Une étude récente suggère que la tectonique des plaques a provoqué une extinction massive dans le contexte de l'expansion de la vie sur Terre, il y a environ 500 millions d'années.
Supercontinent Gondwana
Les experts ont découvert des liens entre les couches rocheuses de l'Antarctique et du sud de l'Australie, qui faisaient alors partie du supercontinent Gondwana. L’étude avait indiqué que des dynamiques similaires se produisaient autour du supercontinent il y a environ 513 millions d’années, notamment le soulèvement des montagnes et la mort d’anciens récifs.
De plus, certains matériaux érodés du continent se déversaient dans la mer. Ces moments avaient coïncidé avec l’extinction connue sous le nom d’événement de Sinsk.
Les scientifiques ont souligné que l’explosion cambrienne, l’une des révolutions biologiques les plus importantes de l’histoire de la Terre, s’est produite en deux phases séparées par l’événement de Sinsk, la première extinction majeure du Phanérozoïque.
Les données fossiles de trilobites ont montré que les strates de la série 2 de l'orogène de Ross, en Antarctique, et de l'orogène de Delamerian, en Australie, avaient enregistré des changements tectono-sédimentaires presque identiques et synchrones marquant l'événement de Sinsk.
Celles-ci résultent d'une brusque impulsion de déformation supracrustale par contraction sur les deux continents au cours de la zone trilobite de Pararaia janeae. L'extinction de l'événement de Sinsk a été déclenchée par la contraction supracrustale initiale de Ross/Delamérien le long de la bordure du Gondwana, qui a provoqué une série en cascade de changements géodynamiques, paléoenvironnementaux et biotiques.
Ce phénomène comprenait la perte d'habitats carbonatés marins peu profonds le long de la marge du Gondwana ; transformation tectonique en tectonique extensionnelle à l'intérieur du Gondwana ; extrusion de la grande province ignée de Kalkarindji ; libération de grands volumes de gaz volcaniques ; et le changement climatique rapide, y compris les incursions d’eaux marines anoxiques et l’effondrement des écosystèmes marins peu profonds.
On a également dit que l’extinction des récifs archéocyathidés coïncidait avec des événements de formation de montagnes géantes.
Les experts ont déclaré qu'à mesure que les montagnes surgissaient sur la terre ferme, les océans peu profonds proches de la côte s'affaissaient dans une sorte de mouvement de bascule de la croûte. Plus tard, cela a provoqué un approfondissement soudain des récifs archéocyathidés, les submergeant au-delà de leur capacité de survie.
Suite à cela, l’érosion des nouvelles chaînes de montagnes a déversé des couches de galets et de gravier sur les récifs noyés.
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Événement tectonique
Le moment de l’événement tectonique que les experts avaient documenté pour la marge australe-antarctique du Gondwana correspondait à celui de l’événement de Sinsk.
« Nous postulons que la transformation tectonique impliquant l'inversion de l'assemblage collisionnel du supercontinent à l'effondrement et à l'extension orogéniques à l'échelle lithosphérique a déclenché une série de processus environnementaux et biotiques en cascade au cours de l'événement de Sinsk », ont noté les chercheurs.
De plus, les événements tectono-sédimentaires le long de la marge australe-antarctique faisaient partie d'une transformation à l'échelle du supercontinent qui a conduit à une perte d'habitat carboné en eaux peu profondes le long du Gondwana équatorial.
Ces événements étaient également géodynamiquement liés à une large inversion de l'assemblage supercontinental collisionnel à la tectonique extensionnelle associée à l'effondrement orogénique à l'échelle lithosphérique à l'intérieur du Gondwana, ce dernier incluant l'éruption du LIP de Kalkarindji.
Les mouvements tectoniques qui ont provoqué le soulèvement des montagnes à certains endroits ont également provoqué l’étirement de la croûte à d’autres endroits, permettant au magma de remonter à la surface et de se durcir dans le basalte rocheux.
Les experts considéraient généralement qu'il s'agissait d'une formation géologique connue sous le nom de « grande province ignée ».
