La campagne populaire de Sunrise El Paso n’a pas suffi à vaincre l’influence d’un monopole des services publics et des entreprises de combustibles fossiles dans les urnes.
Les électeurs d’El Paso ont rejeté avec véhémence une proposition de vote qui aurait mis la ville sur la voie d’une énergie 100 % renouvelable et exploré la municipalisation du service public d’électricité local.
Sunrise El Paso, l’organisation locale de justice climatique à l’origine de la proposition, a parié sur une campagne citoyenne populaire pour parvenir à une action climatique ambitieuse dans le climat politique hostile du Texas. Mais les opposants ont dépensé plus d’un million de dollars pour vaincre la proposition K, dont 500 000 dollars de la Consumer Energy Alliance, qui représente les combustibles fossiles et les entreprises énergétiques. La campagne d’opposition comprenait également la Chambre de commerce d’El Paso, El Paso Electric et Marathon Petroleum
Aux urnes, 81 % des électeurs ont rejeté la proposition. La défaite de Prop K montre que même lors des élections locales, les campagnes progressistes pour le climat sont confrontées à une bataille difficile contre les intérêts des combustibles fossiles.
Mais l’urgence d’une action climatique locale au Texas demeure. Alors que le débat sur la proposition K faisait rage à El Paso, les législateurs d’Austin ont proposé une législation qui créerait de nouvelles incitations à construire des centrales électriques au gaz naturel et à étouffer les projets d’énergie renouvelable.
« Nous étions confrontés à toute la force de l’industrie des combustibles fossiles », a déclaré Dominic Chacon de Sunrise El Paso. « Ainsi que le pouvoir qu’ils ont par leurs dons sur les élus. »
Sunrise El Paso s’est associé au groupe de défense de l’État Ground Game Texas pour la campagne. Ground Game Texas a également soutenu la proposition A à San Antonio, qui aurait décriminalisé l’avortement et la marijuana. Elle aussi a été battue samedi.
Les opposants à la proposition K ont déclaré qu’elle avait été poussée par des groupes d’intérêts extérieurs et que le vote indique la volonté d’El Pasoans.
« J’espère que la défaite écrasante d’hier soir dans deux grandes villes du Texas a envoyé un message à Ground Game Texas que nos communautés ne sont pas aussi facilement escroquées qu’elles l’avaient espéré », a déclaré dimanche Andrea Hutchins, PDG de la Chambre de commerce d’El Paso.
La campagne de l’opposition attire plus d’un million de dollars
Sunrise El Paso a rédigé la charte climatique, un document en 16 sections qui aurait établi un objectif de 80 % d’énergie propre et renouvelable à El Paso d’ici 2030 et de 100 % d’ici 2045. La charte aurait également interdit la vente d’eau pour les activités de l’industrie des combustibles fossiles. en dehors des limites de la ville et a exigé que la ville « emploie tous les efforts disponibles » pour convertir El Paso Electric en propriété municipale.
El Paso, une ville de 700 000 habitants située dans le nord du désert de Chihuahuan, est menacée par une chaleur extrême et une pénurie d’eau alors que le climat continue de changer. La ville n’a actuellement pas de plan d’action climatique mais a récemment engagé des consultants à cette fin.
Après avoir recueilli 39 000 signatures au printemps 2022, Sunrise El Paso a soumis la proposition à la ville d’El Paso et elle a été ajoutée au scrutin au début de 2023. Ensuite, la campagne d’opposition a commencé sérieusement.
La Chambre de commerce a commandé une étude à Points Consulting de Moscou, Idaho, qui a révélé que la charte coûterait des milliards de dollars à El Paso et tuerait près de la moitié des emplois de la ville. Les économistes de l’énergie de l’Université du Texas à Austin ont démystifié ces affirmations, qui, selon eux, négligeaient les avantages d’une transition vers les énergies renouvelables et reposaient sur des hypothèses erronées.
Cela n’a pas empêché les comités d’action politique opposés à la proposition K de répéter les affirmations de l’étude dans les publipostages, les panneaux d’affichage et les publicités télévisées qui ont couvert El Paso dans les semaines précédant le vote. La Chambre de commerce a soutenu le El Pasoans for Prosperity PAC, qui a rapporté 200 000 dollars de dons d’El Paso Electric et 150 000 dollars supplémentaires de Marathon Petroleum, une société basée dans l’Ohio qui possède une raffinerie de pétrole à El Paso.
La Consumer Energy Alliance a formé un PAC éponyme et a versé 548 250 $. CEA, le côté public de HBW Resources, une société de lobbying basée à Houston, comprend Shell USA et Occidental Petroleum Corp. parmi ses membres. Selon une interview accordée à un journal économique local, le directeur du sud-ouest du CEA, Matthew Gonzales, a vécu pendant un mois dans un hôtel du centre-ville d’El Paso tout en menant la campagne de l’organisation contre la proposition K.
Americans for Prosperity/The Libre Initiative a formé un troisième PAC. Americans for Prosperity est un groupe de défense politique conservateur libertaire financé par les frères Koch. Au total, ces PAC ont rapporté plus d’un million de dollars de contributions pour lutter contre Prop K.
Ground Game Texas a également formé un PAC pour soutenir la proposition. À ce jour, l’organisation a déclaré 41 000 $ en contributions. Le mouvement national Sunrise a également contribué des montants non spécifiés à la campagne de la charte climatique Sunrise El Paso. Selon El Paso Matters, Ground Game Texas a reçu 3 100 $ supplémentaires pour la campagne sous forme de petits dons de 78 habitants d’El Paso.
Chacon a déclaré que la portée de la campagne de l’opposition rendait difficile la diffusion du message de la charte climatique auprès des électeurs. « Nous frappions à la porte et la première chose que les gens disaient était : « Vous voulez prendre ma cuisinière à gaz » », a-t-il dit. (Certains opposants à la charte climatique ont faussement déclaré que la mesure interdirait les cuisinières à gaz à El Paso.) « Nous devrions vraiment la décomposer », a-t-il déclaré.
« Ce fut une expérience révélatrice pour le groupe de voir à quel point cette désinformation peut facilement tout entacher », a-t-il déclaré.
Les signataires de la pétition ne se sont pas rendus aux urnes
La proposition K a recueilli plusieurs approbations à la fin de la campagne que les partisans espéraient motiver les électeurs. Beto O’Rourke, ancien membre du Congrès démocrate, candidat au poste de gouverneur et résident d’El Paso, a approuvé la proposition dans un éditorial du 29 avril.
El Paso a toujours eu un faible taux de participation électorale – 32% en novembre 2022 – mais Sunrise El Paso comptait sur la participation de jeunes électeurs, qui sont plus susceptibles de soutenir l’action contre le changement climatique et avaient signé la pétition de la charte à des taux élevés. En l’absence de courses à l’échelle de la ville ou de l’État sur le bulletin de vote, les propositions de charte ont été le plus gros tirage pour les élections du 6 mai.
Les données démographiques signalées lors du vote anticipé, du 24 avril au 2 mai, ont causé des problèmes à Prop K, les électeurs plus âgés se présentant en nombre beaucoup plus élevé que les jeunes El Pasoans. Lorsque les résultats sont arrivés samedi soir, il n’y avait pas de morsure d’ongle: seulement 11% des électeurs éligibles se sont rendus et Prop K a perdu par une large marge.
Sur 49 800 électeurs, seuls 9 190 avaient voté en faveur de la proposition K. Les résultats finaux ont montré que plus de 81 % des électeurs avaient rejeté la mesure.
Le PDG d’El Paso Electric, Kelly Tomblin, était parmi ceux qui célébraient les résultats. « Nous tenons à remercier les électeurs qui ont voté lors de cette élection si importante pour les habitants d’El Paso », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« Les résultats montrent qu’une grande majorité des habitants d’El Paso pensent que la proposition K était la mauvaise voie pour faire avancer la ville vers un avenir énergétique propre », a déclaré Gonzales du CEA.
Les résultats soulèvent la question de savoir pourquoi si peu des 39 000 personnes qui ont signé la pétition en faveur de la charte climatique se sont rendues aux urnes. Chacon a déclaré que de nombreux jeunes qui ont signé la pétition ne sont peut-être pas identifiés dans les bases de données d’électeurs probables sur lesquelles le groupe s’est appuyé pour frapper à la porte et d’autres stratégies pour faire voter. Chacon a déclaré que les jeunes électeurs sont également plus susceptibles de louer que de posséder leur maison, il était donc plus difficile de les joindre à une adresse permanente.
L’autre campagne de haut niveau de Ground Game Texas au cours de ce cycle électoral, la Charte de la justice de San Antonio, a rencontré l’opposition de 74 % des électeurs. Le modèle basé sur des pétitions populaires sur lequel s’appuie Ground Game Texas a eu un certain succès dans les petites villes du Texas, mais des campagnes d’opposition bien financées à El Paso et à San Antonio ont vaincu les deux mesures de vote progressistes.
« Alors que le résultat d’aujourd’hui à El Paso est décevant, la campagne pour faire adopter la Charte climatique d’El Paso a été une réussite sans précédent », a déclaré Mike Siegel, directeur politique de Ground Game Texas, dans un communiqué.
La proposition K a été rejetée alors que l’Assemblée législative du Texas tente de limiter la capacité des municipalités à élaborer leurs propres politiques. Le projet de loi 2127 de la Chambre, qui a été rejeté par le comité, interdirait aux villes et aux comtés d’adopter des réglementations qui dépassent les lois des États dans des domaines tels que le travail, l’agriculture et les ressources naturelles. Pendant ce temps, un projet de loi restreignant les futures chartes climatiques, le House Bill 4930 et son homologue sénatorial, ont tous deux été rejetés par le comité. Les projets de loi obligeraient les municipalités à recevoir l’approbation d’une charte climatique de «l’agence d’État appropriée ayant compétence pour proposer une charte climatique pour une municipalité». Étant donné que le Texas n’a pas d’agence d’État chargée de l’action climatique, on ne sait pas comment la loi serait mise en œuvre si elle était adoptée.
Mais Chacon est resté optimiste que la proposition K était le début d’un changement à El Paso. Il a déclaré que la campagne avait poussé les conversations sur le changement climatique qui stagnaient dans la ville frontalière. « Quand passerons-nous au solaire ? Quel est le meilleur plan, sinon celui-ci ? Il a demandé. « Nous sommes vraiment fiers d’avoir provoqué cette conversation et de l’avoir déclenchée. »
