Le développeur d'Empire Wind 1 dit qu'il envisage ses remèdes légaux. New York, quant à lui, a besoin de projets d'énergie renouvelable pour atteindre ses objectifs climatiques et assurer la croissance continue des opportunités d'emploi vertes dans la ville.
La construction de projets d'énergie renouvelable dans le nord de l'État de New York – la région qui comprend la vallée de l'Hudson et ci-dessous – est souvent compliquée. L'espace pour ces projets est limité, en particulier à New York, et ils sont souvent chers.
Bien qu'une approche de stockage de batteries et de projets solaires plus petits puisse se rapprocher de l'État de ses ambitieux objectifs d'énergie renouvelable, il doit être complété par la production d'énergie renouvelable à l'échelle des services publics.
C'est là que Empire Wind 1, le premier projet dans une construction massive de vent offshore au large des côtes de Long Island, est venu. Le projet, qui a obtenu un bail du gouvernement fédéral en 2017, a promis de créer plus de 1 500 emplois et, finalement, 500 000 maisons en construisant 54 éoliennes.
Mercredi, le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, a demandé au Bureau of Ocean Energy Management de stopper toutes les constructions du projet «jusqu'à un examen plus approfondi des informations qui suggèrent que l'administration Biden s'est précipitée par son approbation sans analyse suffisante».
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Depuis son entrée en fonction en janvier, le président Donald Trump a exprimé une forte opposition à l'énergie éolienne offshore, affirmant qu'il ne soutiendrait pas les «gros mouches à vent laides» qui menacent la faune. En février, son administration a licencié les employés de la National Oceanic and Atmospheric Administration qui surveillaient les impacts des projets éoliens offshore sur la faune marine.
Lors de son premier jour au pouvoir, le président Trump a signé un décret exécutif qui a retiré toutes les parties de la plate-forme continentale extérieure de l'activité de location offshore nouvelle ou renouvelée et suspendu le processus d'approbation pour tous les nouveaux projets éoliens onshore et offshore. Le décret exécutif a également réalisé un examen de tous les baux offshore existants, avec une résiliation possible.
Un porte-parole d'Equinor, la Norwegian Energy Company derrière Empire Wind 1, a déclaré que la construction s'arrêterait sur le projet. Empire Offshore Wind LLC, la société à responsabilité limitée en charge du projet, «s'engage avec les autorités pertinentes pour clarifier cette affaire et envisage ses recours légaux, y compris l'appel de la commande», a déclaré le porte-parole par e-mail.
L'ordre des arrêts de l'administration Trump pourrait avoir d'importantes ramifications pour les objectifs climatiques de l'État de New York et la croissance des opportunités d'emploi vertes dans la région du bas de l'État. Environ 44% des secteurs de recensement de New York abritent des communautés à faible revenu qui ont connu une quantité disproportionnée d'impacts négatifs de la pollution.
Lorsque les cibles climatiques sont retardées ou que les possibilités d'emploi entre d'entrée ne se matérialisent pas, ces communautés sont souvent les premières à souffrir.
Le projet Empire Wind 1 a promis d'amener des emplois syndicaux verts dans la région du nord de l'État. Equinor s'efforce de réaménager le terminal marin, qui abritera la base d'opérations et d'entretien à long terme du projet, en collaboration avec la New York City Economic Development Corporation et l'opérateur du terminal Sustainable South Brooklyn Marine Terminal.
Ceci est particulièrement bénéfique pour le quartier de New York de Sunset Park, une communauté écologique surchargée située près du terminal marin de South Brooklyn, qui s'est battu pour être inclus dans les plans.
« Notre communauté se bat pendant des années pour s'assurer que Sunset Park ferait partie des solutions pour réduire les émissions de carbone, renforcer l'énergie plus saine et verte et fournir de nouveaux emplois syndicaux locaux », a déclaré un communiqué du bureau du membre du conseil Alexa Aviles, qui représente le district de la ville qui comprend Sunset Park.
Ces projets devraient inclure au moins 1 000 emplois de construction, 130 apprentis, 200 emplois d'assemblage au terminal marin et 50 emplois permanents à long terme pour maintenir le projet Empire Wind en cours d'exécution, selon le bureau du maire.
La ville a considéré les emplois verts comme un parcours pour les New-Yorkais à faible revenu, ou ceux sans diplôme universitaire, pour augmenter leur potentiel de gain. Mais comme la croissance de l'emploi vert a ralenti, de grands projets comme Empire Wind 1 sont devenus encore plus importants.
« Le déménagement imprudent et excessif pour arrêter la construction qui est déjà en cours sur Empire Wind menace des milliers de bons emplois syndicaux et met en danger le progrès que New York a fait vers une énergie plus propre et plus abordable », a écrit Vincent Alvarez, président du Conseil du travail central de New York, dans un communiqué.
Esther Rosario, la directrice exécutive de la coalition du travail Climate Climate Jobs, a déclaré que les commerçants syndicaux devaient se mettre sur un navire dès la semaine prochaine pour l'installation monopile, qui conduit les fondations des éoliennes dans le fond marin.
« Cela signifie que dans deux semaines, ces travailleurs n'auront pas de chèque de paie », a déclaré Rosario.
La loi sur le climat de l'État a établi l'objectif d'une grille de 70% d'origine renouvelable d'ici 2030.
Plus tôt cette année, Pacte Climat a rapporté que ce calendrier devrait déjà être retardé et que le nombre de projets renouvelables prévus pour la région du nord de l'État de New York est très faible.
« Nous devons redoubler nos efforts au niveau de l'État, en particulier dans le bas de l'État, pour faire démarrer des projets de nouvelle génération », a déclaré Alexander Patterson, le coordinateur de la campagne pour Public Power NY qui se bat pour une construction plus vaste d'énergie renouvelable. «Ce n'est que le dernier d'une longue lignée de projets à annuler, que ce soit en raison de vents contraires financiers ou d'inflation, et maintenant des vents contraires politiques.»
L'arrêt de la construction à Empire Wind 1 pourrait entraîner de nouveaux retards pour la transition énergétique de l'État. L'ordre des arrêts de l'administration Trump est également susceptible de semer l'incertitude bien au-delà des régions du nord de New York.
«Si nous avons maintenant une situation où chaque changement d'administration pourrait signifier la révocation des permis et arrêter les bons de travail, je pense que cela rompt la certitude que nous avons progressé», a déclaré Rob Freudenberg, vice-président des programmes énergétiques et environnementaux de la région du plan régional, une organisation civique qui examine la façon d'améliorer la qualité de vie dans la région à trois états. «Cela devrait résonner au-delà de l'industrie éolienne offshore elle-même.»
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