Déjà en moins de personnel, l'agence d'intervention d'urgence a connu des licenciements et des réductions de financement sous Trump, tout comme une saison des incendies de forêt «supérieure à la moyenne». Un écologiste a qualifié la perspective terrifiante.
Un jour après que le chef d'acteur de l'Agence fédérale de gestion des urgences a déclaré que l'élimination de la FEMA n'était pas «dans le meilleur intérêt du peuple américain», l'administration Trump l'a évincé.
Maintenant, alors que le pays se dirige vers les mois les plus sujets aux incendies de forêt, personne ne sait si l'agence fédérale clé pour empêcher la mort et la destruction des catastrophes survivra elle-même.
Mercredi, les commentaires de Cameron Hamilton à un sous-comité du Congrès ont directement contredit les déclarations de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, qui a exprimé son soutien à l'élimination de l'agence, et par le président Donald Trump, qui a déclaré lors de la visite de la Caroline du Nord après l'ouragan Helene qu'il réduirait de la FEM de la FEM de la femme « , selon NPR.
La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais Tricia McLaughlin, porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure, a déclaré à NBC News que le retrait de Hamilton n'était pas une réponse à son témoignage.
Hamilton a été remplacé par David Richardson, qui avait été secrétaire adjoint au bureau du ministère de la Sécurité intérieure pour avoir contre des armes de destruction massive. Il a déclaré vendredi au personnel qu'il « parviendrait à ce que quiconque résiste à un changement, a rapporté USA Today.
L'agence a également été touchée par les licenciements sous l'administration Trump, qui viennent en plus d'une pénurie de personnel à long terme qui pourrait entraver sa capacité à fonctionner efficacement lors d'une autre grande catastrophe comme les récents incendies de Los Angeles. En 2022, un rapport du Government Accountability Office a révélé que la FEMA était à 35% de ses besoins en personnel.
En janvier, Trump a créé le Conseil d'examen de l'Agence fédérale de gestion des urgences pour le conseiller sur les changements qu'il devrait apporter à l'agence. Le conseil comprend Noem et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, gouverneurs, maires et directeurs d'intervention d'urgence du Texas, en Floride, en Virginie et Mississippi, et l'ancien administrateur de la FEMA, Robert J. Fenton.
La FEMA a été étendue mince ces dernières années, même sans ouragans et incendies de forêt aggravés par le changement climatique. Une solution discutée lors d'une audience de mars tenue par le Comité de la Chambre sur les transports et les infrastructures a été d'étendre l'utilisation des subventions de blocs pour distribuer des fonds de secours en cas de catastrophe, permettant aux responsables de l'État d'utiliser l'argent comme ils le souhaitent. La FEMA fait actuellement des subventions d'urgence et fournit des logements temporaires aux victimes de catastrophe tout en administrant d'autres programmes qui aident les propriétaires à reconstruire des propriétés endommagées ou détruites par des événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les incendies de forêt et les tornades.
«La FEMA n'a pas été conçue pour être le premier intervenant des catastrophes. Les États et les gouvernements locaux le sont», a déclaré le représentant américain Scott Perry (R-Pa.), A déclaré le président du développement économique, des bâtiments publics et de la gestion des urgences, lors de l'audience. «Il est donc essentiel que les gouvernements des États et locaux font de la préparation aux catastrophes une priorité – qu'ils budgétisent, ont les bonnes personnes et la formation en place et s'assurent qu'ils ont la capacité de répondre.»
Certains législateurs craignent que cela puisse signifier que les États seraient responsables de fournir beaucoup plus de financement en cas de catastrophe, même lorsqu'ils ne sont pas en mesure de payer. Avec les licenciements répandus institués par l'administration Trump, les agences gouvernementales peuvent ne pas avoir les experts du personnel pour évaluer avec précision combien d'argent devrait être donné aux États frappés de catastrophes, selon Aaron Weiss, directeur adjoint du Center for Western Priorités, une organisation de conservation et de plaidoyer basée à Colorado.
L'administration Trump dit et annonce des choses «et puis il n'est pas réellement clair à quoi cela ressemble dans la pratique, en particulier lorsqu'ils tirent tous les experts qui savent comment ces choses fonctionnent», a déclaré Weiss.
De nombreux législateurs et pompiers locaux sont nerveux à propos des changements et des coupes continus de la FEMA, en particulier en tant qu'autres agences qui aident à contrôler et à prévenir les incendies de forêt – comme le US Forest Service et l'administration nationale océanique et atmosphérique – connaissent également des licenciements.
« La réalité est que Trump a décimé le US Forest Service », a déclaré jeudi le sénateur Patty Murray (D-Wash.) Lors d'une conférence de presse. «Presque tous les employés du Service forestier soutiennent les opérations d'incendie à un certain titre.»
Beaucoup de ceux qui travaillent au Service forestier sont formés pour répondre aux incendies, et leurs biologistes effectuent des évaluations environnementales qui guident les brûlures prescrites – l'intention intentionnellement éclairée pour éviter une brûlure incontrôlable ultérieure – selon Murray. Comme Pacte Climat l'a précédemment rapporté, le personnel de la NOAA dans les bureaux des prévisions météorologiques locaux fournit des informations cruciales pour répondre aux équipes sur le terrain pendant les incendies de forêt.
À l'approche de l'été, les États occidentaux comme Washington se préparent pour la saison des incendies de forêt. Le Washington Department of Natural Resources (DNR) prévoit que 2025 sera une année «supérieure à la moyenne» pour les incendies de forêt, en partie en raison des conditions de sécheresse dans certaines régions de l'État. Dans certaines parties de l'Utah, du Colorado et du Nouveau-Mexique, la neige disparaît de 1 à 4 semaines plus tôt, selon le système national d'information sur la sécheresse.
« Au moment où nous arrivons en août et septembre, ça va être très sec, donc tous les ingrédients sont là pour un incendie de forêt dévastateur ici », a déclaré Weiss. «Ensuite, vous avez mis au courant d'un gouvernement fédéral cassé, une infrastructure de réponse de forêt brisée – ce sera un moment effrayant.»
Le 7 mai, en partenariat avec d'autres organisations, la Fédération des scientifiques américains a lancé une nouvelle coalition visant à la prévention et à la préparation des incendies de forêt. La coalition, qui comprend des groupes de travail et des organisations communautaires, tentera de lutter contre la «crise des incendies de forêt», selon Hannah Safford, directrice associée de la Fédération du climat et de l'environnement.
« Nous avons des méga-incendies catastrophiques qui ne ressemblent pas à tout ce que vous auriez vu il y a 100 ans, qui provoque des dépenses de feux de forêt », a déclaré Safford.
Les politiques agressives de suppression des incendies ont permis aux arbres morts, aux brosses et autres végétations inflammables de s'accumuler dans les forêts, et cette forte charge de carburant brûlera de façon incontrôlable lorsqu'elle s'enflamme, a déclaré Safford. Le changement climatique fait des cycles arides dans les forêts beaucoup plus sèches, créant des conditions idéales pour les incendies pour s'enflammer et se propager.
La FEMA est surtout connue pour sa présence dans les scènes des catastrophes, où l'agence déploie le personnel qui peut connecter les évacués avec un soutien financier pour des choses comme le logement à court terme, et finalement aider la communauté à reconstruire après la réponse initiale.
Mais ces dernières années, la FEMA a également offert une assistance aux communautés qui voulaient construire une infrastructure plus résiliente, qui peut mieux les protéger lorsque la prochaine catastrophe frappe. Une forme que cela a pris a été le programme d'infrastructure et de communautés résilientes de bâtiment (BRIC), créé par le Congrès en 2018 par le biais de la Disaster Recovery Reform Act, qui a été promulguée par Trump. L'administration actuelle de Trump a interrompu le programme en avril, l'appelant «encore un autre exemple de programme de FEMA inutile et inefficace».
Le comté de Napa en Californie avait reçu une subvention BRIC de 35 millions de dollars pour aider à mettre en œuvre son plan de protection contre les incendies de forêt communautaire. Les fonds auraient été consacrés à «la réduction des carburants dangereux, la construction résistante aux allumages et les traitements spatiaux défendables pour protéger les communautés vulnérables, les infrastructures critiques et les ressources naturelles», selon un communiqué de presse du comté. Le comté de Napa a connu 26 incendies de forêt majeurs au cours de la dernière décennie.
« L'administrateur par intérim de la FEMA indique l'évidence pour le Congrès – c'est-à-dire que nous avons besoin de la FEMA – puis il perd son emploi le lendemain », a déclaré Weiss. «Cela devrait terrifier quiconque vit en Occident.»
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