L’aide étrangère axée sur le climat fait progresser les intérêts américains à l’étranger, déclare un responsable sortant de l’USAID

Gillian Caldwell, qui a dirigé les efforts humanitaires en faveur du climat sous l’administration Biden, affirme que la poursuite des investissements peut répondre à des préoccupations bipartites telles que la migration.

Au Bangladesh, quelque 500 000 personnes ont échappé aux dégâts causés par un puissant cyclone l'année dernière grâce aux systèmes d'alerte et de protection en cas de catastrophe financés par les États-Unis. Parallèlement, en Afrique subsaharienne, certains agriculteurs ont vu leurs rendements agricoles augmenter de 25 pour cent malgré plusieurs années de sécheresse, en partie grâce à l'aide humanitaire américaine.

Au cours des quatre dernières années, l'Inde a obtenu des niveaux records d'énergie renouvelable grâce à des appels d'offres, des groupes de conservation dirigés par les communautés ont préservé les forêts tropicales au Vietnam et des projets de restauration des bassins versants luttent contre la pénurie d'eau au Honduras, le tout avec l'aide de l'Agence américaine pour le développement international. .

Sous l'administration du président Joe Biden, la lutte contre le changement climatique est devenue partie intégrante de la mission de l'USAID, une agence créée il y a 63 ans pour promouvoir l'intérêt national en aidant les pays étrangers dans le besoin. L'agence est la plus grande agence bilatérale d'aide humanitaire et de développement au monde, avec un budget de 27,6 milliards de dollars et des programmes dans 100 pays. Au cours de l’exercice 2024, le financement de l’USAID et du Département d’État américain pour les programmes climatiques s’est élevé à 679 millions de dollars, soit une hausse de 75 % par rapport à la fin de la première administration Trump. Et l’USAID estime que ses investissements ont mobilisé bien plus de financements climatiques publics et privés – plus de 30 milliards de dollars – de 2021 à 2023.

Mais l’avenir de l’USAID – et son objectif de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre de 6 milliards de tonnes d’ici 2030, soit l’équivalent de l’effacement d’une année complète des émissions intérieures des États-Unis – est menacé. Le président élu Donald Trump a promis de se retirer de l’action climatique et de l’engagement international, et contrairement à son premier mandat, il dispose d’une équipe en place prête à atteindre cet objectif.

« Pourquoi faisons-nous cela alors que notre propre pays est si lourdement endetté ? » Elon Musk a publié sur sa plateforme de médias sociaux X plus tôt ce mois-ci un graphique montrant que les États-Unis sont le plus grand donateur d'aide humanitaire internationale au monde. Musk a indiqué que les dépenses – moins de 1 % du budget national de 6 700 milliards de dollars – seraient un objectif du nouveau groupe de travail du ministère de l’Efficacité du gouvernement qu’il coprésidera. Et le Projet 2025, la feuille de route politique conservatrice créée par les alliés et les personnes nommées de Trump, appelle à réorienter l’USAID pour « cesser sa guerre contre les combustibles fossiles » et soutenir l’exploitation du pétrole et du gaz « comme le moyen le plus rapide de mettre fin à la pauvreté déchirante ».

Alors que l'USAID est confrontée à une possible fin brutale de son travail sur le climat, Pacte Climat s'est entretenu avec Gillian Caldwell, qui a été responsable du climat à l'USAID sous l'administration Biden, sur les arguments en faveur de la poursuite d'aider les pays en développement à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles et à créer un climat. résilience. Elle a fait écho aux avertissements de l'administratrice de l'USAID, Samantha Power, ancienne ambassadrice des Nations Unies et auteur d'un livre sur le génocide, lauréat du prix Pulitzer, selon lequel le changement climatique pourrait saper tous les autres investissements réalisés par les États-Unis pour lutter contre la pauvreté.

La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

MARIANNE LAVELLE : Pouvez-vous expliquer pourquoi la lutte contre le changement climatique dans les pays en développement s'inscrit dans le cadre de l'objectif de l'USAID de promouvoir les intérêts américains à l'étranger ?

GILLIAN CALDWELL : Il est dans l’intérêt des États-Unis d’assurer la stabilité et la prospérité des pays du monde entier. Sans une économie stable et prospère, vous créez un terrain fertile pour le terrorisme et vous augmentez la probabilité de migrations liées au climat. Bien sûr, c’est une véritable préoccupation pour les politiciens des deux côtés de l’allée.

Il est également extrêmement important de reconnaître que nous vivons une transition sans précédent en raison de la baisse des prix des énergies renouvelables. Nos pays partenaires exigent des énergies renouvelables pour lutter contre la pauvreté énergétique et tenter de mettre leurs propres communautés en ligne. Et si nous voulons rester compétitifs en termes économiques, dans une économie mondiale où (la République populaire de Chine) et d’autres acteurs malveillants dominent réellement le domaine de l’industrialisation et de l’énergie propre, nous devons absolument nous y engager.

Et enfin, il ne reste plus qu'à obtenir de l'efficience et de l'efficacité. Nous ne pouvons pas constamment être en mode réactif, en quelque sorte passer d'une catastrophe à l'autre. Nous devons réfléchir à des investissements qui réduiront les prix au fil du temps et augmenteront la résilience des infrastructures qui, nous le savons, seront confrontées à des chocs et des facteurs de stress sans précédent dans les années à venir.

LAVELLE : L’une des choses qu’USAID a faites est de promouvoir les enchères d’énergies renouvelables dans les pays. Pouvez-vous parler de ce travail ?

CALDWELL : Notre travail en matière de fourniture de services énergétiques modernes a amélioré l’accès à l’électricité dans plus de 40 pays à travers le monde. Nous n’achetons généralement pas de panneaux solaires – nous comprenons que des inquiétudes aient été exprimées, encore une fois des deux côtés de l’allée, concernant l’achat de panneaux, qui pourraient avoir été entachés de travail forcé au Xinjiang (en Chine).

Nous nous concentrons sur ces enchères d'énergies renouvelables parce que nous créons des règles du jeu équitables pour les investissements directs étrangers et garantissons des enchères claires et transparentes dans lesquelles les sociétés énergétiques américaines et les investisseurs américains peuvent rivaliser. Nous ne verrons pas le même type de corruption que dans d’autres contextes où l’argent liquide passe les mains pour obtenir des contrats en coulisses. Nous avons vu de très nombreuses entreprises américaines saisir cette opportunité. Et bien sûr, les pays que nous soutenons bénéficient de prix prévisibles, abordables et compétitifs au fil du temps pour mettre cette énergie en ligne.

LAVELLE : On entend parfois à Capitol Hill que les objectifs de lutte contre le changement climatique sont en conflit avec d'autres objectifs de l'USAID. (Le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul (Républicain du Texas), a reproché à l'agence lors d'une audience l'année dernière, d'avoir, à son avis, donné la priorité à la réduction des émissions de carbone plutôt qu'à la menace de la Chine.) Comment répondez-vous à ce genre d'argument ?

CALDWELL : Eh bien, je ne pense pas que cela ait du sens, car je suis tout à fait d’accord que nous devons être compétitifs avec la Chine. Et si vous regardez les investissements de la Chine en Afrique, une grande majorité concerne le verrouillage de la chaîne d’approvisionnement critique en minéraux, dans des pays comme la (République démocratique du Congo). Les États-Unis ont cédé beaucoup trop de terrain, à mon avis, en ce qui concerne le cobalt, le lithium, le nickel, le cuivre et les nombreux autres minéraux essentiels nécessaires à la transition énergétique propre. C'est une question de sécurité énergétique et de sécurité nationale que de garantir que nous ayons accès à ces minéraux afin de pouvoir stimuler et soutenir notre propre développement économique et nos propres opportunités dans l'économie des énergies renouvelables du futur.

La (République populaire de Chine) ne devrait pas être le partenaire de choix pour les investissements infrastructurels dont l'Afrique a besoin. Nous voyons beaucoup trop de pays africains endettés envers la RPC et, malheureusement, une grande partie du travail d'infrastructure effectué n'est pas conforme aux normes et n'a pas le type de résilience dont nous avons besoin pour garantir la durabilité. lorsque des événements météorologiques extrêmes vont exercer une pression supplémentaire sur les infrastructures.

Ce n’est donc pas mutuellement exclusif. Oui, nous devons rester compétitifs avec la Chine. Et la Chine comprend, comme nous le devrions, que le domaine des énergies renouvelables est l’un des domaines les plus importants sur lesquels opérer à l’heure actuelle, et qu’il existe des demandes et des besoins de soutien financier pour construire les infrastructures du futur.

LAVELLE : Qu'aimeriez-vous souligner d'autre sur ce que l'USAID a fait en matière de climat au cours des quatre dernières années ?

CALDWELL : Nous travaillons avec des partenaires dans plus de 50 pays pour conserver et restaurer plus de 200 millions d'acres de terres et de forêts. C'est une superficie deux fois plus grande que la Californie, et ce paysage est essentiel à la fois pour maintenir les températures mondiales (stables) et pour soutenir la biodiversité à laquelle nos amis bipartites du Congrès et du monde entier s'attendent dans des endroits comme la forêt amazonienne, la Bassin du Congo et en Asie du Sud-Est.

Nous le faisons au prix d'environ 2 dollars par terrain de football en forêt, et nous récupérons entre 2 et 10 à 15 dollars de nos partenaires de soutien pour chaque dollar américain dépensé. Nous prenons donc cette confiance du public très au sérieux. Nous devons continuer à nous mettre au défi – comme nous l’avons fait – d’être aussi efficients et efficaces que possible dans nos investissements.

LAVELLE : Le secteur privé travaille avec l’USAID. Pourraient-ils faire ce travail seuls, sans la participation du gouvernement américain ?

CALDWELL : Eh bien, dans de nombreux cas, ils recherchent ce financement concessionnel pour surmonter l’obstacle. Un certain capital-risque est nécessaire au départ, en particulier compte tenu du type de domaines dans lesquels nous travaillons, qui sont fragiles ou touchés par un conflit, ou encore des économies qui connaissent une certaine instabilité. Le capital concessionnel peut donc être très puissant.

Grâce à nos efforts combinés en matière d'énergie propre et de conservation des forêts, nous avons contribué à éviter près de 380 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre au cours des trois dernières années, et nous prévoyons des réductions supplémentaires de 1,3 milliard de tonnes d'émissions futures. Ce montant combiné est égal à toutes les émissions du secteur électrique américain en un an.

Depuis 2021, nous avons augmenté le nombre de pays dans lesquels nous œuvrons pour lutter contre la crise climatique, passant de 45 à plus de 100, et une grande partie de cette croissance a été consacrée à l'adaptation et à la résilience. Notre administratrice, Samantha Power, dit que c'est ce qu'elle entend avant tout lorsqu'elle est sur la route : « Aidez-nous à survivre à l'assaut. Nous ne voulons pas dépendre de votre aide. Nous voulons que les ressources soient capables de gérer cela de manière indépendante.