Lors d'une audience conjointe de comités législatifs spéciaux sondant les inondations meurtrières du pays de la colline, le chef de la gestion des urgences de l'État a déclaré qu'il n'y avait aucune garantie que les responsables locaux étaient éveillés lorsqu'une catastrophe frappe. Il a appelé à des améliorations aux systèmes de communication et d'avertissement.
Les législateurs du Texas ont entendu près de trois heures de témoignage mercredi par le chef de la gestion des urgences de l'État au sujet d'un système dépendant des gestionnaires d'urgence locaux qui n'ont peut-être même pas reçu de avertissements dans les heures qui ont précédé les inondations dévastatrices ont ravagé le centre et l'ouest du Texas plus tôt ce mois-ci.
Alors que les efforts de rétablissement se poursuivent dans le comté de Kerr, les législateurs ont demandé des informations auprès de NIM Kidd, chef de la Division de la gestion des urgences du Texas (TDEM), et d'autres représentants de l'agence d'État avant d'examiner les projets de loi pour la préparation aux catastrophes naturelles et l'assistance aux victimes.
Kidd a encouragé les législateurs à envisager de fixer davantage de normes pour les coordinateurs d'urgence locaux afin de garantir que le risque est efficacement communiqué aux résidents avant les frappes en cas de catastrophe. Kidd a également exhorté l'État à améliorer les systèmes d'avertissement, qui ont été examinés depuis les inondations.
Des questions sur la réponse des responsables locaux du comté de Kerr, où des centaines de personnes ont été prises sans préparation par l'eau qui augmente rapidement, suspendue dans les airs. Les législateurs devront attendre la semaine prochaine pour poser ces questions lorsque le comité se rendra à Kerrville pour entendre directement des responsables locaux. Plusieurs projets de loi pour la session spéciale ont déjà été présentés concernant la préparation aux urgences et la réponse aux catastrophes.
Le nombre de morts de l'inondation dans tout l'État est passé à 137, avec deux personnes encore disparues. Cent huit décès sont survenus le long de la rivière Guadalupe dans le comté de Kerr.
« Nous ne ferons pas le quart-arrière ou tenterons de blâmer », a déclaré le sénateur Charles Perry (R-Lubbock), président d'un comité du Sénat spécial créé pour répondre à la catastrophe du pays des collines.
« L'objectif est de trouver des solutions politiques efficaces », a-t-il déclaré. «Notre objectif ultime est de guérir les blessures de notre État.»
Pivots de session spéciale pour inonder la réponse
Le gouverneur Greg Abbott a annoncé la session spéciale de 30 jours le 23 juin. La session était de se concentrer sur une poignée de problèmes, notamment la réglementation des produits THC. Une semaine plus tard, les inondations soudaines ont frappé le centre et l'ouest du Texas au cours du week-end du 4 juillet.
La tragédie a poussé la préparation aux catastrophes et inondé dans l'ordre du jour de la session spéciale. Abbott a également ajouté le redécoupage du Congrès à l'ordre du jour avant que les législateurs ne retournent dans la maison d'État.
La session spéciale a commencé lundi. Le Sénat et la Chambre sélectionnent des comités sur la préparation aux catastrophes et les inondations se sont réunis conjointement pour la première fois mercredi. Après l'audience de la semaine prochaine à Kerrville, les deux comités se réuniront séparément pour commencer à considérer des factures spécifiques.
Kidd a commencé son témoignage avec une description détaillée de la façon dont son agence s'est préparée aux inondations prévues et à la façon dont elle a réagi tôt le matin du 4 juillet. Kidd a souligné que les services météorologiques nationaux inondables avant la tempête couvraient une «large bande» du Texas, obligeant son agence à mettre en scène des ressources à de nombreux comtés.
Les membres du comité ont cherché à comprendre pourquoi, alors que TDEM déployait des ressources, de nombreuses personnes ont été prises sans préparation au mur d'eau descendant la rivière Guadalupe. Kidd a expliqué qu'en vertu de la loi du Texas, les catastrophes sont gérées localement et que le rôle de l'État est de soutenir les efforts locaux. Le maire ou le juge du comté sert généralement de directeur de gestion des urgences. Cette personne peut nommer un coordinateur de gestion des urgences. Kidd a pris soin de ne pas impliquer spécifiquement de fonctionnaires, mais a parlé d'un problème général.
Kidd a déclaré que TDEM a les coordonnées des gestionnaires d'urgence au niveau de la ville et du comté à travers l'État. Mais il a dit que cela ne garantit pas que la communication est toujours fluide.
« Cela ne signifie pas que nous avons un moyen de garantir que les adultes et les responsables locaux responsables sont éveillés et voient les mêmes informations que nos gens qui sont payés pour être éveillés à 2 heures du matin voient », a-t-il déclaré.
« Il n'y a pas de système en place pour s'assurer que le juge du comté X ou le maire Y obtient les mêmes informations que nous obtenons du National Weather Service », a déclaré Kidd en réponse aux questions du sénateur José Menéndez (D-San Antonio).
«Vous voyez le problème avec ça?» Demanda Menéndez.
« Je le fais », a répondu Kidd.
Il a reconnu que le système d'avertissement doit être amélioré.
« Avons-nous besoin d'un meilleur système d'avertissement? Oui », a déclaré Kidd. «À quoi cela ressemble-t-il? Je ne sais pas.»
Kidd a encouragé les législateurs à envisager de fixer des qualifications minimales pour les gestionnaires des urgences au niveau de la ville et du comté. Actuellement, il n'y a pas de références minimales ni de conditions de formation pour les coordinateurs d'urgence, a-t-il déclaré.
« Nous avons de grands gestionnaires d'urgence locaux », a-t-il déclaré. « Mais il n'y a pas de standardisation de référence sur la façon dont ils sont arrivés là où ils se trouvent. »
Alors que Kidd a remercié les milliers de personnes qui se sont présentées pour aider, il a déclaré que le Texas devrait améliorer la gestion des bénévoles après les urgences. Kidd a déclaré que l'État devrait également considérer comment gérer les événements de décès de masse dans des zones à capacité locale limitée. Il a dit que des défis ont émergé après les inondations alors que des dizaines de corps ont été trouvés et que les familles attendaient de récupérer les restes de leurs proches.
« Nous sommes meilleurs que cela », a-t-il déclaré plusieurs fois lors de son témoignage.
Les membres du comité ont également posé des questions sur le rôle de la FEMA dans la reprise. La FEMA a annoncé le 6 juillet que l'aide fédérale serait disponible pour le Texas après les inondations. La réponse de l'agence a depuis été examinée.
Le président Trump a flotté en éliminant la FEMA, mais plus récemment, l'administration a discuté de la révision de l'agence. Kidd a déclaré que lui, avec Abbott, avait été impliqué dans des discussions sur les changements à la FEMA.
Kidd a déclaré qu'il y avait eu plus de déclarations de catastrophe au Texas que tout autre État depuis la création de la FEMA en 1979. Il a expliqué qu'en raison de la population du Texas, le seuil pour recevoir une aide fédérale après une catastrophe est plus élevé que dans d'autres États. Le Texas doit dépasser 53,6 millions de dollars en dommages-intérêts de catastrophe non assurés et admissibles à la qualité pour l'aide de la FEMA.
Le représentant Ken King, un républicain représentant le Panhandle, a demandé à Kidd s'il y avait eu une discussion sur la baisse du seuil lorsque le Texas se qualifie pour l'aide de la FEMA.
« Tout le contraire, la conversation est autour d'augmenter ce seuil », a répondu Kidd.
Le comité a ensuite entendu des témoignages d'autres agences, notamment le Texas Department of Public Safety, le Texas Water Development Board, la Upper Guadalupe River Authority et la Guadalupe-Blanco River Authority.
Au moins un membre est devenu frustré par les témoignages qui se sont concentrés sur ce qui s'est bien passé, au lieu des façons dont l'État doit s'améliorer.
« Ce n'est pas une audience normale. Ce n'est pas un » attaboy « normal des agences et ce qui s'est bien passé », a déclaré le représentant Ann Johnson (D-Houston). «Il s'agit d'une audience pour essayer de comprendre comment 137 personnes sont mortes.»
«Notre véritable question honnête – que les familles du Texas sont exigeantes – est-ce que devons-nous faire mieux, ou qu'est-ce qui n'a pas fonctionné?» Elle a dit.
Les législateurs n'ont que quelques semaines pour adopter une législation qui répond à cette question dans cette session spéciale.
Plusieurs projets de loi ont déjà été présentés pour les comités de la Chambre et du Sénat à considérer. Le projet de loi 1 du Sénat, rédigé par Perry, président du comité, traite de la préparation et de la reprise des catastrophes naturelles. Le sénateur Paul Bettencourt, un républicain représentant le comté de West Harris, a présenté SB2, concernant les communications et les avertissements d'urgence des inondations.
La sénatrice démocrate Sarah Eckhardt (D-Austin) a introduit le SB25 concernant les systèmes d'avertissement d'urgence exploités par les municipalités et les comtés Le sénateur Judith Zaffirini (D-Lakedo) a présenté SB35, qui se rapporte aux exigences de sécurité des inondations pour les camps d'été situés près des rivières, des ruisseaux et des cours d'eau.
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