« Nous tiendrons l'industrie pétrolière responsable de sa pollution et de ses impacts sur la santé publique », a déclaré Gregg Hart, membre de l'Assemblée et auteur de l'un des projets de loi.
Alors que les pompes hochaient la tête en arrière-plan, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a signé mercredi de nouvelles lois pour tenir les compagnies pétrolières responsables et protéger les quartiers du développement pétrolier, des protections que les groupes communautaires se sont battus pendant plus d'une décennie pour gagner.
« Je veux juste respirer un instant parce que le chemin a été long et sinueux pour en arriver là », a déclaré Martha Dina Argüello, directrice exécutive de Physicians for Social Responsibility Los Angeles, debout devant des puits de pétrole en activité à Inglewood, à Los Angeles. Champ de pétrole.
« Ce moment a été alimenté par des années d'organisation persistante et fondée sur des principes de la part de nombreux organismes communautaires représentés ici », a déclaré Argüello. « Des communautés qui ont vécu avec les effets néfastes du forage pétrolier et de la pollution, là où nous vivons, travaillons, jouons et apprenons. »
Sur plus d'un million de Californiens qui vivent à proximité de puits de pétrole et de gaz actifs, plus de 60 % vivent dans le comté de Los Angeles et la plupart sont noirs, latinos ou marginalisés sur le plan socio-économique, ont rapporté des chercheurs l'année dernière.
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« L’industrie pétrolière a riposté avec sa richesse, son pouvoir, ses sales tactiques et ses profits réalisés sur le dos de nos communautés », a déclaré Argüello. « Nous avons affronté cette industrie aux poches bien remplies et nous avons triomphé. La justice a prévalu.
Le mois dernier, des militants se sont rassemblés à Sacramento pour exhorter les sénateurs de leur État à adopter le programme « faire payer les pollueurs ». Les projets de loi ont été adoptés par le Sénat de l'État fin août, juste avant la date limite, et sont parvenus au bureau du gouverneur il y a quelques semaines.
Newsom a signé les factures sur un terrain de football du comté de Los Angeles, où les enfants avaient du mal à respirer tout en jouant à l’ombre de puits de pétrole polluants.
Les lois affirment le pouvoir des gouvernements locaux de restreindre ou d'interdire le forage pétrolier (AB 3233), d'accélérer le délai de colmatage des dizaines de milliers de puits inutilisés de l'État (AB 1866) et de pénaliser les entreprises qui exploitent des puits à faible production au sein de Baldwin Hills Conservancy ( AB 2716) dans le sud-ouest du comté de Los Angeles, où a eu lieu la cérémonie de signature.
Ce fut un moment émouvant pour le maire d'Inglewood, James T. Butts, qui a déclaré que lui et d'autres personnes ayant grandi près du champ pétrolifère d'Inglewood avaient appris, lorsqu'ils étaient enfants, que les puits de pétrole étaient des dinosaures. « Nous pensions qu'il y avait des dinosaures ici. »
Mais ils savaient aussi que chaque fois que des personnes étaient déplacées pour laisser la place aux autoroutes ou chargées d’activités nuisibles, cela se produisait dans les quartiers noirs et bruns, a-t-il déclaré. Il a remercié le gouverneur et les législateurs d'avoir nettoyé les puits à faible production et de rediriger les fonds vers la communauté pour donner aux enfants l'opportunité de « connaître autre chose qu'un gisement de pétrole ».
L'AB 3233 annule les récentes décisions de justice qui ont annulé les ordonnances locales, y compris celles adoptées dans la ville et le comté de Los Angeles et dans le comté de Monterey. La loi affirme le droit des gouvernements locaux à réglementer les pollueurs dans leurs communautés.
La superviseure du comté de Los Angeles, Holly Mitchell, a dirigé les efforts du comté visant à restreindre le forage dans l'un des comtés les plus densément peuplés du pays. Elle a déclaré que son fils, asthmatique, « avait essayé de jouer au football sur ce terrain ».
En tant que représentant d’un district comprenant le plus grand champ pétrolier urbain du pays depuis des années, Mitchell a déclaré : « ce que j’ai appris, c’est que la proximité compte ».
Vivre, travailler, aller à l’école et jouer à proximité de ces puits a « causé des dommages multigénérationnels », a déclaré Mitchell, désignant les vérins de pompe qui montaient et descendaient derrière elle. « Ces jours touchent à leur fin. »
L'AB 2716, rédigé par le député Isaac Bryan (Démocrate de Los Angeles), interdit aux entreprises d'exploiter des puits qui produisent moins de 15 barils de pétrole par jour au sein du Baldwin Hills Conservancy et les oblige à payer une pénalité de 10 000 $ par mois pour un puits qui est peu productif depuis plus d’un an. Des centaines de puits de pétrole sont exploités dans la région, qui se trouve à côté d'un parc d'État et du terrain de football où jouait le fils de Mitchell.
L'AB 1866 augmente les frais pour les opérateurs qui ne parviennent pas à boucher et à nettoyer les milliers de puits inutilisés en Californie. « Il y a plus de 40 000 puits de pétrole inutilisés qui s'infiltrent dans nos eaux souterraines et polluent notre air, et les compagnies pétrolières n'assument pas leur responsabilité », a déclaré l'auteur Gregg Hart (Démocrate de Santa Barbara). « Ce n'est pas la responsabilité des contribuables de s'occuper de cette pollution. »
Le fait que ces projets de loi soient désormais une loi d'État est « une immense victoire pour les communautés de première ligne qui subissent le poids de la pollution pétrolière et gazière depuis des décennies », a déclaré Hollin Kretzmann, avocat principal au Centre pour la diversité biologique, qui a travaillé avec les législateurs sur le contenu. des AB 3233 et AB 1866. « C'est une réussite remarquable que de faire en sorte que ces projets de loi soient promulgués », a déclaré Kretzmann à Pacte Climat. « C'est un grand pas dans la bonne direction. »
Même si Newsom a remercié les défenseurs et les législateurs rassemblés autour de lui pour avoir amené les projets de loi à son bureau, il a averti qu'il y avait encore une bataille à venir. Vendredi, les législateurs se réuniront lors d'une session extraordinaire convoquée par Newsom pour stabiliser les prix du gaz.
« Nous affrontons les grandes sociétés pétrolières et avons de réelles chances de gagner », a déclaré Newsom, remerciant Hart d'avoir co-écrit la législation visant à mettre fin à la flambée des prix du gaz.
« Les Californiens paient 1,51 $ de plus que la moyenne nationale », a déclaré Newsom, soulignant que les compagnies pétrolières augmentent les prix du gaz alors même que les prix du pétrole brut baissent. « Ils sont le cœur pollué de cette crise climatique. Et il est enfin temps de demander des comptes aux grandes sociétés pétrolières.»
Les membres de la communauté qui ont travaillé des années pour protéger leurs voisins des puits de pétrole et de gaz polluants ne se font aucune illusion : leur travail est terminé.
« Nous restons fidèles à notre mission et à notre engagement à protéger nos communautés des impacts immédiats et à long terme sur la santé liés à la vie dans l'ombre et aux fumées des forages pétroliers », a déclaré Argüello de Physicians for Social Responsibility. Et cela signifie « surveiller » la mise en œuvre de ces lois, pour garantir que les communautés en bénéficient.
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