La semaine prochaine, le ciel offrira un spectacle étincelant alors que la pluie de météores des Orionides ornera le ciel nocturne.
La pluie de météores des Orionides
Comme le décrit la National Aeronautics and Space Administration (NASA), les Orionides comptent parmi les plus belles pluies de météores de l’année. Culminant chaque année à la mi-octobre, ils sont connus pour leur luminosité et leur vitesse, se déplaçant à environ 41 miles (66 kilomètres) par seconde lorsqu'ils plongent dans l'atmosphère terrestre.
Ces météores rapides laissent souvent derrière eux ce que les astronomes appellent un « train lumineux » visible pendant plusieurs secondes, voire plusieurs minutes. Parfois, ils peuvent même se transformer en boules de feu, alors gardez un œil sur les éclairs de lumière prolongés pendant cet affichage impeccable.
Les Orionides brillent sur fond de certaines des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, offrant ainsi une expérience visuelle vraiment époustouflante.
La connexion avec la comète de Halley
Les Orionides proviennent des débris laissés par 'La comète de Halley » alors qu'il tourne autour du soleil. Bien que la comète elle-même soit trop éloignée pour être vue de la Terre, le voyage de notre planète à travers sa traînée de poussière illumine le ciel chaque mois d'octobre.
Selon Semaine d'actualitésSeth McGowan, président de l'Adirondack Sky Center and Observatory à New York et ambassadeur du système solaire de la NASA, a noté que la comète de Halley a passé la Terre pour la dernière fois en 1986 et devrait revenir en juillet 2061.
La comète a été identifiée pour la première fois par l'astronome anglais Edmund Halley, qui a également calculé son orbite et prédit son retour, qui se produit environ tous les 76 ans.
Quand et où attraper les Orionides
Cette année, les Orionides sont actives du 2 octobre au 7 novembre, avec une heure de pointe le 22 octobre 2025, entre minuit et l'aube.
Les observateurs du ciel ont de la chance cette année : le pic des Orionides coïncide avec une nouvelle lune, ce qui donne un ciel plus sombre, idéal pour l'observation des météores. Depuis un endroit suffisamment sombre, vous pouvez vous attendre à voir environ 10 à 20 météores par heure aux heures de pointe.
Bien que les Orionides ne constituent pas la pluie de météores la plus dense de l’année, elles laissent souvent derrière elles des traînées lumineuses de gaz ionisé qui restent visibles quelques secondes après le passage de chaque météore.
Conseils pour observer la pluie de météores
Les pluies de météores sont visibles à l'œil nu, vous n'avez donc pas besoin de jumelles ou de télescope, même si vous devrez laisser vos yeux s'adapter à l'obscurité.
Trouver les Orionides est relativement simple puisque la plupart des gens peuvent facilement localiser les trois étoiles brillantes de la ceinture d'Orion.
McGowan informe : « La constellation d'Orion s'élèvera de l'horizon oriental vers 22h00 (heure des États-Unis). Il apparaîtra à environ 45° au-dessus de l'horizon sud vers 4h00 du matin. (heure des États-Unis).' Il ajoute que les météores traverseront le ciel, pointant généralement vers Orion, quel que soit votre emplacement d'observation.
Pour une expérience optimale, dirigez-vous vers des espaces sombres et ouverts, loin des lampadaires et autres sources de pollution lumineuse. Les altitudes plus élevées sont idéales car elles peuvent offrir une vue plus large et dégagée de l’horizon.
Pour ceux vivant dans des centres-villes comme Londres, il est encore possible d’avoir un aperçu, mais échapper à la lueur urbaine améliorera considérablement vos chances.
Un dernier conseil est d’être patient. Il se peut que vous ne voyiez rien pendant les 10 premières minutes ou plus, le temps que vos yeux s'habituent à l'obscurité. Une fois qu’ils le feront, vous commencerez à remarquer les météores.
Où que vous choisissiez d'observer les Orionides, surveillez la météo, car des conditions nuageuses peuvent gâcher l'expérience.
