Le Corps a approuvé un processus de permis accéléré pour l'examen d'une nouvelle section de pétrole et de gaz proposée de 3,6 milles du pipeline recherché par Enbridge Energy sous le détroit de Mackinac. Le département de l'Intérieur évolue également pour accélérer les examens de l'énergie, sur les objections intenses des écologistes.
Le Corps des ingénieurs de l'armée, citant une récente ordonnance d'urgence de l'énergie nationale par le président Trump, a accéléré un examen des permis pour une nouvelle section de kilomètres d'un pipeline de pétrole et de gaz qui se poursuivrait profondément dans les zones humides protégées bordant le Canada et les États-Unis.
La demande de pipeline d'Enbridge Energy, une entreprise canadienne, couperait sous le détroit de Mackinac – la voie navigable de connexion entre les lacs Michigan et Huron – pour installer un tunnel 12 fois plus large que les pipelines existants hors sol. Des groupes tribaux qui avaient coopéré avec l'énoncé de l'impact environnemental du Corps pour le projet ont été retirés lorsqu'ils ont appris l'examen d'urgence. Le Corps a annoncé le 15 avril que le projet, connu sous le nom de ligne 5, s'inscrit sous l'ordre de Janvier de Trump.
Le projet fait partie d'un pipeline de 645 miles entre Superior, Wisconsin et Sarnia, en Ontario, qui transporte quotidiennement environ 22 millions de gallons de pétrole et de liquide de gaz naturel, selon le site Web de la société.
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La décision du Corps à accélérer la considération est survenue quelques jours avant un changement radical du Département américain de l'Intérieur pour accélérer les examens énergétiques. L'agence fédérale a déclaré à partir du 23 avril que des projets liés à l'énergie et, en particulier, des examens d'impact environnemental de ces projets évolueront à une vitesse sans précédent et à des commentaires publics tronqués. L'énergie, sous l'ordre de Trump, fait référence à des combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon, ainsi que la géothermie, le nucléaire et l'hydroélectricité.
Le Corps opère au sein du ministère de la Défense, et non du département de l'intérieur. Bien que les politiques intérieures ne s'appliquent pas à la ligne 5, elles sont susceptibles d'accélérer les projets de combustibles fossiles dans les prochains mois. Les nouvelles procédures d'urgence des deux départements en réponse au décret de Trump sont «vraiment de nouveaux terrains», a déclaré Dave Scott, avocat principal du Environment Law & Policy Center, un groupe de défense des défenseurs.
« Il existe un risque massif et réel que le public ne soit pas en mesure de s'engager de manière significative avec des décisions que les agences gouvernementales comme le corps ont des impacts significatifs sur l'environnement », a déclaré Scott.
Le Département de l'Intérieur a annoncé la semaine dernière qu'il poursuivait ce qu'il appelait une «loi nationale sur la politique environnementale», pour permettre des délais fortement compressés pour des projets qui «renforcent l'approvisionnement en énergie intérieure». Les projets qui nécessitent une évaluation environnementale, qui, selon le Ministère, prend maintenant un an, sera examiné dans les 14 jours. Les projets qui ont besoin d'une déclaration d'impact environnemental, qui, selon le ministère, peuvent entraîner deux ans d'études, seront examinés en «environ 28 jours», selon son annonce.
Scott a également noté un deuxième décret, libérant de l'énergie américaine, érodant davantage les protections environnementales pour de nouveaux projets. Il ordonne au Conseil sur la qualité de l'environnement d'envisager d'annuler les réglementations nationales sur la loi sur la politique environnementale, qui sont les règles qui obligent les agences fédérales à prendre en compte l'impact environnemental lors de la délivrance des permis.
Les groupes environnementaux ont remis en question le besoin et la justification derrière le changement de pipeline.
«Nous savons qu'il n'y a pas d'urgence nationale de l'énergie», a déclaré Julie Goodwin, avocate principale de Earthjustice, la plus grande entreprise environnementale d'intérêt public du pays. Les États-Unis produisent plus de pétrole brut que n'importe quel autre pays, et cela depuis six ans. Le processus d'urgence «est vraiment un cadeau à l'industrie des combustibles fossiles», a déclaré Goodwin.
La question est le remplacement d'Enbridge de deux pipelines de 20 pouces de diamètre maintenant enterrés près du rivage et au repos ou soutenus sur le lit du lac. Au lieu de cela, il veut creuser un tunnel de 3,6 milles de long, avec un pipeline de 21 pieds de diamètre, dans le lit du lac du détroit.
Le Corps développe toujours une déclaration d'impact environnemental pour le projet Straits, qui, selon elle, «aura un impact en permanence 1,52 acres de zones humides, y compris 1,01 acres au sein de la responsabilité du Corps en vertu de l'article 404 de la Clean Water Act.» La déclaration est attendue en juin.
« Le district de Détroit n'a pas encore déterminé la durée de la période de commentaires du public pour son tunnel de ligne 5 », a déclaré le Corps dans un e-mail. La période de commentaires standard est de 60 jours, mais la nouvelle politique du Corps pour les examens d'urgence est de 15 jours.
L'annonce du département de l'intérieur pourrait indiquer un nouveau calendrier des commentaires publics en réserve pour les projets liés à l'énergie. Dans certains cas, les commentaires du public à l'intérieur dépendraient en grande partie de la décision des responsables du département. Les propositions trouvées n'ont «aucun impact significatif» lors d'une évaluation du ministère interne auront un rapport publié sur un site Web public, selon l'annonce, et aucun commentaire public n'est requis.
Pour les projets «susceptibles d'avoir un impact environnemental important», un responsable du département «peut déterminer la durée de la période de commentaires écrits en fonction de la nature de l'action et de l'urgence de la réponse d'urgence, et le ministère prévoit que la plupart des périodes de commentaires seront d'environ 10 jours», a indiqué l'annonce d'Intérieur.
En ce qui concerne le projet de pipeline avant le Corps, sept tribus locales ont décrit le processus de déclaration d'impact environnemental (EIS) raccourci comme «inacceptable».
Une lettre a été envoyée en mars au Corps et signée par des représentants de la communauté indienne de Bay Mills, Little River Band of Ottawa Indiens, Sault Ste. Marie Tribe of Chippewa Indiens, Grand Traverse Band of Ottawa et Chippewa Indiens, Match-e-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi et Nottawaseppi Huron Band of the Potawatomi.
« Les pays tribaux ne sont plus disposés à passer leur temps et leurs ressources en tant qu'agences coopératives juste pour que leur participation puisse être utilisée par le Corps pour apporter la crédibilité à un processus et un document EIS imparfaits », a indiqué la lettre. Le Corps «a ignoré ses engagements en matière de coopération des agences et ses obligations en vertu de la National Environmental Policy Act en s'alignant pleinement avec le demandeur (Enbridge) à chaque étape.»
Le processus d'examen d'urgence «réécrit et contourne vraiment des lois critiques et importantes pour un pipeline inutile», a déclaré Beth Wallace, directrice du climat et de l'énergie à la National Wildlife Federation, le groupe de défense de l'éducation et de défense de la conservation à but non lucratif.
Enbridge a déclaré que les tuyaux existants, qui remontent à 1953, ont besoin de remplacement pour éviter une éventuelle marée noire. Enterrer la nouvelle section de pipeline jusqu'à 100 pieds sous le lit du lac «éliminerait les risques d'incident de pipeline dans le détroit», selon le site Web du projet.
« La ligne 5 est une infrastructure énergétique critique », a déclaré Enbridge dans un e-mail à Pacte Climat. Le projet de tunnel est «conçu pour rendre un pipeline sûr plus sûr tout en garantissant la livraison continue, sécurisée et abordable d'énergie essentielle à la région des Grands Lacs». Sur son site Web, la société a appelé son approvisionnement au Michigan «vital» et a déclaré que «la ligne 5 fournit 65% de la demande de propane dans la péninsule supérieure et 55% des besoins en propane du Michigan.»
Les groupes tribaux, les citoyens et les écologistes ont appelé à démunir le pipeline par préoccupation des risques pour les sources d'eau douce et les écosystèmes locaux. Les Grands Lacs sont le plus grand système d'eau douce de la planète, offrant de l'eau potable à plus de 40 millions de personnes aux États-Unis et au Canada.
« Les propres pipelines d'Enbridge ont la capacité de ramasser des produits et de le déplacer vers les mêmes raffineries et installations exactes », a déclaré Wallace de la National Wildlife Federation. Investir plus loin dans les infrastructures de combustibles fossiles va également à l'encontre du plan du Michigan pour atteindre une neutralité à 100% en carbone d'ici 2050, a-t-elle ajouté.
Une analyse économique de PLG Consulting, une société de logistique basée à Chicago, a examiné comment la fermeture de la ligne 5 pourrait avoir un impact sur les marchés de l'énergie. La «sortie croissante» a rendu le nord en Amérique de l'Amérique indépendante et «il n'y a aucun risque de pénurie d'approvisionnement», a révélé le rapport du PLG d'octobre 2023. Il existe une «multitude» de sources d'approvisionnement alternatives provenant de sources nationales et internationales qui pourraient remplir la ligne 5. Même aujourd'hui, aucune raffinerie ne s'appuie entièrement sur la ligne 5 pour son approvisionnement en pétrole brut, selon le rapport du PLG.
Enbridge attend toujours plusieurs permis fédéraux et étatiques avant de pouvoir commencer la construction. L'État du Michigan a délivré des permis environnementaux pour le projet Tunnel en 2021, mais ceux-ci expireront l'année prochaine. Enbridge a appliqué plus tôt cette année pour renouveler les permis.
La Commission de la fonction publique du Michigan a approuvé le projet de tunnel en 2023, bien qu'Enbridge ait toujours besoin de la décision d'autorisation du Corps de l'armée.
L'huile et l'eau du groupe activiste ne mélangent pas également les citoyens à exiger que le gouverneur Gretchen Whitmer nie le permis de pipeline pour protéger les Grands Lacs. « L'État du Michigan a la possibilité d'arrêter la ligne 5 », a déclaré Goodwin de Earthjustice. « Et c'est ce qui devrait arriver. »
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