La stratégie de la Maison Blanche vise à réduire les polluants, et non à limiter la production, et à utiliser le pouvoir d’achat du gouvernement pour décourager l’utilisation du plastique à usage unique.
Le plastique à usage unique serait progressivement éliminé de toutes les opérations du gouvernement américain d'ici 2035 dans le cadre d'une nouvelle stratégie fédérale de lutte contre la pollution plastique dévoilée vendredi par l'administration du président Joe Biden, qui a évoqué une « crise » d'océans pollués et d'air empoisonné à cause des plastiques.
« Le gouvernement fédéral reconnaît officiellement, pour la première fois, la gravité de la crise de la pollution plastique et l’ampleur de la réponse qui sera nécessaire pour y faire face efficacement », ont déclaré Brenda Mallory et Ali Zaidi, les principaux responsables de l’environnement et du climat de la Maison Blanche, dans la lettre conjointe qui ouvre le document de 83 pages.
Notant que la production et les déchets de plastique ont plus que doublé au cours des deux dernières décennies et devraient être multipliés par quatre d’ici 2050, ils ont déclaré qu’une action est nécessaire pour faire face aux impacts tout au long du cycle de vie du plastique, de la production à la fin de vie, avec une réponse coordonnée à tous les niveaux de gouvernement.
Le plastique est désormais « presque partout sur notre planète, des amas de déchets flottants dans l’océan Pacifique à presque tous les plans d’eau, côtes et rivages, y compris les plages et les berges des rivières », indique le document. Il évoque les municipalités locales qui supportent le coût de la pollution plastique, les risques pour la santé humaine liés aux microplastiques et la façon dont la production et le transport de plastiques dérivés des combustibles fossiles contribuent à la pollution par les gaz à effet de serre et aggravent le changement climatique.
Découvrez les dernières nouvelles sur les enjeux climatiques en cette période électorale.
Mais la nouvelle stratégie de la Maison Blanche ne prévoit pas de mesures visant à réduire directement la production. Elle préconise plutôt une réglementation plus stricte des polluants de l'air et de l'eau provenant des usines de production de plastique, un soutien à la recherche de solutions de remplacement du plastique et des investissements dans l'amélioration de la gestion des déchets.
Les défenseurs de l'environnement ont salué la décision de l'administration Biden d'exposer l'ampleur du problème du plastique, notamment la pollution de l'air et de l'eau due à la production, d'une manière qui n'avait jamais été faite auparavant. Mais ils estiment que les mesures prises ne suffisent toujours pas à endiguer la marée montante de la pollution plastique.
« Cette initiative semble aller plus loin que toute autre mesure fédérale antérieure sur la pollution plastique, en reconnaissant certaines vérités essentielles sur cette crise planétaire », a déclaré Jen Fela, vice-présidente des programmes et de la communication de la Plastic Pollution Coalition. « Cependant, le gouvernement américain doit maintenant s’assurer que les mesures qu’il prend sont à la mesure de l’urgence du problème et qu’elles sont pleinement conformes à ces vérités. »
Le principal groupe commercial de l’industrie des plastiques a déclaré que la Maison Blanche était allée trop loin. « Nous sommes déçus par l’annonce faite aujourd’hui par la Maison Blanche, qui isole arbitrairement le plastique sous le faux prétexte d’un impact environnemental moindre », a déclaré Matt Seaholm, président et directeur général de la Plastics Industry Association. Il a déclaré que l’industrie était prête à s’asseoir à la table des négociations et à travailler avec l’administration et le Congrès pour empêcher les déchets plastiques de se retrouver dans l’environnement. Mais en référence à l’élimination prévue du plastique à usage unique par le gouvernement fédéral, il a déclaré : « Au lieu de mettre en œuvre des interdictions arbitraires qui ne répondent pas à nos défis environnementaux, nous devons collaborer sur des politiques saines qui nous aideront vraiment à atteindre la circularité. »
Ne pas fermer le robinet
Le mois dernier, l’agence fédérale chargée des achats, la General Services Administration, a finalisé une règle de réduction de l’utilisation du plastique que de nombreux écologistes considéraient comme trop faible. Elle visait à encourager, plutôt qu’à imposer, une moindre utilisation d’articles en plastique jetables, en partie en déployant une nouvelle icône que les entrepreneurs fédéraux pourraient utiliser pour étiqueter leurs produits afin de permettre aux acheteurs fédéraux d’identifier plus facilement les produits sélectionnés sans emballages en plastique à usage unique.
Les nouveaux objectifs fixés par l’administration Biden, qui n’ont pas force de loi et pourraient être abandonnés par une future administration, iraient plus loin : éliminer progressivement le plastique à usage unique dans les opérations de restauration, les événements et les emballages d’ici 2027, et de toutes les opérations fédérales d’ici 2035.
« Le projet d’un gouvernement sans plastique est une raison supplémentaire de célébrer ce mois de juillet sans plastique », a déclaré Christy Leavitt, directrice de la campagne sur les plastiques pour le groupe environnemental Oceana. « Nous saluons l’engagement de l’administration Biden à éliminer progressivement les plastiques à usage unique. Le gouvernement américain est le plus grand acheteur de biens et de services au monde, et ses décisions d’achat peuvent avoir un impact mondial. »
« Pour résoudre véritablement ce problème, nous devons limiter la production de plastique à l’échelle mondiale, et les États-Unis pourraient vraiment prendre l’initiative dans ce domaine. »
Le document stratégique fait également référence aux efforts déployés depuis deux ans pour élaborer un traité international sur les plastiques, dont les négociations devraient se conclure cette année. « Parvenir à un accord mondial solide peut contribuer à inverser la tendance à la pollution plastique qui s’accroît partout dans le monde », ont écrit Mallory et Zaidi.
Mais l'administration Biden a été vivement critiquée pour n'avoir pas fait assez pour garantir l'émergence d'un traité solide. Les États-Unis, premier producteur mondial de pétrole et de gaz qui servent de matière première pour les plastiques, se sont joints à l'industrie des combustibles fossiles pour résister à un appel à inclure des plafonds de production de plastique dans le pacte, et la nouvelle stratégie n'évoque aucun changement dans cette position.
Selon Fela, la nouvelle stratégie consiste à poursuivre ce que le gouvernement fait depuis des décennies : se concentrer sur une meilleure gestion des déchets et le nettoyage du plastique plutôt que sur l’idée d’en produire moins. « Cela revient à passer la serpillère au lieu de fermer le robinet », a-t-elle déclaré. « Pour vraiment résoudre ce problème, nous devons limiter la production de plastique à l’échelle mondiale, et les États-Unis pourraient vraiment prendre l’initiative dans ce domaine. Cela semble toujours être la chose qu’ils ne sont pas prêts à faire. »
Le nouveau document stratégique, intitulé « Mobilisation de l’action fédérale contre la pollution plastique : progrès, principes et priorités », cite un certain nombre de mesures déjà en cours. Il cite par exemple le lancement par le Département d’État l’année dernière d’un partenariat public-privé, le End Plastic Pollution International Collaborative, doté d’un financement initial de 15 millions de dollars américains.
En outre, la stratégie comprend des programmes dans le cadre de la loi bipartite de 2021 sur les investissements dans les infrastructures et l’emploi, comme l’Agence de protection de l’environnement qui a dépensé 275 millions de dollars pour améliorer les infrastructures de recyclage des déchets solides, le plus gros investissement de ce type du gouvernement fédéral. En utilisant également l’argent fourni par le Congrès dans le cadre de la loi sur les infrastructures, la National Oceanic and Atmospheric Administration consacre près de 70 millions de dollars à des projets qui élimineront les gros débris marins sur l’ensemble des côtes des États-Unis, dans les Grands Lacs et dans les territoires. Et en 2022, la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland a émis un ordre visant à éliminer progressivement les plastiques à usage unique sur les terres gérées par le ministère, y compris les parcs nationaux, d’ici 2032.
Le document note que les défenseurs de la justice environnementale appellent depuis des années à agir sur le fardeau injuste de la pollution des usines pétrochimiques supporté par les communautés pauvres et les communautés de couleur.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais l’administration Biden-Harris s’engage à poursuivre son engagement pour contribuer à garantir que toutes les communautés puissent respirer de l’air pur, boire de l’eau propre et vivre dans un environnement sain », indique le document stratégique.
Pour résoudre le problème de la justice environnementale, le document de Biden se concentre sur la réglementation de la pollution de la production, notant que l'EPA a finalisé cette année des règles visant à réduire les émissions de polluants atmosphériques toxiques provenant de ces installations, notamment l'oxyde d'éthylène et le chloroprène. L'EPA a également commencé à donner la priorité à d'autres produits chimiques de production de plastique, notamment le chlorure de vinyle et sept produits chimiques à base de phtalates, pour les évaluations des risques en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques.
Mais Fela a souligné que les scientifiques ont identifié quelque 4 200 produits chimiques dans la fabrication des plastiques qui pourraient être nocifs pour la santé humaine ou l'environnement. « Nous ne pourrons pas y parvenir assez rapidement en examinant chacun de ces produits chimiques un par un », a-t-elle déclaré. « Les communautés en première ligne qui sont touchées par ces produits chimiques n'ont pas de temps à perdre. »
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, ne verrouillons pas nos informations derrière un mur payant et n'encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons nos informations sur le climat et l'environnement à votre disposition et à celle de tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également gratuitement nos informations avec de nombreux autres médias du pays. Beaucoup d'entre eux n'ont pas les moyens de faire du journalisme environnemental par eux-mêmes. Nous avons établi des bureaux d'un océan à l'autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec des rédactions locales et coéditer des articles afin que ce travail essentiel soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé l’ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du reportage national et nous gérons aujourd’hui la plus ancienne et la plus grande salle de presse consacrée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous dénonçons les injustices environnementales. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et incitons à l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de notre action. Si ce n'est pas déjà le cas, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans davantage d'endroits ?
Prenez quelques instants pour faire un don déductible des impôts. Chacun d'entre eux fait une différence.
Merci,
