L’Amérique surveille les eaux étrangères, mais supprime les protections nationales

Le récent déploiement par le gouvernement américain de restrictions en matière de visa pour la pêche illégale internationale révèle une dichotomie entre la manière dont il exerce le pouvoir sur le territoire national et celui à l’extérieur.

Alors que l’administration Trump supprime systématiquement les protections marines dans son pays, elle semble imposer des normes de conservation bien plus élevées à l’étranger.

Le Département d’État a imposé le mois dernier des restrictions de visa à 26 ressortissants étrangers engagés dans la pêche illégale. Parmi les personnes restreintes figurent un ancien responsable argentin qui serait impliqué dans un scandale de récolte illégale de légine australe et un membre important d’un cartel mexicain qui faisait de la contrebande de poisson en voie de disparition le long de la frontière américaine.

Bien que les interdictions de visa américaines aient toujours été imposées contre des auteurs présumés de violations des droits de l’homme, des fonctionnaires étrangers corrompus et des trafiquants d’espèces sauvages basés sur terre, c’est la première fois qu’elles sont déployées pour lutter contre le braconnage marin, selon le Département d’État.

Cette décision – qui découle du décret du président Donald Trump visant à restaurer la compétitivité des produits de la mer américains – témoigne de la volonté de Washington de militariser l’appareil d’immigration du pays pour limiter les activités qui, selon eux, ont « porté atteinte à un accès équitable au marché » pour la flotte américaine. Alors que les écologistes ont critiqué la déréglementation généralisée de l’ordre, la lutte contre la pêche illégale bénéficie d’un large soutien dans l’ensemble du spectre politique.

« Protéger les richesses des océans du monde contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée est une priorité mondiale des États-Unis sous (le président Trump) et (le secrétaire d’État Rubio) », a déclaré le secrétaire d’État adjoint Christopher Landau dans un article sur X, le mois dernier. « Ceux qui épuisent illégalement les ressources halieutiques disponibles aux États-Unis et dans le monde ne sont pas les bienvenus dans notre pays. »

Même s’il est peu probable qu’elles empêchent de manière significative la pêche illégale, les restrictions en matière de visa devraient couper et perturber les axes sur lesquels s’appuient généralement les organisations criminelles, comme l’accès aux refuges américains et aux institutions financières américaines.

Bien que présentée par le Département d’État comme une « approche globale affirmée pour protéger l’industrie de la pêche américaine et les ressources halieutiques mondiales », cette politique est en contradiction avec le démantèlement par l’administration des protections marines nationales.

Au cours du deuxième mandat de Trump, le gouvernement a accéléré les licences d’exploitation minière en haute mer destructrices, le Congrès a proposé des amendements pour affaiblir la loi sur la protection des mammifères marins et, en février dernier, le président a annulé le statut de protection accordé à des milliers de kilomètres d’eaux pures au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, permettant le retour des flottes de pêche pillées.

En effet, les révocations de visa – mises en œuvre au nom de la protection des ressources halieutiques – surviennent quelques semaines seulement après que l’administration a proposé une réduction du financement de 1,6 milliard de dollars de la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’organisation même qui supervise les plans de gestion des pêches.

« L’administration décime complètement la protection des espèces marines aux États-Unis », a déclaré Sarah Uhlemann, avocate principale et directrice du programme international au Centre pour la diversité biologique. « Dans le même temps, il existe aux États-Unis une série de lois qui stipulent que les autres pays doivent respecter nos normes de conservation, faute de quoi ils ne sont pas autorisés à exporter vers les États-Unis, dont une tonne de produits de la mer. »

Les États-Unis, plus grand importateur mondial de produits de la mer, ont interdit en août dernier les produits de la pêche en provenance de 42 pays qui dépassaient les limites de prises accessoires. Les prises accessoires font référence aux poissons et autres animaux marins capturés involontairement par les pêcheurs à l’aide d’immenses filets ou de longues lignes appâtées avec des milliers d’hameçons.

De même, le Center for Biological Diversity, une organisation à but non lucratif axée sur la protection des espèces menacées, s’est récemment appuyé sur la loi américaine sur la protection du moratoire dans une pétition exigeant d’éventuelles sanctions sur les produits de la mer chinois en raison de problèmes de pêche aux ailerons de requin.

La volonté d’étouffer les protections nationales tout en poursuivant les acteurs internationaux indique que cette approche est moins une question d’écologie que de protection des intérêts financiers et de mise en œuvre du programme d’immigration plus large de l’administration.

Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, un porte-parole du Département d’État a déclaré à Pacte Climat que les motivations résidaient, en partie, dans l’arrêt « des actions de ces individus qui cherchent à ignorer les règles pour un gain égoïste à court terme aux dépens des consommateurs et des producteurs américains ».

Opérant en dehors du contrôle des organes directeurs, évitant les restrictions de quotas et profitant souvent du travail forcé, les pêcheries illégales inondent le marché américain de produits de la mer bon marché, au grand détriment des équipages de pêche américains respectueux de la loi, incapables de rivaliser sur les prix.

« Je pense que c’est à 100 pour cent motivé par l’économie », a déclaré Uhlemann. « Mais en même temps, je suis heureux du résultat », soulignant que toute action visant à aider la faune marine dans les eaux étrangères mérite d’être entreprise, même si elle est motivée par des intérêts financiers plutôt que par des intérêts écologiques.

Bien que le Département d’État ait rejeté la demande d’Pacte Climat d’identifier deux douzaines d’autres personnes impliquées, parmi les personnes publiquement nommées figure Pablo Ferrara, ancien représentant du ministère des Affaires étrangères et membre du conseil des pêches argentin. Ferrara serait intervenue pour empêcher la marine argentine de s’emparer du Tai An, un navire chinois intercepté en 2024 avec à son bord 163 tonnes de légine australe capturées illégalement, selon La Nacion.

Le ressortissant mexicain Jose Ali Amador est également identifié, accusé d’avoir pillé illégalement une espèce de poisson menacée et d’avoir alimenté des opérations de trafic le long de la frontière sud.

Un pêcheur du même nom avait déjà été arrêté en Basse-Californie, au Mexique, pour trafic de drogue et d’armes, et serait impliqué dans des opérations de contrebande de totoaba, un poisson dont la vessie natatoire est vendue à des acheteurs d’Asie de l’Est entre 20 000 et 80 000 dollars le kilo en raison de sa prétendue valeur médicinale et de ses qualités aphrodisiaques.

« Ces trafiquants – dont certains sont mexicains, d’autres chinois – ne viennent pas aux États-Unis uniquement pour profiter de la belle vie. Ils opèrent ici », a déclaré Andrea Crosta, fondatrice de la Earth League International, un groupe de renseignement sur la criminalité environnementale qui a découvert 25 réseaux différents de trafic de produits de la mer dans la région.

« En les empêchant de venir aux États-Unis, vous perturbez. Vous ne détruisez pas mais vous perturbez leurs activités de trafic », a déclaré Crosta, qui a remis l’année dernière au Département d’État américain les noms de 300 individus impliqués dans le trafic de fruits de mer, d’armes et de drogue à travers la frontière avec la Basse-Californie.

Alors que le Département d’État se contente d’utiliser son appareil d’immigration pour perturber les opérations de pêche illégales à l’échelle internationale, il a émoussé les outils nationaux d’application de la loi conçus pour réprimer le problème dans son pays.

Selon Crosta, l’administration actuelle a discrètement dissous l’unité bien financée des crimes contre la faune et l’environnement au sein de Homeland Security Investigations, une branche du ministère de la Sécurité intérieure. L’équipe, créée sous l’ancien président Joe Biden, a été créée pour lutter contre le trafic d’espèces sauvages et la pêche illégale, mais son personnel est désormais réduit et réaffecté à d’autres tâches.

La semaine dernière, il a été annoncé que l’administration retirerait également des centaines de bouées utilisées pour surveiller l’impact du changement climatique sur les stocks de poissons dans l’Atlantique et le Pacifique, marquant une déréglementation toujours croissante de la surveillance dans les eaux américaines.

Cette approche sélective de la protection de l’environnement souligne que les meilleures chances de survie d’une espèce marine sont si son existence sert le commerce américain ou peut être exploitée pour contrecarrer les opérations de pêche chinoises. Au pays, les protections maritimes sont désormais considérées comme un fardeau pour les intérêts des entreprises. À l’étranger, ils sont devenus un outil puissant contre les acteurs étrangers.

Lorsque Pacte Climat a interrogé le Département d’État sur cette dichotomie, celui-ci a négligé de fournir une réponse.