Le budget de l’EPA pour 2026 rejette les coupes extrêmes proposées par les représentants républicains et l’administration Trump. Mais les défenseurs préviennent que des réductions importantes compromettent toujours la capacité de l’agence à protéger la santé des Américains.
Dans le but d’éviter une fermeture du gouvernement lorsqu’un accord de financement temporaire expire fin janvier, les responsables du Sénat et de la Chambre des représentants ont publié lundi matin un programme de dépenses bipartisan qui a maintenu le budget de l’Agence de protection de l’environnement en grande partie intact.
Le programme de dépenses financerait plusieurs agences fédérales et organismes scientifiques, dont l’EPA, les ministères de l’Intérieur et de l’Énergie et la National Science Foundation jusqu’au 30 septembre, soit la fin de l’exercice.
Les projets de loi « minibus », qui seront probablement soumis au vote de la Chambre cette semaine, allouent plus de 38 milliards de dollars à l’intérieur, à l’environnement et aux agences connexes, soit 9,5 milliards de dollars de plus que la demande budgétaire de l’administration Trump.
« Cette législation est un rejet énergique des coupes draconiennes dans les services publics proposées par l’administration Trump et les républicains du Congrès », a déclaré la représentante Rosa DeLauro, démocrate du Connecticut, membre éminente de la commission des crédits de la Chambre, dans un communiqué.
« Le projet de loi donne la priorité à la libération de l’énergie américaine, à la garantie de l’accès aux terres publiques, à la promotion du renversement des règles néfastes de l’ère Biden qui ont paralysé les agriculteurs et les industries et à la redimensionnement des niveaux de financement des agences, y compris une réduction de 320 millions de dollars à l’Agence de protection de l’environnement », a déclaré le représentant Tom Cole, R-Okla., président de la commission des crédits de la Chambre, dans un communiqué décrivant les principales dispositions du paquet.
Le plan allouait 8,8 milliards de dollars à l’EPA, soit environ 4 pour cent de moins que le budget de 9 milliards de dollars de l’année dernière pour l’agence, une réduction bien moins drastique que ce que craignaient les défenseurs de l’environnement.
DeLauro et Cole ont tous deux souligné l’absence de « pilules empoisonnées » dans le paquet, faisant référence aux dispositions politiques ajoutées par les opposants à un projet de loi destiné à saboter son adoption.
« Ce projet de loi bloque les pires coupes et les politiques de l’EPA et montre que le Congrès revient à son travail en adoptant des projets de loi bipartites plutôt que de s’appuyer sur des palliatifs à court terme », a déclaré Marc Boom, directeur principal des affaires publiques de l’organisation à but non lucratif Environmental Protection Network (EPN), dans un communiqué. Le groupe est composé de plus de 700 anciens salariés de l’EPA.
Avant l’ajournement du Congrès pour les vacances de décembre, d’anciens membres du personnel de l’EPA dirigés par l’EPN ont exhorté les législateurs à adopter l’approche bipartite du Sénat pour financer les régulateurs environnementaux du pays afin de mettre un terme à ce qu’ils appellent le démantèlement des protections pour la santé des Américains.
Le projet de loi bipartite du Sénat avait négocié une réduction budgétaire de 5 pour cent. La Chambre, en revanche, avait initialement proposé une réduction de 23 pour cent, ce qui était moins sévère que la réduction de 55 pour cent proposée par l’administration Trump, mais suffisamment profonde pour entraver les tâches principales d’application et de recherche de l’agence, ont prévenu les experts de l’EPN.
Les membres démocrates de la commission sénatoriale des crédits ont déclaré que l’ensemble des projets de loi de financement rejette les coupes « draconiennes » et les politiques poussées par le président Trump et les républicains de la Chambre, et réaffirme le contrôle du Congrès sur les décisions de financement clés, dans un communiqué publié lundi.
Le projet de loi est un pas notable dans la bonne direction, a déclaré Boom, « mais il ne répare pas encore les dommages causés à la capacité de l’EPA à protéger la santé publique ni à empêcher de nouvelles actions destructrices de l’administrateur (Lee) Zeldin ».
En juillet, l’EPA a annoncé des réductions de personnel et des « améliorations organisationnelles » affectant le Bureau de recherche et de développement (ORD), qui, selon elle, permettraient d’économiser 748,8 millions de dollars. L’agence avait déjà supprimé plus de 3 700 employés de l’EPA au cours des sept premiers mois du deuxième mandat de Trump.
« La science est vraiment fondamentale pour l’EPA dans sa capacité à accomplir sa mission, et elle est maintenant en danger », a déclaré Jennifer Orme-Zavaleta, ancienne administratrice adjointe principale de l’ORD, lors d’un briefing de l’EPN le mois dernier. « Le démantèlement du Bureau de recherche et développement de l’EPA dévasterait la capacité de l’agence à nous protéger contre la pollution existante et les menaces émergentes », a déclaré Orme-Zavaleta, qui a passé 40 ans au sein de l’agence.
L’administration a déjà démantelé le Conseil des conseillers scientifiques de l’ORD, a déclaré Orme-Zavaleta à Pacte Climat, faisant référence au comité consultatif fédéral indépendant créé en 1996 pour soutenir les recherches du bureau.
ORD comptait autrefois plus de 1 500 employés, mais il n’en reste plus que 140, a-t-elle déclaré. « Il reste beaucoup d’incertitude quant à savoir si l’agence va franchir la dernière étape et tout démanteler, ou attend-elle de voir comment se déroulera le budget ?
On ne sait pas non plus si les sénateurs démocrates du Colorado soutiendront le paquet, après que l’administration Trump a menacé de fermer le Centre national de recherche atmosphérique, un leader mondial dans les sciences du climat et de la terre basé à Boulder, et a ensuite opposé son veto à un projet de loi visant à financer un pipeline d’eau potable dans l’État.
Boom attribue le « plaidoyer soutenu » des nombreux experts environnementaux de l’EPN qui ont exhorté le Congrès à adopter l’approche bipartite du Sénat et à mettre fin à l’assaut incessant contre l’EPA. Mais le budget de l’EPA reste historiquement bas une fois ajusté à l’inflation, poursuivant une décennie d’érosion de la capacité de l’agence à mesure que ses responsabilités se sont accrues, a-t-il déclaré.
« Les bénévoles de l’EPN continueront de faire pression sur le Congrès pour qu’il termine le travail visant à garantir que l’EPA dispose de toutes les ressources, soit responsable et capable de mener à bien sa propre mission de protection du peuple américain », a déclaré Boom.
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