Dans la forêt nationale de Fishlake, dans l'Utah, une vaste forêt de trembles connue sous le nom de Pando s'étend sur plus de 100 acres, ce qui en fait le plus grand organisme sur Terre.
Des recherches scientifiques récentes ont révélé que Pando, qui se développe de manière clonée grâce à un système racinaire interconnecté, pourrait également figurer parmi les êtres vivants les plus anciens de la planète. Les estimations suggèrent qu'il pourrait avoir entre 16 000 et 80 000 ans, ce qui signifie qu'il pourrait être vivant depuis que les humains ont commencé à migrer hors d'Afrique.
Comment le modèle de croissance unique de Pando l'a aidé à survivre des milliers d'années
Selon LiveScience, Pando se compose d'environ 47 000 tiges génétiquement identiques germant à partir d'un seul et massif réseau de racines. Bien qu’elle ressemble à une forêt, elle constitue, par essence, un organisme continu.
Son nom, dérivé du mot latin signifiant « Je me propage », reflète son modèle de croissance unique. Contrairement à la plupart des arbres, le Pando se reproduit de manière asexuée à travers des pousses appelées ramets, ce qui lui permet de supporter des millénaires de changements environnementaux.
Les scientifiques ont déterminé l'âge de Pando en analysant ses mutations génétiques, un processus qui suit les modifications de l'ADN au fil du temps. Bien que les résultats de l'étude ne soient pas encore évalués par des pairs, elle fournit la première estimation complète de la durée de vie de Pando.
Le large éventail d’estimations d’âge découle des incertitudes concernant les taux de mutation et les facteurs environnementaux influençant les changements génétiques. Des échantillons de pollen provenant d'un lit de lac voisin suggèrent que les trembles ont prospéré dans la région depuis au moins 60 000 ans, ce qui ajoute du poids à la théorie des origines anciennes de Pando.
Alors que certains chercheurs pensent que Pando pourrait avoir plus de 16 000 ans en raison de conditions glaciaires qui auraient rendu sa survie difficile il y a 20 000 ans, d'autres soutiennent que sa résilience témoigne de son adaptabilité.
Les organismes clonaux comme Pando sont particulièrement robustes car ils se reproduisent sans mélanger le matériel génétique, évitant ainsi les mutations potentiellement nocives.
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Le plus grand organisme vivant du monde est menacé mais montre des signes de rétablissement
La longévité de Pando offre des informations précieuses sur la biologie végétale et les stratégies de survie. Son génome fait preuve d’une stabilité surprenante, les mutations se propageant plus lentement que prévu. Cette résilience génétique pourrait expliquer sa durée de vie remarquable et sa capacité à résister aux changements environnementaux.
Cependant, Pando est aujourd’hui confronté à des menaces. Le surpâturage des cerfs et du bétail a entravé sa croissance, ce qui a conduit à des mesures de protection telles que la clôture de certaines parties du bosquet, a déclaré Science Alert.
Les récents efforts de conservation, combinés à des conditions météorologiques favorables, ont montré des signes prometteurs de rétablissement.
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