Près de 2 000 lamantins sont morts dans l'État en 2021 et 2022, un dossier de deux ans. Des problèmes généralisés de qualité de l'eau et des pertes d'herbe marin ont laissé les vaches de mer affamées.
L'État de Floride est en violation de la loi sur les espèces en voie de disparition et doit élaborer un plan pour lutter contre la pollution qui a conduit ces dernières années à une mort sans précédent de lamantins, a jugé un juge fédéral.
Le litige est centré sur les réglementations de décharge des eaux usées de l'État qui n'ont pas réussi à contrôler la pollution des nutriments dans le lagon de la rivière Indian, un estuaire de 156 milles sur la côte est de la Floride qui est parmi les plus biodiverses du continent. La pollution a conduit à des problèmes de qualité de l'eau en cours et à des pertes d'herbe marin dans cet habitat crucial de la gamme que, en 2021 et 2022, a laissé les vaches de mer bien-aimées affamées. Près de 2 000 lamantins sont morts en Floride au cours de cette période, un dossier de deux ans.
Les groupes de conservation ont déclaré que les décès représentaient plus de 20% de la population de l'État. La calamité a incité le Fish and Wildlife Service américain et la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission pour recourir à la laitue supplémentaire aux lamantins émaciés de la lagune. Chaque animal a besoin de 70 livres d'herbes marines par jour.
Les la… Le litige, apporté par le groupe de conservation Bear Warriors United, accuse le Département de la protection de l'environnement (FDEP) de Floride de «prendre» des lamelles en vertu de la loi en promulguant les réglementations de rejet des eaux usées qui ont permis aux flux des usines de traitement des eaux usées et des réservoirs septiques dans le lagon indien de la rivière (IRL) à continuer. Ces décharges sont responsables de la pollution des nutriments au cœur de la mort de lamantin, selon le litige.
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« Comme les témoins des défendeurs l'ont témoigné, le FDEP prend des mesures importantes et nécessaires pour corriger les eaux polluées de l'IRL. Mais cela ne suffit pas », a écrit le juge Carlos Mendoza, juge du tribunal de district américain pour le district moyen de Floride, dans une ordonnance du 11 avril. «L'IRL du Nord est dans un État si détérioré que la réparation requise prendra de nombreuses années, comme l'État lui-même l'a reconnu. Et pendant cette correction, les eaux usées renvoyées conformément aux réglementations du FDEP continueront de prendre indirectement les poteaux dans l'IRL du Nord.»
Mendoza a ordonné au Département d'État de la protection de l'environnement d'obtenir ce qu'on appelle un permis de prise accessoire en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition, ce qui autorise les décès animaux lorsqu'ils sont associés à une activité autrement licite. Le US Fish and Wildlife Service délivre le permis après la soumission et l'approbation d'un plan de conservation de l'habitat visant à atténuer les décès.
Le ministère de la Protection de l'environnement a déclaré à Pacte Climat dans un communiqué selon lequel il était en désaccord avec la décision et envisageait les prochaines étapes. Le ministère a déclaré que l'État avait mis près de 747 millions de dollars ces dernières années vers des projets conçus pour éliminer 2,3 millions de livres d'azote et 418 000 livres de phosphore par an dans la région de la Lago de la rivière Indian.
«Bien que l'événement inhabituel de mortalité sur la gamme de 2020 à 2022 soit indéniablement tragique, l'État de Floride a répondu avec des investissements sans précédent pour améliorer la qualité de l'eau et restaurer les habitats, en particulier dans les écosystèmes critiques comme le Lagoon de la rivière Indian», indique le communiqué du département.
«Les faits et les résultats parlent d'eux-mêmes: entre 2021 et 2023, le lagon de la rivière Indian a connu la repousse de plus de 5 000 acres nettes d'herbes maritimes. «Le DEP reste déterminé à faire progresser les solutions scientifiques et à continuer d'améliorer les voies navigables de la Floride pour les générations à venir.»
D'autres estimations pour la restauration du lagon de la rivière Indian ont mis le coût à 6 milliards de dollars, a déclaré Pat Rose, directeur exécutif du Save the Manatee Club. Il a comparé la action en justice avec des litiges que le gouvernement fédéral a poursuivis contre l'État il y a environ 35 ans, sur les problèmes de qualité de l'eau dans les Everglades. Ce litige a contribué à un effort de restauration historique dans la rivière de l'herbe. Sauver le lagon de la rivière Indian, qui s'étend sur sept comtés et explique un impact économique d'environ 7,6 milliards de dollars par an, nécessiterait un effort à une échelle similaire, a-t-il déclaré.
« C'est ce que cela va prendre », a déclaré Rose, dont l'organisation est impliquée dans des litiges distincts sur la pollution des nutriments dans le lagon de la rivière Indian contre la Federal Environmental Protection Agency. «Cela doit être un programme de restauration majeur (en) que l'État de Floride travaille en tandem avec le gouvernement fédéral afin de restaurer cet écosystème.»
Ragan Whitlock, avocat du Center for Biological Diversity, a été encouragé par la décision, mais a dit qu'il était trop tôt pour deviner quel type de soulagement cela pourrait apporter des lamantins.
« Nous espérons que c'est un réveil à l'État de Floride qui doit être fait pour protéger les voies navigables et les espèces qui en dépendent », a déclaré Whitlock, dont l'organisation est spécialisée dans les litiges en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. «L'inondation des nutriments dans le lagon de la rivière Indian doit être atténuée pour protéger non seulement lamantin de Floride, mais toutes les voies navigables et toutes les espèces.»
La décision est intervenue après un procès de deux jours à la mi-mars à Orlando, où Bear Warriors United a présenté des preuves que jusqu'à 99% des herbiers marins du lagon de la rivière Indian ont disparu au cours du dernier demi-siècle. Les problèmes ont également conduit à des problèmes de reproduction. Entre 2020 et 2022, presque aucun veau de manatee vivant n'a été observé dans la lagune. Il faudra au moins une décennie avant que le lagon ne commence à vivre la récupération, selon le témoignage.
La désignation inhabituelle de l'événement de mortalité, déclarée en 2021, vers le début de la mort de lamantin, a été fermée administrativement les jours avant le début du procès. La Commission des États-Unis Fish and Wildlife Service et Florida Fish and Wildlife Conservation ont déclaré que les chercheurs n'avaient pas documenté la mort de la gamme liée à la famine et au manque de fourrage pendant deux ans.
«Nous espérons que c'est un réveil dans l'État de Floride qui doit être fait pour protéger les voies navigables et les espèces qui en dépendent.»
– Ragan Whitlock, Centre de diversité biologique
Pendant ce temps, le Fish and Wildlife Service a proposé en janvier que le lamantin de Floride devrait conserver son statut en vertu de la loi en menace des espèces menacées, malgré un tollé généralisé sur la dissolution de l'animal en 2017 de la voie en voie de disparition. L'agence fédérale a déclaré que la population de la fardeau de Floride s'était stabilisée entre 8 350 et 11 730 animaux, bien que la proposition appelait le lamantin d'Antillean, une sous-espèce distincte, qui sera répertoriée comme en voie de disparition.
Katrina Shadix, directrice exécutive de Bear Warriors United, a déclaré que son groupe avait intenté un procès après avoir étendu son objectif d'une chasse aux ours controversés il y a une décennie à la perte de l'habitat généralisée affectant la faune dans tout l'État. Elle a grandi près du lagon de la rivière Indian et se souvient des prairies de mer luxuriantes qui nourrissaient des lamantins. Elle a payé le litige en partie avec de l'argent de règlement qu'elle a obtenu après quelques épaves de voitures et a pleuré sur la décision.
«J'espère que cela pousse les gens dans tout le pays pour continuer à lutter contre le bon combat. Lorsque vous avez la morale et l'éthique et l'altruisme et les sentiments altruistes pour sauver quelque chose qui ne devrait jamais vous remercier et ne sait même pas que ils sont sur le point de faire disparaître vos enfants. de la Floride », a-t-elle dit, sa voix craquant.
«Nous voulons que tout le monde sache qu'il y a tellement de gens en Floride qui se soucient de la nature et qui se soucient de la faune et de notre souci de notre eau et de notre terre», a-t-elle poursuivi. «Cette victoire est pour tout le monde en Floride qui aime la nature.»
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