Les troubles ont été déclenchés, en partie, par le ciblage des dirigeants environnementaux dont le travail protège de vastes étendues de la forêt amazonienne.
Au moins trois personnes ont été tuées en Équateur alors que le gouvernement intensifie encore son recours à la force contre les manifestations dirigées par des autochtones, déclenchées en partie par la répression contre les écologistes, selon la société civile et des groupes de défense des droits humains.
Deux des morts sont Rosa Elena Paqui, 61 ans, qui a subi un arrêt cardiaque suite à l'inhalation de gaz lacrymogènes, et José Alberto Guamán Izama, 30 ans, qui a reçu une balle dans la poitrine, selon la plus grande organisation autochtone d'Équateur, la Confédération des nationalités autochtones de l'Équateur (CONAIE) et l'Alliance équatorienne pour les droits de l'homme. Ces deux décès font suite à l'assassinat d'Efraín Fueres, 46 ans, abattu alors qu'il participait à une manifestation tôt le matin du 28 septembre.
Le consulat équatorien à Washington, DC, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Des manifestations ont éclaté dans tout le pays à la mi-septembre, déclenchées par le coût élevé de la vie, notamment une politique qui a augmenté les prix de l'essence de plus de 50 pour cent, et une série de mesures autoritaires du gouvernement qui ont pris pour cible les dirigeants et manifestants autochtones et environnementaux.
Depuis qu'il est devenu le plus jeune président de l'Équateur en 2023, Daniel Noboa a pris une série de mesures pour affaiblir la protection de l'environnement et des droits de l'homme, notamment en transférant le ministère de l'Environnement au ministère de l'Énergie et des Mines, axé sur les entreprises, et en promulguant une législation révisant les garanties des zones protégées afin d'assurer la « stabilité financière ». Les critiques affirment que ces mesures ouvrent la voie au gouvernement pro-pétrolier et pro-minier pour ouvrir les zones écologiquement sensibles et les territoires autochtones aux industries extractives.
« Sous couvert de moderniser la gestion des zones protégées de l'Équateur, la loi susmentionnée introduit des changements juridiques qui pourraient affaiblir les garanties constitutionnelles et internationales de contrôle et d'autodétermination des peuples autochtones, ainsi que des peuples afro-équatoriens et montubio », a écrit un groupe d'experts des droits de l'homme des Nations Unies en espagnol au gouvernement équatorien au début du mois.
Pacte Climat avait précédemment rapporté que l'administration Noboa avait arrêté, détenu ou gelé les comptes bancaires de 61 dirigeants d'organisations équatoriennes environnementales, autochtones et de défense des droits humains. L’administration Noboa a également renvoyé certains de ces dirigeants devant des procureurs fédéraux pour le crime présumé d’« enrichissement privé injustifié », sans présenter publiquement la preuve des crimes présumés, ont déclaré des représentants de ces organisations.
Des groupes de la société civile équatorienne ont déclaré que les 61 dirigeants travaillent sur des programmes qui protègent collectivement au moins 35 millions d'hectares de forêt amazonienne équatorienne et péruvienne. Les dirigeants s'efforcent également de restaurer 8,7 millions d'hectares supplémentaires et représentent 1 500 communautés autochtones amazoniennes en Équateur.
« Défendre la vie n'est pas un crime », a déclaré José Cueva, porte-parole du Front national anti-mines et l'un des dirigeants déférés au parquet. Cueva a joué un rôle de premier plan dans la défense des forêts et d'autres écosystèmes contre l'exploitation minière industrielle, en utilisant des lois, notamment la reconnaissance constitutionnelle équatorienne des droits de la nature de 2008.
Il a contribué à gagner deux procès devant la Cour constitutionnelle qui ont empêché la réalisation de méga-exploitations minières dans la vallée de l'Intag, une forêt de nuages écologiquement sensible. Cueva a déclaré dans un message texte à Pacte Climat qu'il considérait sa saisine des procureurs comme une tentative d'empêcher la reproduction de ce travail.
« C’est une façon de générer davantage de peur », a-t-il déclaré, qualifiant ces accusations de fausses.
Cueva a déclaré que certaines sociétés minières du pays ont cherché à discréditer le travail des défenseurs de l'environnement en les accusant d'être financées par des groupes miniers illégaux et qu'il considère les actions du gouvernement comme une reproduction de ces tactiques. Il a ajouté : « Il est clair que les intérêts des entreprises gouvernent l’Équateur. »
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux ces dernières semaines montrent des policiers et des militaires descendant dans des villes rurales, des policiers tirant sur des civils et des nuages de gaz lacrymogènes engloutissant des villages. Dans une vidéo, un officier brandit une matraque sur une femme âgée vêtue d’une jupe pollera et d’un chapeau melon – le vêtement traditionnel des femmes autochtones andines – alors qu’elle tente d’aider un manifestant tombé au combat.
Le gouvernement a décrit le déploiement de certaines troupes comme des convois humanitaires, bien que les groupes de défense des droits de l'homme aient déclaré que les troupes n'avaient pas apporté d'aide.
« Au contraire, ils ont harcelé et attaqué les communautés autochtones, manifestants et non-manifestants », a déclaré l'Alliance équatorienne pour les droits de l'homme dans une publication en espagnol sur Instagram. Ce groupe a déclaré que depuis le 23 septembre, au moins 346 violations des droits de l'homme ont été signalées, 172 arrestations et 282 personnes blessées.
La semaine dernière, des manifestants ont lancé des pierres sur le cortège de Noboa, qui traversait l'une des manifestations. Les dirigeants autochtones ont qualifié la situation d’opération « sous fausse bannière » pour justifier une répression plus poussée.
Des groupes de défense des droits humains et des experts ont condamné la réponse du gouvernement aux manifestations, certains considérant la répression comme faisant partie d'une attaque plus large contre les puissants mouvements autochtones et environnementaux du pays.
Au début des années 2000, ces groupes ont été à l’origine d’une réécriture constitutionnelle qui a consacré de puissantes protections juridiques pour les peuples autochtones et la nature, notamment la reconnaissance du droit inhérent de la nature à exister et à persister. Depuis lors, les Équatoriens ont utilisé leurs droits constitutionnels, notamment celui de protester contre les politiques gouvernementales, pour protéger les forêts de nuages, les rivières, les animaux sauvages, les mangroves et d’autres écosystèmes de l’exploitation minière industrielle et d’autres activités extractives.
« La défense de la vie, de la terre, des droits de l'homme et de la liberté d'expression ne peut pas être criminalisée. La paix ne peut pas être imposée par la force : elle se construit sur la vérité, la justice et le dialogue », indique un communiqué publié jeudi par plus de 130 organisations de la société civile et des droits de l'homme appelant le gouvernement équatorien à mettre fin à « la répression, la militarisation et le recours excessif à la force ».
Noboa, allié du président américain Donald Trump, a défendu sa politique comme étant nécessaire pour rendre le gouvernement plus efficace et lutter contre la montée du crime organisé.
L'agence de presse équatorienne Radio Pichincha a rapporté mercredi que les dirigeants indigènes et les représentants du gouvernement avaient ouvert un dialogue sur la manière de mettre fin aux manifestations qui durent près d'un mois. Les dirigeants autochtones, selon le rapport, ont exprimé leurs inquiétudes concernant le manque d'eau potable, le mauvais état des routes et les programmes de santé et d'éducation déficients. Ils ont également demandé au gouvernement de libérer les manifestants emprisonnés, de cesser de les qualifier de « terroristes », d’enquêter sur les décès de manifestants, de fournir des soins médicaux aux civils blessés et de geler la politique d’augmentation des prix du carburant.
Les autochtones représentent environ 1,1 million des 18 millions d'habitants de l'Équateur.
Le 16 novembre, les électeurs équatoriens se rendront aux urnes pour décider s'ils acceptent la demande de Noboa de lui permettre de réécrire la constitution, une décision qui pourrait retirer de la charte les droits de la nature, le droit des peuples autochtones à la consultation et d'autres protections.
Cueva a déclaré que le référendum de novembre ferait office de thermomètre. Si Noboa réussit, a déclaré Cueva dans un message texte, « nous serons confrontés à une situation critique en Équateur dans laquelle les droits seront clairement bafoués au profit des intérêts des entreprises ».
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