Le New Jersey a une nouvelle carte pour son avenir énergétique. Le sol en dessous est déjà en train de bouger.

Le New Jersey a un plan renouvelé pour un réseau plus propre et moins cher. Le hic : il s’appuie sur un marché régional en pleine tourmente, sur l’énergie éolienne offshore en survie et sur les politiques climatiques que Washington tente aujourd’hui de démanteler.

Dans les derniers jours du mandat du gouverneur Phil Murphy, les responsables de l’État ont dévoilé un plan directeur énergétique actualisé qui appelle à une électricité 100 % propre d’ici 2035 et à une forte réduction de la pollution climatique d’ici le milieu du siècle. Depuis 2019, l’État a utilisé la première version du plan comme colonne vertébrale de sa stratégie climatique, promettant une énergie fiable, abordable et propre.

Ce projet arrive à un moment où la réalisation des trois objectifs est de plus en plus mise en doute.

Alors qu’une deuxième administration Trump réduit le soutien fédéral aux énergies propres, PJM Interconnection, l’opérateur de réseau régional qui dessert le New Jersey et une douzaine d’autres États, a du mal à gérer la demande croissante d’électricité provenant des centres de données d’intelligence artificielle.

« Le Plan directeur énergétique est un rapport requis par la loi pour tracer l’avenir énergétique du New Jersey », a déclaré Eric Miller, qui dirige le Bureau du Gouverneur pour l’action climatique et l’économie verte. Bien qu’elle ne soit pas contraignante, il s’agit de la feuille de route officielle de l’État pour atteindre ses objectifs climatiques.

Le bureau de Miller et le Conseil des services publics de l’État ont élaboré le plan avec la participation du public et l’aide de consultants externes.

Dans le cadre de ce plan, le New Jersey mise beaucoup sur le stockage solaire et par batterie à grande échelle. La modélisation nationale envisage une capacité solaire totale atteignant environ 22 gigawatts d’ici 2050, soit quatre fois les quelque 5 gigawatts d’énergie solaire installée aujourd’hui. Sur le papier, cela suffirait à approvisionner la quasi-totalité des ménages actuels de l’État sur un an. Pour y parvenir, le plan suppose l’ajout d’environ 750 mégawatts d’énergie solaire chaque année à partir de 2026, soit environ le double du rythme de construction solaire en 2024.

La publication du plan fait suite à une course au poste de gouverneur au cours de laquelle les coûts de l’énergie ont dominé, et les électeurs ont choisi le représentant américain Mikie Sherrill, un démocrate qui a fait campagne pour préserver les objectifs climatiques de l’ère Murphy, plutôt que Jack Ciattarelli, un républicain qui a plaidé pour une transition plus lente.

« Les électeurs ont envoyé un message clair selon lequel l’énergie propre est la voie à suivre la plus rentable et l’investissement à long terme le plus intelligent », a déclaré Ed Potosnak, chef de la New Jersey League of Conservation Voters et membre du conseil local du canton de Franklin.

Une grille testée par les datacenters

Le plan arrive alors que le New Jersey entre dans ce que Miller appelle « l’ère de la croissance de la charge ».

Pendant environ deux décennies, la demande d’électricité dans la zone de couverture de PJM, qui s’étend du New Jersey à l’Illinois, est restée stable ou en baisse à mesure que les centrales électriques vieillissantes ont été mises hors service et que leur efficacité s’est améliorée. Cette tendance s’est inversée à cause des centres de données.

« Ce que nous avons vu en 2024 jusqu’en 25, et je pense que ce que nous verrons au cours des 15 prochaines années, est un scénario dans lequel la demande sur le réseau électrique augmente », a déclaré Miller.

Pendant des années, le New Jersey a dépensé des milliards pour subventionner des centaines de milliers de véhicules électriques et des milliers de bâtiments à électrifier. Désormais, a déclaré Miller, « certaines des techniques de réduction des gaz à effet de serre vont devoir être adaptées au moment opportun », en jouant un rôle plus proactif en s’engageant avec PJM, ou en comblant le manque d’incitations aux énergies propres provoqué par l’administration Trump.

Les récentes enchères de capacité de PJM ont ajouté des milliards de dollars aux coûts pour les clients de la région. Cela s’est traduit par une augmentation de 20 pour cent des factures d’électricité d’été dans le New Jersey cette année, ce qui est devenu un sujet brûlant de campagne lors de la récente course au poste de gouverneur.

« Le prix de gros de l’électricité est déterminé par le PJM et la politique fédérale, ainsi que le prix du gaz naturel », a déclaré Frank Felder, un économiste de l’énergie qui a conseillé les régulateurs. « Le New Jersey ne peut pas faire grand-chose à ce sujet. »

Participant à un processus d’élaboration de règles accéléré que PJM a lancé pour répondre à la demande liée aux centres de données, le gouverneur sortant Murphy s’est joint à d’autres gouverneurs pour proposer que les développeurs de centres de données apportent leurs propres générateurs d’électricité en échange d’un traitement plus rapide des permis.

PJM cherche à décider quelles propositions poursuivre ce mois-ci et à les déposer auprès de la Commission fédérale de régulation de l’énergie d’ici la fin de l’année.

Vents contraires au niveau fédéral et éolien offshore au point mort

Aux turbulences du PJM s’ajoutent des décisions venant de Washington.

Les experts ont souligné à plusieurs reprises les mesures prises par le président Trump au cours du deuxième mandat pour supprimer les incitations fiscales aux énergies propres de la loi sur la réduction de l’inflation et pour imposer de nouveaux droits de douane sur les panneaux solaires et les équipements éoliens importés. Ils affirment que ces mesures ont augmenté les coûts et découragé les développeurs.

Potosnak a qualifié cela de « l’interdiction de l’énergie propre de Trump » et a déclaré que l’opposition de l’administration à l’énergie éolienne offshore « a fait dérailler la meilleure chance que nous avions de faire fonctionner des quantités massives d’énergie éolienne offshore qui auraient commencé à baisser nos tarifs de services publics cette année ». Plusieurs grands projets atlantiques, notamment ceux prévus au large des côtes du New Jersey, ont été annulés ou retardés.

L’éolien offshore « a joué un rôle important dans la tentative d’atteindre une électricité 100 % propre d’ici 2035 », a déclaré Felder. Avec de nouveaux contrats improbables avant plusieurs années, il a averti que le New Jersey pourrait être « de retour à la case départ » d’ici la fin de la décennie.

Malgré cela, Felder et d’autres ont appelé à la prudence contre l’abandon total des énergies renouvelables. Robert Mieth, un chercheur de l’Université Rutgers qui étudie les systèmes électriques, a noté que l’éolien offshore est bien implanté en Europe et que, avec ou sans fabrication américaine, « il y aura accès à des technologies renouvelables compétitives et abordables en provenance d’autres pays ».

Entre-temps, les responsables de l’État soulignent les progrès réalisés dans les domaines sur lesquels ils peuvent influencer plus directement.

Miller a noté que le New Jersey est passé d’environ 20 000 véhicules rechargeables en 2018 à environ 270 000 aujourd’hui, après que les législateurs ont fixé des objectifs clairs et financé des incitations et des chargeurs.

Le « programme solaire de pointe de l’État », a-t-il déclaré, est « principalement incité et financé par l’État » et peut continuer à se développer – quoique plus lentement maintenant – même si les crédits d’impôt fédéraux expirent.

« L’énergie la moins chère est celle que vous n’avez pas besoin de produire », a déclaré Potosnak, citant les programmes d’efficacité énergétique, l’énergie solaire sur les toits et les entrepôts et les batteries sur les parkings qui « réduisent les coûts des services publics pour les familles et les entreprises » tout en réduisant la pollution.

Un guide, pas un mandat

Malgré tous ses détails, le plan directeur énergétique n’est pas contraignant.

« Le Plan directeur énergétique n’a pas force de loi », a déclaré Miller. Il a été « très instructif », a-t-il ajouté, mais « ce n’est pas une obligation légale que nous le suivions exactement ».

Le gouverneur élu Sherrill déterminera à quel point le New Jersey suit la carte. Ni elle ni son adversaire n’ont joué de rôle dans l’élaboration du modèle, a déclaré Miller, et le plan n’a pas été rédigé en pensant à un « avenir politique » particulier. Au lieu de cela, a déclaré Miller, l’administration Murphy espère que le nouveau gouverneur le traitera comme « un exercice de modélisation très utile » ou un guide.

Les défenseurs tentent déjà d’inscrire certaines de ces cibles dans une loi. Le groupe de Potosnak soutient un projet de loi boiteux qui intégrerait l’objectif de l’État de 100 % d’énergie propre d’ici 2035 – actuellement en place depuis un décret Murphy de 2023 – dans la loi de l’État.

S’il est adopté, a-t-il déclaré, cela donnerait aux résidents et aux groupes environnementaux le droit de poursuivre en justice si les futures administrations échouent et enverrait un signal aux investisseurs que l’orientation du New Jersey ne changera pas à chaque élection.