Les subventions de la NOAA pour les côtes prêtes pour le climat dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures et de la loi sur la réduction de l’inflation soutiendront des initiatives telles que la restauration du littoral et le nettoyage du plastique.
Le lac Érié fera face à davantage de ruissellement pluvial, à une érosion accrue et à des changements dans les niveaux et la qualité de l’eau à mesure que le changement climatique se poursuivra. Les projets visant à atténuer ces impacts vont de la restauration d’une zone humide au déploiement d’un drone récupérateur de plastique nommé Pixie, et plus encore.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a annoncé ce printemps son intention de financer près de 150 projets, dont quatre dans l’Ohio. Les 8,2 millions de dollars pour ces quatre projets ne représentent qu’une infime partie des près de 6 milliards de dollars autorisés au cours des prochaines années pour les programmes liés au climat de la NOAA en vertu de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 et de la loi sur la réduction de l’inflation de 2022. Pourtant, les projets proposent des approches créatives du nettoyage, de la conservation et de la restauration.
« Il est important de prendre ces mesures maintenant en raison des pressions du changement climatique sur notre planète, et aussi en examinant les pressions qui s’exercent spécifiquement sur nos zones côtières où vit 40% de la population », a déclaré Joelle Gore, chef de l’intendance. division de l’Office for Coastal Management de la NOAA.
Les projets offrent également un aperçu du type d’actions sur le changement climatique qui pourraient bénéficier d’un financement lors des futures séries de subventions. Un certain nombre de projets gagnants impliquent plusieurs organisations et font partie d’initiatives plus vastes, par exemple. Certains projets ont également d’autres sources de financement, soit pour le projet immédiat, soit pour d’autres aspects de l’initiative.
« Il n’y a pas de contrepartie formelle requise, mais un financement à effet de levier ou un financement de contrepartie est encouragé », a déclaré Gore. Les projets qui traitent des impacts du climat apportent souvent de multiples avantages, a-t-elle ajouté. Les projets de l’Ohio fournissent des exemples.
Restauration des rivages sur la baie de Sandusky
Jusqu’à 6 millions de dollars des fonds de la NOAA iront à un projet de restauration du littoral basé sur la nature dans la réserve faunique de Pickerel Creek sur la baie de Sandusky, à environ 75 miles à l’ouest de Cleveland. Les plans prévoient la restauration de 44 acres de zones humides pour permettre l’écoulement naturel de l’eau entre le ruisseau et les terres environnantes pendant les tempêtes.
The Nature Conservancy collabore avec le programme H2Ohio de l’État, le département des ressources naturelles de l’Ohio et la division de la faune de l’Ohio sur le projet de rivage. Le projet fait également partie de la plus grande initiative de Sandusky Bay, qui traite de multiples problèmes environnementaux et de transport pour les communautés côtières de l’Ohio.
L’assèchement des zones humides, le durcissement des rivages et d’autres changements humains dans le paysage signifient que l’habitat autour de la baie de Sandusky « a été super-altéré au fil du temps », a déclaré Alexis Sakas, directeur des infrastructures naturelles pour Nature Conservancy dans l’Ohio.
La restauration devrait permettre à l’eau de se déplacer plus naturellement entre le ruisseau et les terres adjacentes. À son tour, cela devrait réduire ou au moins ralentir la quantité d’engrais et de sédiments qui se déversent dans la baie, car le changement climatique continue d’apporter un temps plus humide et plus sauvage dans la région. Un littoral de forme plus progressive devrait également atténuer les impacts des fortes vagues pendant les tempêtes, a déclaré Sakas.
Conservation le long de la rivière Chagrin, avec les générations futures à l’esprit
Une autre subvention de la NOAA fournira 1,7 million de dollars pour acheter et conserver 105 acres de terrain le long de la rivière Chagrin, à environ 20 milles à l’est de Cleveland et à environ quatre milles du lac Érié. La ville de Willoughby détiendra le titre de propriété, et d’autres partenaires de l’initiative comprennent le ministère des Ressources naturelles de l’Ohio, Chagrin River Watershed Partners et le Western Reserve Land Conservancy.
Les travaux sur le site prendront environ deux ans, en supposant que tous les permis soient délivrés, a déclaré Thomas Thielman, directeur du développement économique de Willoughby. Ce travail comprendra la restauration des zones humides et des mares printanières, l’élimination des espèces végétales envahissantes et la création de sentiers pédestres. La propriété sera reliée à deux autres parcs le long de la rivière Chagrin.
La conservation de la terre pour l’habitat naturel devrait aider à contrôler les inondations, tout en améliorant la qualité de l’eau en réduisant le ruissellement qui finit par atteindre le lac, a déclaré Gore. « J’aime vraiment que cela crée des opportunités pour les générations futures de profiter de l’espace naturel » à travers des activités telles que la randonnée ou l’observation des oiseaux, a-t-elle ajouté, notant qu’un programme éducatif sera également développé.
Garder le plastique hors du lac Érié
Les deux autres projets visent à prévenir la pollution par les plastiques dans le lac Érié. Davantage de fortes pluies fourniront « une poussée supplémentaire » pour que tous les débris de plastique sur les plages ou les terres près des ruisseaux se retrouvent dans le lac, a déclaré Chris Winslow, qui dirige le programme Ohio Sea Grant et le Stone Laboratory de l’Ohio State University.
Une subvention de 300 000 $ ira aux programmes Wisconsin et Ohio Sea Grant pour développer une coalition sans plastique pour la région métropolitaine de Cleveland et pour étendre un programme similaire sans plastique dans la région de Milwaukee. L’objectif est de réduire l’utilisation de plastiques à usage unique par les entreprises et les particuliers, ce qui devrait réduire la pollution des bassins versants.
Un projet distinct de 299 000 $ offrira des opportunités de main-d’œuvre rémunérée aux étudiants mal desservis et sous-représentés par le biais de l’Ohio Sea Grant en partenariat avec la Cuyahoga Community College Youth Technology Academy. Les étudiants travailleront avec et développeront des ressources de formation pour deux dispositifs d’enlèvement des déchets, un robot et un drone, qui font partie d’un projet pilote d’une coalition plus large pour nettoyer les plages, les marinas et les voies navigables intérieures qui se dirigent vers le lac Érié.
Parmi les autres groupes participant à cette coalition figurent le Stone Laboratory, Cleveland Metroparks, Lake Metroparks, le groupe environnemental Eriesponsible, le groupe d’éducation maritime Argonaut, le port de Cleveland et le Conseil de la région des Grands Lacs, à qui les appareils sont prêtés. La chaîne d’épiceries Meijer a également soutenu financièrement le projet pilote.
« Je suis tellement heureux que nous travaillions avec [the students] pour les prochaines années », a déclaré Jill Bartolotta, éducatrice en vulgarisation à Ohio Sea Grant. Beaucoup d’étudiants sont férus de technologie, ils ont donc déjà été d’une grande aide, a-t-elle ajouté.
L’un des appareils est un robot, appelé BeBot. Il se déplace le long d’une plage ou d’un rivage, éliminant les débris alors qu’un opérateur humain marche derrière. Lors d’un événement de lancement en mai au déversoir du barrage Hinckley à Médine, BeBot a ramassé un soldat en plastique abandonné, ainsi que divers rochers de plage.
L’autre appareil, un drone appelé Pixie, fonctionne comme un skimmer de piscine télécommandé. Un opérateur humain le dirige sans fil depuis le rivage, à l’aide d’une caméra pour repérer les plastiques ou autres débris près de la surface de l’eau. Pixie a récupéré avec succès un certain nombre de balles de ping-pong du déversoir lors de la démonstration de lancement en mai.
Après chaque session de nettoyage, les opérateurs récupèrent les appareils et récupèrent tout ce qui est sorti de l’eau ou de la plage. Les appareils seront alors prêts à se diriger vers leur prochain travail. Les plastiques et autres matériaux collectés seront éliminés correctement, mais seulement après avoir été triés et comptés et après avoir noté d’autres informations.
« Nous allons soumettre ces données à l’équipe des déchets de l’Université de Toronto, et elles seront intégrées dans une base de données internationale », a déclaré Bartolotta. Les données de base de ces efforts peuvent encadrer la conversation sur les raisons pour lesquelles les plastiques se trouvent dans l’environnement et sur la manière de prévenir une pollution supplémentaire et de garder les cours d’eau propres, a-t-elle ajouté.
Le 6 juin, la NOAA a annoncé son cadre général pour l’utilisation de 2,6 milliards de dollars autorisés par la loi sur la réduction de l’inflation pour soutenir les côtes et les communautés prêtes pour le climat. L’agence publiera des opportunités de demander ces fonds au fur et à mesure de leur annonce, et un deuxième cycle d’opportunités de financement de la loi sur les infrastructures bipartites devrait également commencer cet été.
