Le chercheur qui a écrit le livre sur la façon dont Solar est devenu bon marché est de retour pour évaluer le moment actuel

Avec une édition mise à jour de son livre 2019, Greg Nemet examine les progrès mondiaux et met les obstacles américains en perspective.

Il y a cinq ans, Greg Nemet a écrit sur les facteurs économiques et technologiques qui aidaient à faire de l'énergie solaire l'une des sources d'électricité les moins coûteuses au monde.

Maintenant, le professeur de l'Université du Wisconsin-Madison est de retour avec une deuxième édition de son livre, How Solar Energy est devenu bon marché. La nouvelle version examine les développements récents, puis examine les implications de la solaire de plus en plus abordable et efficace.

Si j'étais Nemet, j'aurais été tenté de commencer cette édition avec: « Je vous l'ai dit. » Les tendances qu'il décrivait en 2019 se sont poursuivies. Malgré des défis importants, notamment l'hostilité de l'administration Trump aux énergies renouvelables et la mise en œuvre rapide des crédits d'impôt en vertu de la loi sur le Big Beautiful Bill, le développement solaire prend toujours de l'ampleur.

Au lieu de cela, il commence le livre avec ceci: « Le problème climatique empire, mais les solutions s'améliorent. »

Le livre 2019 était basé sur les données de 2017. Depuis lors, le prix moyen mondial d'un module solaire a chuté de 75%, selon l'International Renewable Energy Agency. Dans cette même période, la croissance du solaire est la principale raison pour laquelle la production d'électricité basée sur les énergies renouvelable devrait dépasser le charbon cette année ou au début de l'année prochaine en tant que principale source d'électricité mondiale, selon l'Agence internationale de l'énergie.

Le livre conserve sa leçon d'histoire, montrant comment les États-Unis ont été le pionnier de la recherche et du développement solaires dans les années 1950, puis ont progressé avec le soutien des programmes gouvernementaux aux États-Unis et au Japon dans les années 1970. L'Allemagne a adopté des politiques dans les années 2000 qui ont subventionné l'énergie solaire et ont conduit à une adoption à grande échelle là-bas. Dans les années 2010, la Chine s'est appuyée sur les travaux effectués dans d'autres pays et a trouvé des moyens de construire l'énergie solaire à une échelle beaucoup plus grande, ce qui réduit les coûts.

Un thème central du livre est que l'innovation découle souvent d'une combinaison de facteurs qui peuvent être reproduits. En d'autres termes, les pays peuvent décider d'entreprendre des initiatives importantes, puis de les faire se produire, en commençant par le soutien à la recherche et aux technologies en démarrage.

J'ai parlé avec Nemet cette semaine. Voici notre conversation, édité pour la durée et la clarté.

Dan Gearino: Tant de choses ont changé depuis la première édition. Comment décririez-vous la configuration du terrain maintenant par rapport au moment où vous avez initialement écrit le livre?

Greg Nemet: Qu'est-ce qui a changé? La première est que nous avons une adoption beaucoup plus répandue de l'énergie solaire que six ans plus tôt, par un facteur de quatre. C'est substantiel. Nous parlons maintenant de l'ordre de 7 ou 8% de l'électricité mondiale de l'énergie solaire, alors qu'avant que cela ne soit 1 ou 2%, donc c'est une grande différence. Il y a une réduction des coûts encore plus profonde, une réduction des coûts de 75%. Donc, ces deux choses sont les grands moteurs, une adoption plus répandue et des réductions de coûts plus profondes.

Il y a aussi quelques autres choses que, alors que je commençais à examiner ce qui s'était passé au cours des six dernières années, était devenu un peu de changement de l'image. L'un est encore plus de concentration de production en Chine. Maintenant, environ 85% du solaire se produit en Chine, mais l'adoption de l'énergie solaire va plus rapidement dans le Sud mondial que dans les pays riches. C'était définitivement une nouvelle chose d'il y a six ans. Vous voyez également des exemples de solaire offrant de grandes quantités d'approvisionnement en électricité et des grilles qui fonctionnent bien. Ainsi, la Californie ressemble parfois à cela, tout comme certaines parties de l'Australie, avec de très grandes quantités de grilles solaires et de haut niveau. Ce sont des idées et des modèles qui existaient il y a sept ou huit ans, mais maintenant ce sont des situations réelles auxquelles les gens peuvent se tourner.

Gearino: Tout cela progresse-t-il le long des lignes de tendance que vous avez prévues?

Nemet: Oui, ça l'a fait. Les réductions des coûts se poursuivent et l'adoption s'accélère. Mais ce qui compte vraiment à plus long terme, c'est de savoir si le monde en développement développe l'énergie solaire ou choisit un chemin de combustible fossile. Et voir la vitesse de l'adoption solaire dans le Sud mondial a fait de cette hypothèse plus réaliste, plutôt que juste d'espoir.

Je n'aurais pas deviné que la Chine deviendrait encore plus un acteur dominant dans le solaire. Je veux dire, vous pouviez voir les économies d'échelle et les avantages, mais il semblait qu'il y avait beaucoup d'opportunités pour d'autres pays d'entrer dans le jeu, et dans une certaine mesure, ils l'ont fait. La Malaisie, le Vietnam et d'autres ont commencé à jouer un rôle plus important. Cela s'est donc produit, mais nous ne voyons aucun de ces autres comme de vrais concurrents en Chine. Et cela a été un rôle intéressant qui pour moi ne semble pas durable. On dirait que, à plus long terme, il y a vraiment de fortes pressions et capacités pour que d'autres pays commencent à produire de l'énergie solaire, car ils voudront avoir plus de contrôle sur leur système énergétique, et si l'énergie solaire devient une partie plus importante de leur système énergétique, il y aura des incitations fortes à faire plus localement la production. C'est encore à venir. Cela ne s'est pas encore produit.

Gearino: J'ai été frappé par la mesure dans laquelle le sentiment anti-solaire s'est développé aux États-Unis, et quand je dis le sentiment anti-solaire, cela comprend juste une variété de problèmes qui ont à voir avec l'opposition communautaire aux projets solaires, puis aussi ce type de campagne concertée à la marque solaire comme peu fiable. Que faites-vous de cela et de ses effets sur la capacité des États-Unis à rivaliser dans cet espace?

Nemet: Une des raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas avoir de plus en plus solaire a été cette opposition publique. Et c'est un peu surprenant, car lorsque vous regardez le sentiment public sur l'énergie solaire, par rapport à d'autres technologies, comme les combustibles fossiles ou l'énergie nucléaire ou éolienne, l'énergie solaire fait très bien, comme dans le monde, très favorable. Les gens comprennent. C'est une sorte d'échelle humaine. Mais vous avez cette opposition publique aux grandes fermes solaires. Vous avez parfois une opposition des services publics à de petites installations sur les maisons des gens. Vous pouvez avoir une sorte de politique grâce à des formalités administratives, ce qui fait que les permis et les inspections vont très lentement, ce qui ajoute des coûts et qui réduit le rythme d'adoption. Et donc, oui, dans des endroits comme les États-Unis, ce sont les vrais problèmes, ceux sur lesquels se concentrer maintenant que les autres raisons d'être contre le genre solaire ont disparu.

Gearino: Cette récente législation américaine va-t-elle gravement nuire au solaire? Quelle est votre perspective sur où nous allons d'ici?

Nemet: Je pense que Solar va être une option abordable et souhaitable qui continuera de croître et semblera très susceptible de continuer à chuter. Et si vous regardez le monde et que vous regardez aux États-Unis, si vous regardez quels types de technologies nous utilisons pour la nouvelle production d'électricité, le solaire est le grand, et cela ne changera probablement pas.

Les deux préoccupations que j'ai avec la législation sont, une, lorsque vous passez d'une politique à une non-politique, comme, par exemple, aux États-Unis, nous avons un crédit d'impôt de 25 à 30% pour l'énergie solaire, et à l'intérieur, disons, 18 mois, qui va à zéro, c'est un grand changement. Ce n'est pas une élimination progressive d'une politique. Ce n'est pas un changement prévisible. Ce n'était pas prévu il y a quelques mois. Ce sera difficile pour l'industrie solaire américaine de s'adapter.

La deuxième raison pour laquelle vous voudriez avoir des politiques et des subventions et pas seulement compter sur les coûts sans les subventions, c'est qu'il y a des raisons pour lesquelles nous devons aller plus vite. Pour le changement climatique, nous devons faire une transition rapide et nous éloigner du combustible fossile vers l'énergie propre.

Autres histoires sur la transition énergétique pour prendre note de cette semaine:

Le département de l'agriculture dit qu'il arrêtera de financer des énergies renouvelables sur les terres agricoles: La secrétaire à l'Agriculture, Brooke Rollins, a déclaré cette semaine que l'agence n'autoriserait plus les dollars des contribuables à financer des projets éoliens et solaires sur les terres agricoles, comme le rapporte ma collègue Georgina Gustin pour l'ICN. Le ministère américain de l'Agriculture disqualifiera les projets éoliens et solaires de plusieurs programmes de prêts qui ont aidé les agriculteurs et les communautés rurales à augmenter et à diversifier leurs revenus à l'aide d'énergies renouvelables. Rollins a déclaré que le changement de politique contribuera à préserver les terres agricoles, mais que le vent et le solaire occupent moins de 0,1% des pâturages, des parcours et des acres de récolte du pays.

Les directives de l'administration de Trump sur l'opportunité de crédit d'impôt donnent des projets renouvelables une certaine marge de manœuvre: Le Département du Trésor américain a publié des conseils la semaine dernière sur ce que les projets d'énergie renouvelable doivent faire pour se qualifier pour les crédits d'impôt qui sont supprimés en vertu de la loi sur Big Beautiful Bill, en tant que ma collègue Marianne Lavelle et Aidan Hughes rapportent pour ICN. Les groupes d'entreprises d'énergie renouvelable ont répondu avec alarme, affirmant que les règles bafouent les normes et rendront plus difficile pour les projets de recevoir des crédits. Mais les analystes ont déclaré que les directives permettant à la marge de manœuvre que de nombreux projets désormais prévus peuvent toujours être admissibles aux crédits, un fait souligné par une augmentation des cours des actions pour les principales sociétés solaires.

La Chine essaie de réprimer la surcapacité du polysilicon: La Chine est le premier producteur mondial de Polysilicon, un élément clé des panneaux solaires, mais les entreprises qui font de ce matériel ont été enfermées dans une spirale de surproduction, de prix en chute et de la augmentation de la dette. Le gouvernement chinois travaille maintenant avec certains des principaux acteurs de l'industrie à racheter les installations les moins efficaces et à les fermer, comme Joe Cash et Colleen Howe se rapportent pour Reuters. Certains producteurs formeraient un cartel pour essayer de gérer les prix, mais les analystes préviennent que cet effort sera difficile.

Orsted essaie de persévérer au milieu des défis américains pour le vent offshore: Le renversement soudain du soutien américain au vent offshore s'est produit à un moment où Orsted, la société géante de l'énergie danoise, était déjà étendue par la hausse des coûts et les retards dans l'obtention de pièces. Maintenant, Orsted recueille des espèces supplémentaires des investisseurs dans le but de financer les projets actuels et de fournir un tampon à l'avenir, comme Rachel Millard, Costas Mourselas et Ivan Levingston pour le Financial Times.

Énergie propre à l'intérieur Le bulletin hebdomadaire de l'ICN est-il des nouvelles et des analyses sur la transition énergétique. Envoyez des conseils et des questions (Protégé par e-mail).