des fonds fédéraux de la loi sur les infrastructures à un coût total de 23,8 millions de dollars. Le rapport indique qu'au moins 20 000 puits abandonnés restent à l'échelle de l'État.
La Commission a ensuite averti le 28 janvier que le programme de puits de puits «a été confronté à un avenir incertain» après que le Bureau de la gestion et du budget a publié une pause sur les subventions et les prêts fédéraux. La commission a noté qu'elle s'attendait à une subvention de 102 millions de dollars pour le bien se branchant lorsque la pause est entrée en vigueur.
« L'agence travaille activement à se positionner dans la meilleure position possible pour aller rapidement de l'avant avec la mise en œuvre de son programme pour brancher les milliers de puits orphelins identifiés dans notre État », indique le communiqué.
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