L'usine à forte intensité d'énergie serait presque doubler la production d'aluminium américaine, bien que des questions restent sur la quantité de son pouvoir provenant des énergies renouvelables.
La «capitale du foin du monde» pourrait bientôt être la capitale propre en aluminium de l'Amérique.
L'État de l'Oklahoma et de l'aluminium mondial d'Emirates, qui produit de l'aluminium à faible pollution climatique associée, a annoncé son intention de construire une fonderie d'aluminium de 4 milliards de dollars à Inola, Oklahoma, une communauté agricole à l'est de Tulsa Heretofore mieux connue pour son foin de Bluestem Prairie.
L'installation serait l'une des premières, sinon les premières, les premières usines d'aluminium primaires construites aux États-Unis en près d'un demi-siècle et pourrait aider l'industrie américaine en aluminium à passer de certaines des productions en aluminium la plus sale au plus propre au monde.
« Il s'agit d'une journée monumentale pour l'Oklahoma », a déclaré le gouverneur Kevin Stitt dans un communiqué écrit annonçant les plans vendredi. «Nous sommes fiers d'accueillir l'aluminium mondial Emirates à notre État et excité pour l'impact générationnel que cet investissement aura sur notre avenir.»
Des automobiles et avions légers aux éoliennes, aux panneaux solaires et à leurs structures de soutien, l'aluminium est un matériau clé pour le secteur de l'énergie propre ainsi que pour d'autres industries. Cependant, l'industrie américaine de l'aluminium a chuté au cours des dernières décennies, passant de près d'un tiers de la production mondiale à seulement 1%. Les fonderies restantes sont anciennes, inefficaces, souvent propulsées par le charbon et émettent des niveaux élevés de perfluorocarbures, des produits chimiques qui sont parmi les gaz à effet de serre les plus puissants et les plus durables de la planète.
La nouvelle usine emploierait jusqu'à 1 000 personnes et produirait 600 000 tonnes métriques d'aluminium par an, selon le mémorandum de compréhension signé par Stitt et Abdulnasser Bin Kalban, PDG d'EGA. L'installation doublerait presque la production d'aluminium primaire aux États-Unis.
«Cette annonce catapulte l'Oklahoma au premier plan des minéraux critiques et de l'industrie de l'aluminium aux États-Unis», » a déclaré John Budd, PDG du département de commerce de l'Oklahoma.
Cependant, une question clé est d'où proviendra l'électricité de l'usine. Les fonderies en aluminium, qui transforment le minerai d'alumine en aluminium, sont incroyablement fortes à l'énergie. Les émissions de gaz à effet de serre associées à la production de cette électricité déterminent en grande partie l'intensité du carbone du métal.
Acheter Clean Aluminium, un consortium d'entreprises – dont Ford Motor Co., PepsiCo et l'installateur de panneaux solaires Sunpower – et des groupes environnementaux, ont écrit à la secrétaire à l'énergie de l'époque, Jennifer Granholm, en 2023, exhortant le gouvernement fédéral à soutenir les nouvelles installations de production d'aluminium propulsées par le vent et le solaire.
«Bien que l'annonce d'Emirates Global Aluminium puisse être une bonne nouvelle pour l'industrie américaine, nous réserverons un jugement jusqu'à ce que nous voyions si ce projet s'engage à des puissances renouvelables», a déclaré Annie Sartor, directrice de la campagne en aluminium pour Industrious Labs, une organisation de plaidoyer climatique axée sur l'industrie lourde et un membre du Consortium en aluminium Clean.
Simon Buerk, vice-président directeur des affaires d'entreprise pour Emirates Global Aluminium, a déclaré que la société espérait s'appuyer fortement sur les énergies renouvelables pour l'usine proposée.
« Un facteur important dans la sélection de l'Oklahoma comme lieu de ce projet était la disponibilité des énergies renouvelables et le potentiel de son développement ultérieur », a déclaré Buerk dans une déclaration écrite en réponse aux questions de Pacte Climat. «L'énergie éolienne représente déjà plus de 40% de la production d'électricité en Oklahoma, ce qui fait de l'État l'un des leaders éoliens à l'échelle nationale. L'Oklahoma a également un potentiel solaire important. Le gaz naturel est utilisé pour environ la moitié de la production d'électricité de l'Oklahoma.»
Le haut niveau de production d'énergie éolienne de l'Oklahoma et de faible dépendance au charbon rend son réseau électrique relativement propre. Buerk a déclaré que l'électricité pour la fonderie proviendrait du réseau. Cependant, le protocole d'accord entre l'entreprise et l'État appelle à une «couverture renouvelable sur le carburant», suggérant un accord potentiel à long terme de puissance qui comprend un certain mélange d'énergie propre.
« La couverture, que nous négocions et envisageons encore, fixerait une partie de notre prix de l'électricité pendant 10 ans et donnerait accès à 40% des énergies renouvelables », a déclaré Buerk. «Il n'est pas destiné à réparer ou à restreindre la proportion d'énergies renouvelables dans le mélange d'énergie.»
Matt Rahn, porte-parole de la société de services publics de l'Oklahoma, la société de services publics électriques qui fournirait de l'énergie à l'usine, a déclaré que PSO se concentrait sur la fourniture d'énergie rentable et fiable pour tous ses clients.
«L'énergie éolienne représente déjà plus de 40% de la production d'électricité dans l'Oklahoma, faisant de l'État l'un des leaders éoliens à l'échelle nationale.»
– Simon Buerk, Emirates Global Aluminium
Rahn a ajouté que PSO avait récemment déposé une demande d'achat de la centrale électrique Green Country, une centrale au gaz à Jenks, Oklahoma, juste au sud de Tulsa.
« Le PSO évalue régulièrement les opportunités d'ajouter une nouvelle génération en fonction des exigences de notre système », a déclaré Rahn.
En 2021, l'EGA a été la première entreprise à l'échelle mondiale à alimenter une partie de ses fonderies entièrement par l'énergie solaire, selon le dernier rapport de durabilité de la société.
L'intensité des émissions de gaz à effet de serre de l'entreprise en 2023 était d'environ 35% inférieure à la moyenne de l'industrie mondiale, la plupart de la production d'électricité provenant du gaz naturel, a déclaré Buerk. L'intensité des émissions d'EGA des perfluorocarbures, les super polluants du climat, des milliers de fois plus efficaces pour réchauffer la planète que le dioxyde de carbone, sont inférieurs à 95% que la moyenne mondiale de l'industrie, selon le rapport sur la durabilité de la société.
Le protocole d'accord entre l'entreprise et l'État, officiellement signé le 21 avril, a été des mois en préparation, selon Rahn. EGA espère commencer à produire de l'aluminium en Oklahoma d'ici la fin de la décennie.
La Maison Blanche a souligné l'accord entre l'EGA et l'Oklahoma dans le cadre de 200 milliards de dollars de nouvelles transactions entre les États-Unis et les Émirats arabes unis et une accélération de 1,4 billion de dollars d'investissements aux EAU aux États-Unis précédemment engagés aux États-Unis lors du voyage du président Donald Trump au Moyen-Orient la semaine dernière.
L'administration Trump a placé un tarif de 25% sur les importations en aluminium aux États-Unis en février qui sont entrées en vigueur en mars.
Century Aluminium, l'un des deux producteurs d'aluminium restants aux États-Unis, a reçu jusqu'à 500 millions de dollars du Département américain de l'énergie en 2024 pour un projet de «fonderie verte en aluminium vert» à travers un programme fédéral conçu pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'industrie lourde. La société a reçu un financement initial de 10 millions de dollars en janvier.
Il n'est pas clair si le futur argent fédéral pour le projet sera à venir. Les coupes de financement de l'administration Trump et les gels ont particulièrement ciblé les efforts climatiques. Century n'a pas répondu à une demande d'informations supplémentaires, mais lors d'un récent appel de résultats, les dirigeants de la société ont déclaré que leurs «jalons à court terme» pour le projet comprenaient la sélection du site et l'approvisionnement en énergie.
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