La gouverneure Katie Hobbs a annoncé jeudi que l’État n’autoriserait aucun développement futur dans la région de Phoenix qui dépend des eaux souterraines, obligeant les développeurs et les villes à se tourner vers d’autres sources coûteuses.
PHOENIX – La cinquième plus grande ville du pays et la zone métropolitaine environnante sont officiellement exploitées dans les eaux souterraines, a annoncé jeudi la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, ajoutant un autre élément à la longue liste des problèmes d’eau de l’État.
D’ici 2121, la région métropolitaine de Phoenix manquera de près de 5 millions d’acres de pieds d’eau – assez d’eau pour environ 17 millions de foyers – selon un nouveau modèle d’eau souterraine publié jeudi par le Département des ressources en eau de l’Arizona.
Cela signifie que tout nouveau développement dans la région dont l’eau n’a pas été garantie devra compter sur une autre source d’eau, comme le fleuve Colorado et d’autres rivières locales, ou sur des sources encore à développer comme l’eau de mer dessalée, les eaux usées recyclées ou les eaux souterraines pompées à partir d’autres bassins de l’État, pour garantir que les maisons et les développements existants disposent de l’eau dont ils ont besoin à l’avenir.
Depuis 1957, la population de l’Arizona a bondi de 555 % tandis que la consommation d’eau a diminué de 3 %. Une grande partie de la croissance de l’État a pris la forme de banlieues tentaculaires construites sur des terrains bon marché dans le désert, qui dépendent souvent uniquement des eaux souterraines.
Sarah Porter, directrice du Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University, a déclaré que l’annonce de jeudi signifie que les développeurs devront désormais peser le coût de la construction sur des terrains plus chers disposant d’un approvisionnement en eau assuré, ou trouver de nouvelles sources d’eau sur des terres qui ne peuvent pas dépendent plus des eaux souterraines, car le changement climatique produit des sécheresses de plus en plus intenses.
Les responsables de l’État ont averti que le modèle montre que les lois sur les eaux souterraines de l’État fonctionnent et que l’approvisionnement en eau de l’Arizona est sûr et n’aurait qu’un impact important sur certaines zones de la région.
Lorsque l’Arizona a adopté sa loi sur la gestion des eaux souterraines en 1980, l’État a décidé de suivre les eaux souterraines dans les parties les plus peuplées de l’État, a déclaré Porter. Avec la modélisation montrant que la région métropolitaine de Phoenix ne reconstitue pas de manière adéquate les eaux souterraines qu’elle extrait de son aquifère, l’État arrête la croissance de cette ressource finie.
« Les réglementations fonctionnent pour empêcher la vente de maisons et ensuite le manque d’eau », a déclaré Porter.
La cause de la demande non satisfaite, ont déclaré des responsables, est due à des décennies de surexploitation des eaux souterraines dans la région et à une forte dépendance à l’égard de la ressource à mesure que la région s’est développée. Hobbs a également annoncé un financement de 40 millions de dollars provenant de la loi de relance COVID-19 adoptée en 2021 et administrée par le Département des ressources en eau de l’Arizona pour la conservation de l’eau, de nouvelles infrastructures hydrauliques et des efforts pour promouvoir l’utilisation durable des eaux souterraines dans tout l’État. L’argent s’ajoute aux millions de dollars de financement supplémentaire annoncés l’année dernière pour les efforts de conservation et d’efficacité.
Les problèmes d’eau ne sont pas nouveaux en Arizona.
Sa part du fleuve Colorado a été réduite de près de 25 % ces dernières années, avec des réductions encore plus importantes à l’horizon, obligeant l’État et ses villes à limiter l’utilisation de l’eau et à rechercher de nouveaux approvisionnements.
À la périphérie de la région métropolitaine de Phoenix, des villes comme Buckeye ont été obligées de dépenser des millions pour trouver de nouvelles sources d’eau après que le département de l’eau de l’État a découvert que la région n’avait pas assez d’eau souterraine pour tout le développement prévu dans la région. Une communauté sur des terres de comté non constituées en société à l’extérieur de Scottsdale a vu sa principale coupure d’approvisionnement en eau au début de l’année dans le cadre du plan de gestion de la sécheresse de la ville.
En dehors des principales zones métropolitaines de l’Arizona, les eaux souterraines restent largement non réglementées et utilisées pour l’agriculture intensive en eau.
Sous Hobbs, un démocrate qui a pris ses fonctions en janvier, l’État a fait une série d’annonces majeures concernant l’eau dans l’État.
Hobbs a rapidement publié un rapport similaire qui avait été retenu pendant des années et qui a révélé qu’une partie de la West Valley à l’extérieur de Phoenix ne pouvait plus pousser uniquement sur les eaux souterraines et aurait besoin de trouver de nouvelles ressources pour recevoir des certificats d’eau garantis de l’État.
Le mois dernier, elle a annoncé les membres du nouveau conseil du gouverneur sur la politique de l’eau, qui contribuera à moderniser la loi existante sur les eaux souterraines de l’État. L’État a également conclu un accord volontaire avec la Californie et le Nevada pour réduire son utilisation de l’eau du fleuve Colorado jusqu’en 2026 afin d’aider à empêcher les plus grands réservoirs du pays et les barrages respectifs d’atteindre un point où l’électricité ne peut plus être produite ou où le fleuve ne coule plus. apres eux.
« Nous ne manquons pas d’eau et nous ne manquerons pas d’eau », a déclaré Hobbs.
C’est en grande partie vrai pour des villes comme Phoenix, qui ont un portefeuille d’eau solide, avec des droits d’eau sécurisés sur le fleuve Colorado et le projet Salt River, un service public qui fournit de l’eau à partir des rivières Salt et Verde et de 250 puits d’eau souterraine. La loi de l’Arizona exige que les développeurs des régions les plus peuplées de l’État obtiennent un certificat du Département des ressources en eau garantissant un approvisionnement en eau adéquat pendant 100 ans et les principaux fournisseurs d’eau disposant de ces certificats ne seront pas affectés.
Mais un compte est à venir pour les communautés à croissance rapide à la périphérie de la région métropolitaine de Phoenix qui se sont largement développées sur les eaux souterraines et ont peu d’autres ressources existantes à exploiter.
De nouvelles sources s’avèrent coûteuses pour des communautés comme Buckeye et Queen Creek, qui ont connu d’énormes augmentations de population ces dernières années et qui devraient croître encore plus dans les décennies à venir.
En janvier, Buckeye a dépensé 80 millions de dollars pour un peu moins de 6 000 acres pieds, une petite somme compte tenu de ce que le nouveau modèle d’eau souterraine montre que la région doit trouver et de la croissance future que la ville anticipe.
Cela signifie également que les subdivisions à l’extérieur de la zone de service d’un fournisseur d’eau ne peuvent plus compter sur l’eau en dessous.
L’annonce n’arrêtera pas la croissance dans la région, mais les experts en politique de l’eau avertissent depuis longtemps que le taux de croissance récent de l’État pourrait ne plus être durable, ce qui signifie que l’étalement vers l’extérieur dans le désert ne restera pas une option viable.
« Il ne s’agit pas d’arrêter la croissance », a déclaré Haley Paul, directeur des politiques de l’Arizona pour la National Audubon Society. « Il s’agit de savoir où et comment nous grandissons. »
