La crise climatique d’origine humaine, qui provoque des vagues de chaleur plus fréquentes et plus graves ainsi que des tempêtes qui laissent des mares d’eau où les moustiques préfèrent nicher, menace la lutte du Kenya contre le paludisme.
Le paludisme est une maladie qui met à rude épreuve les systèmes de santé de nombreux pays africains.
Zone paludéenne
Les moustiques porteurs du paludisme ciblant les populations du Kenya menacent des régions où les épidémies étaient auparavant rares.
Les scientifiques de l’Institut de recherche médicale du Kenya (KEMRI) étudient les rapports faisant état de cas de paludisme chez des personnes qui n’ont pas récemment quitté les zones précédemment désignées comme « exemptes de paludisme ».
Cela inclut les hauts plateaux Kikuyu, à la périphérie de Nairobi, où les scientifiques ont découvert pour la première fois des moustiques transmettant le paludisme.
Selon une analyse récente, une forte augmentation de la température dans la région – environ 1,3 degré Celsius au cours des 60 dernières années – pourrait être un facteur déterminant.
Presque chaque mois, la famille de Mary Achieng visite l’unité de lutte contre le paludisme de l’hôpital Nightingale, dans l’ouest du Kenya. Elle est soignée avec ses deux fils, âgés de 4 et 12 ans, lors de cette visite fin août.
Tous trois luttent contre une maladie qui ravage depuis longtemps leur région.
« Le paludisme a durement frappé ma famille. En un mois, je consomme environ 35 dollars de médicaments et le mois suivant, l’un d’eux retombe malade », a-t-elle déclaré dans une interview. « En ce moment, nous sommes à l’hôpital, ils ne sont pas à l’école et je n’ai pas pu ouvrir mon entreprise. »
Gitahi Githinji, PDG du groupe à but non lucratif Amref Health Africa et basé à Nairobi, a déclaré que le comportement des moustiques transmettant le paludisme change rapidement en raison du réchauffement climatique et a noté que le système de santé publique n’est pas préparé à cette résurgence.
Le rapport suggère également que les moustiques transmettant le paludisme ont atteint de nouveaux sommets en Afrique subsaharienne, gagnant 21 pieds d’altitude chaque année en moyenne au cours des 120 dernières années.
Selon le Rapport mondial sur le paludisme 2022, il y a eu environ 247 millions de cas de paludisme dans le monde en 2021, dont 228 millions (95 %) dans la zone africaine.
Le paludisme a tué près de 619 000 personnes la même année, principalement en Afrique subsaharienne, les enfants de moins de cinq ans étant particulièrement vulnérables à la maladie.
« Là où les endroits les plus frais deviennent plus chauds, nous constatons une augmentation du taux de paludisme dans ces régions en raison de la multiplication des moustiques », a déclaré Richard Munang, coordinateur du programme sur le changement climatique pour l’agence environnementale des Nations Unies.
Les experts ont également averti que d’autres continents sont également à risque, car les moustiques du paludisme migrent vers d’autres zones qui leur sont propices en raison des changements de température.
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Combattre le paludisme
Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques et les experts de la santé ont réalisé des progrès significatifs dans la lutte contre la maladie en recourant à diverses mesures préventives.
La distribution accrue de moustiquaires imprégnées d’insecticide, de doses préventives de médicaments antipaludiques et de programmes de sensibilisation à l’échelle nationale ont tous contribué à une réduction substantielle du paludisme au Kenya.
Avec le lancement du premier vaccin antipaludique au monde, salué comme une avancée majeure, on parle un jour de son élimination.
Depuis le déploiement pilote du vaccin en 2019, environ 1,7 million d’enfants au Kenya, au Ghana et au Malawi en ont bénéficié, ce qui a entraîné une réduction significative du paludisme grave et des décès d’enfants.
Damaris Matoke-Muhia, chercheur principal du laboratoire de lutte contre le paludisme du KEMRI, a déclaré que les experts sont déjà sur le point de ramener les cas au minimum ou à des niveaux non détectables.
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