Les critiques affirment que les complexes augmenteront la demande de gaz et la pollution liée à la fracturation hydraulique.
Au milieu d’un survol national des centres de données, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, tente de saluer la croissance économique qu’ils apportent tout en suggérant des moyens de protéger les consommateurs de la flambée des coûts de l’électricité.
Dans un discours sur le budget cette semaine, Shapiro a déclaré que les nouveaux centres de données doivent apporter leur propre production d’électricité ou financer entièrement la nouvelle génération pour répondre à leurs besoins. Les immenses complexes qui sous-tendent l’intelligence artificielle consomment autant d’électricité que des villes entières.
Le gouverneur démocrate a également déclaré que les développeurs de centres de données doivent dialoguer avec les communautés sur leurs projets et doivent embaucher et former des travailleurs locaux. Les promoteurs qui répondent aux nouvelles normes de développement responsable des infrastructures (GRID) proposées par Shapiro recevront le « soutien total » de l’État, y compris la rapidité et la certitude dans l’obtention des permis, a-t-il déclaré.
« Les Pennsylvaniens ont exprimé de réelles inquiétudes quant à l’impact que le développement de centres de données à grande échelle pourrait avoir sur les communautés, les factures de services publics et l’environnement », a déclaré Shapiro dans le discours de soutien à son projet de budget pour l’exercice 2026-2027. Il a déclaré que le plan « équilibrerait l’innovation et la responsabilité ».
À la mi-janvier, Shapiro et les gouverneurs de 12 autres États du Mid-Atlantic et du Midwest qui composent le réseau électrique PJM ont publié une « déclaration de principes » aux côtés de l’administration Trump sur un nouvel approvisionnement électrique. Cela impliquait de protéger les consommateurs résidentiels contre les augmentations des prix de l’électricité résultant de l’ajout de centres de données ou d’autres utilisateurs importants au réseau.
Le même jour, PJM a publié une politique très attendue conçue pour répondre à l’énorme nouvelle demande des centres de données tout en protégeant l’abordabilité et la fiabilité pour les autres clients. La politique comprenait une demande, mais pas une exigence, selon laquelle les nouveaux utilisateurs à forte charge devraient fournir leur propre électricité.
Les prix moyens de l’électricité pour les résidents de Pennsylvanie ont bondi de près de 50 % entre 2018 et l’année dernière, selon l’Office fiscal indépendant de l’État. La construction rapide de centres de données se répercute déjà sur les factures d’électricité du réseau régional et pourrait encore faire grimper les coûts, car la demande risque de dépasser l’offre. PJM a une longue file de projets de production en attente d’approbation pour se connecter au réseau.
Selon le Pennsylvania Data Center Proposal Tracker, un site Web géré par des citoyens qui suit la croissance du secteur à l’aide de sources publiques, l’État compte désormais 52 projets de centres de données qui ont été formellement proposés ou qui en sont aux premiers stades de travail préparatoire. Vingt-quatre d’entre eux devraient disposer de leur propre sous-station électrique, ce qui suggère qu’ils envisagent de puiser leur électricité dans le réseau plutôt que de produire leur propre énergie.
Le groupe de défense Food & Water Watch a accusé Shapiro de courtiser l’industrie des centres de données tout en échouant à protéger les consommateurs contre les factures d’électricité plus élevées et les dommages environnementaux résultant de ce développement.
« L’adoption par le gouverneur des centres de données n’aidera pas les Pennsylvaniens comme le prétend Shapiro », a déclaré l’organisation dans un communiqué. « Si l’abordabilité est véritablement une priorité pour le gouverneur et le pouvoir législatif, les centres de données ne peuvent pas faire partie du débat. »
Et la Better Path Coalition, composée de défenseurs de l’environnement, a déclaré que le développement des centres de données signifie qu’une plus grande partie du gaz naturel abondant de Pennsylvanie sera extraite et brûlée, augmentant ainsi les émissions de gaz à effet de serre et aggravant la crise climatique.
« Que les opérateurs de centres de données alimentent leurs centres avec l’électricité provenant de centrales électriques au gaz alimentant le réseau ou de centrales qu’ils construisent eux-mêmes, le boom des centres de données est simplement la prochaine génération de fracturation hydraulique à une époque où les dommages profonds sur le terrain du forage et de la fracturation hydraulique sont irréfutables et où la crise climatique s’intensifie jusqu’au point de non-retour », a déclaré Better Path dans un communiqué.
Dans l’ouest de la Pennsylvanie, au moins cinq nouveaux centres de données sont prévus, laissant espérer un nouvel essor de la production de gaz naturel pour alimenter les sites d’une région fortement fracturée au cours des deux dernières décennies. Une ancienne centrale électrique au charbon à Homer City, à l’est de Pittsburgh, est en cours de conversion pour alimenter plusieurs centres de données sur place. Elle est en passe de devenir la plus grande centrale électrique au gaz des États-Unis.
Mais dans le Delaware voisin, les responsables de l’environnement de l’État ont bloqué cette semaine un projet de construction d’un centre de données qui aurait couvert 6 millions de pieds carrés et utilisé 1,2 gigawatts d’énergie, soit environ la moitié de ce que l’État tout entier utilise actuellement, une fois pleinement opérationnel. Le Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental du Delaware a déclaré que le projet, qui aurait pris l’électricité du réseau, violerait la loi sur la zone côtière de l’État en installant plus de 500 générateurs diesel de secours et en construisant un parc de stockage sur plus de cinq acres.
L’action du Delaware a pour l’instant stoppé un projet qui, selon les critiques, augmenterait les factures d’électricité au détail et nuirait à la qualité de l’air et de l’eau. Mais la sénatrice Stephanie Hansen, qui a proposé un projet de loi visant à empêcher les contribuables de partager les coûts des nouveaux centres de données, a déclaré que l’État serait probablement confronté à d’autres propositions et devrait avoir l’autorité légale pour protéger les résidents et les entreprises des effets de l’industrie.
« Compte tenu de l’importance croissante accordée à la technologie et à l’intelligence artificielle, il est clair que les centres de données sont là pour rester – et c’est à nous de mettre en œuvre des réglementations significatives qui équilibrent les opportunités économiques avec l’abordabilité et la fiabilité de l’énergie », a déclaré Hansen dans un communiqué.
En Pennsylvanie, le House Energy Committee a reporté cette semaine l’adoption d’un projet de loi qui obligerait les responsables de l’État à rédiger un modèle d’ordonnance que les municipalités pourraient utiliser comme modèle pour leurs propres efforts visant à réglementer l’industrie en plein essor des centres de données, y compris la taille, les revers et le bruit. Certains superviseurs de cantons se sont opposés à un projet visant à mettre à jour le Code de planification des municipalités de l’État avec les mesures du projet de loi, selon le principal sponsor, le représentant Kyle Donahue, un démocrate.
Donahue a déclaré qu’il travaillait sur un amendement au HB2151 afin de modifier une loi municipale différente. Donahue a prédit que le projet de loi passerait du comité.
Une autre ordonnance modèle pour les autorités locales a été publiée en septembre par le groupe environnemental PennFuture. Il propose que les villes modifient leurs règles de zonage pour définir des exigences en matière de taille, de bruit, de consommation d’eau et d’écran visuel des centres de données. Cela exigerait également que les promoteurs présentent une certification d’un service public d’électricité attestant qu’il a la capacité d’approvisionner la nouvelle centrale. Tout centre de données qui envisage de produire sa propre électricité serait considéré séparément, selon l’ordonnance modèle de PennFuture.
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