John Podesta fait l’éloge du projet de loi Manchin comme base de compromis, mais affirme que la Maison Blanche s’oppose à tout effort visant à lier l’accélération de l’énergie à la législation sur le plafond de la dette.
L’administration du président Joe Biden a indiqué mercredi qu’elle était prête à travailler avec les défenseurs de l’industrie des combustibles fossiles des deux parties au Sénat pour adopter une législation visant à rationaliser le processus d’approbation des nouvelles infrastructures énergétiques.
Dans ses remarques les plus détaillées à ce jour sur le principal problème énergétique auquel sont confrontés les décideurs de Washington, le conseiller en chef de Biden pour le climat, John Podesta, a réaffirmé l’opposition du président à la législation de réforme des permis axée sur les combustibles fossiles des républicains de la Chambre. Podesta a également déclaré que la Maison Blanche restait opposée à toute tentative de lier un accord autorisant une réforme de la législation pour augmenter le plafond de la dette fédérale, qui, selon les responsables, doit être adoptée par le Congrès avant l’été afin que le gouvernement puisse continuer à payer ses factures.
« Permettre la réforme » est une priorité absolue de l’industrie pétrolière et gazière, mais dans des remarques au Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion de Washington, DC, Podesta a clairement indiqué que la Maison Blanche se range du côté des défenseurs de l’énergie propre qui y voient une clé pour accélérer également la transition vers une énergie propre.
« Si nous ne pouvons pas construire de nouvelles choses dans quelques arrière-cours, la crise climatique détruira les arrière-cours de tout le monde, ainsi que les moyens de subsistance, les communautés, la faune et la biodiversité que nous voulons tous protéger », a déclaré Podesta. « Je ne suis peut-être pas populaire parmi mes amis du mouvement écologiste pour avoir dit cela, mais c’est la réalité. »
La question des permis a divisé les écologistes, dont beaucoup craignent que les communautés locales ne perdent leur capacité à influencer l’emplacement des pipelines ou des installations polluantes. Podesta a dévoilé un ensemble de principes pour la nouvelle législation sur les permis que la Maison Blanche a élaborée pour répondre à ces préoccupations, notamment en obligeant les agences à nommer des agents d’engagement communautaire qui travaillent avec les citoyens locaux pour répondre aux questions et apaiser les craintes au début du processus.
Les principes représentent un moyen potentiel de résoudre un différend démocratique intraparti difficile ; Podesta a abordé de nombreuses médiations de ce type au cours de sa longue carrière à Washington. Il a pris le poste le plus élevé sur le climat à la Maison Blanche de Biden au début de cette année, après avoir été chef de cabinet du président Bill Clinton et conseiller à la Maison Blanche du président Barack Obama.
« Nous sommes au milieu d’une crise climatique – une crise qui exige que nous construisions, construisions, construisions de l’énergie propre », a déclaré Podesta. « Nous pouvons le faire d’une manière qui protège les écosystèmes et les communautés… crée des emplois bien rémunérés… rend notre nation plus compétitive… et sauve notre planète. »
La plus grande réalisation climatique de l’administration Biden à ce jour a été l’adoption l’année dernière de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA), qui a approuvé un investissement fédéral sans précédent de 370 milliards de dollars dans les énergies propres. Mais Podesta a cité des recherches récentes de l’Université de Princeton montrant que 80% des réductions d’émissions de carbone de l’IRA nécessiteront une expansion majeure du réseau de transport d’électricité du pays.
Podesta a déclaré que le point de départ des négociations au Congrès devrait être la législation rédigée l’année dernière et réintroduite récemment par le démocrate le plus favorable aux combustibles fossiles du Congrès, le sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale. Podesta a réitéré le soutien de la Maison Blanche à la législation Manchin, que Biden a donnée l’année dernière afin d’obtenir le vote de Manchin pour l’IRA. En plus des réformes systémiques, le projet de loi de Manchin met l’accent sur l’accélération d’un projet en particulier, le gazoduc de Mountain Valley actuellement en construction dans son État.
« Le président n’aime pas tout dans le projet de loi, mais nous le soutenons », a déclaré Podesta. « C’est ce que signifie un compromis, et il faudra un compromis de la part de tout le monde pour y parvenir. »
Podesta a également déclaré que la Maison Blanche soutenait certains aspects des projets de loi sur les permis présentés la semaine dernière par le sénateur John Barrasso du Wyoming, le républicain le plus haut gradé du comité sénatorial de l’énergie et des ressources naturelles, et par le sénateur Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale, le plus haut Républicain de rang à la commission sénatoriale de l’environnement et des travaux publics. « Il y a des endroits – planification, calendrier, simplification – où il y a beaucoup de points communs », a déclaré Podesta.
Mais il a déclaré que la législation de réforme autorisant les républicains de la Chambre adoptée plus tôt ce printemps « allait trop loin en permettant aux entreprises de combustibles fossiles de polluer notre air et notre eau et d’exposer les travailleurs à des produits chimiques dangereux ». Le projet de loi House GOP ne comprenait rien pour accélérer la construction du transport d’électricité, et il rétablirait et codifierait les réglementations mises en place par l’administration Trump qui empêcheraient les agences de prendre en compte les impacts climatiques indirects et cumulatifs des grands projets énergétiques.
« Plus de déni climatique », a déclaré Podesta, énonçant la ligne de fond de la Maison Blanche pour la législation. « Plus besoin de détourner le regard, plus de ‘vous ne pouvez pas analyser les effets climatiques d’un projet’. »
Mais il était clair que certains écologistes estimaient que les paroles de soutien de Podesta à un projet de loi de type Manchin signalaient une Maison Blanche qui penchait trop loin pour faire des compromis avec les défenseurs des combustibles fossiles, conformément à d’autres décisions récentes de Biden, y compris l’approbation du géant de ConocoPhillips. Projet d’huile de saule dans l’Arctique.
« Il est décevant que Podesta emprunte au livre de jeu de l’industrie et dise que les lois environnementales et les communautés de première ligne lésées par l’industrie des combustibles fossiles sont en quelque sorte des obstacles à un avenir énergétique renouvelable », a déclaré Brett Hartl, directeur des affaires gouvernementales au Center for Biological Diversity. . « Pour arriver à un avenir d’énergie renouvelable, nous devons cesser d’utiliser des combustibles fossiles, pas passer le cafouillage des combustibles fossiles du sénateur Manchin. »
D’autres défenseurs de l’environnement ont estimé que Podesta avait trouvé un équilibre acceptable entre le besoin d’expansion du transport d’électricité et la réponse aux préoccupations de la communauté.
« Il s’agit d’une feuille de route pour le processus moderne d’examen et d’approbation dont nous avons besoin pour soutenir le développement de l’énergie propre au rythme et à l’échelle requis pour faire face à la crise climatique », a déclaré Christy Goldfuss, responsable de l’impact des politiques au Natural Resources Defense Council. « Cela commence par améliorer l’engagement, dès le départ et de manière significative, avec les communautés qui accueillent des projets d’énergie propre et doivent partager les avantages – économiques et environnementaux – qu’ils apportent. »
Goldfuss a déclaré que le NRDC restait opposé à la législation de Manchin et craignait que toute modification des autorisations évite le déploiement d’infrastructures d’hydrogène et de dioxyde de carbone qui « prolongent la durée de vie des combustibles fossiles sales ».
Certains partisans de l’autorisation de la réforme, y compris ceux de l’industrie pétrolière et gazière, ont évoqué la possibilité de la lier à une législation obligatoire sur le plafond de la dette. Mike Sommers, directeur général de l’American Petroleum Institute, a déclaré à l’auditoire de la conférence annuelle sur l’énergie CERAWeek à Houston plus tôt ce printemps que le lien avec les négociations sur le plafond de la dette était l’une des raisons pour lesquelles il était optimiste quant à la mise en œuvre de la réforme des permis cette année.
« À un moment donné, les républicains vont devoir voter pour l’augmentation de la dette », a-t-il déclaré. « Et la question que je pense que la majorité républicaine à la Chambre des représentants va poser est: » Qu’est-ce que je vais gagner pour ça? « »
Mais Podesta a déclaré que Biden souhaitait que la réforme des autorisations soit adoptée par «ordre régulier», c’est-à-dire une législation bipartite autonome qui devrait obtenir au moins 60 voix au Sénat étroitement divisé. Podesta a déclaré que la Maison Blanche restait opposée à toute tentative de lier un accord sur l’autorisation de réformer le plafond de la dette fédérale.
« Si vous voulez parler du budget, nous devrions parler du budget. Si vous voulez parler de permis, parlez de permis », a déclaré Podesta. « Mais vous ne devriez pas utiliser la pleine foi et le crédit comme un club et une menace. »
Nicolas Kusnetz contribué à ce rapport.
