La pollution pharmaceutique est répandue dans les voies navigables du monde

Les antibiotiques, les antidépresseurs et autres médicaments se lift fréquemment dans l'environnement, où ils peuvent avoir un impact sur les écosystèmes et la santé humaine.

De nombreuses voies navigables du monde sont inondées de différents niveaux de produits pharmaceutiques, selon un large ensemble de recherches. Ces sous-produits médicaux proviennent de toutes les différentes sources, y compris le déversement industriel et l'agriculture. Ils peuvent même provenir de nos propres déchets; Les corps des gens n'absorbent pas tous les médicaments qu'ils prennent, une grande partie se retrouve dans le système d'égouts, qui se libère ensuite fréquemment dans l'environnement.

Une nouvelle étude de modélisation estime que chaque année, des milliers d'antibiotiques les plus utilisés sont libérés dans les rivières mondiales de la consommation humaine seule – et 11% d'entre eux atteignent les océans du monde ou les puits intérieurs. Les chercheurs ont également découvert une contamination généralisée des écosystèmes aquatiques avec des antidépresseurs, des médicaments cardiaques et d'autres médicaments ces dernières années.

Bien que les niveaux d'accumulation de médicaments dans les bassins versants soient souvent faibles, même les traces peuvent avoir des impacts profonds sur la faune et la santé humaine – et le changement climatique pourrait aggraver le problème.

Contamination cohérente: Depuis des décennies, les scientifiques et les écologistes ont sonné l'alarme sur les déchets médicaux polluant l'eau dont les gens dépendent. Par exemple, en 2021, les chercheurs ont constaté que les tuyaux qui fuyent les eaux usées de Baltimore «font des médicaments dans la baie de Chesapeake» avec des dizaines de milliers de doses humaines de produits pharmaceutiques chaque jour.

Zoom out, le problème est tout aussi austère. Pour une étude en 2022, les chercheurs se sont associés pour compléter une «reconnaissance mondiale de la pollution pharmaceutique dans les rivières» en prélevant des échantillons dans plus de 1 000 emplacements dans 104 pays. Ils ont trouvé des niveaux de contaminants dangereux dans plus du quart des spots.

Une étude publiée en avril a zéro sur les antibiotiques spécifiquement et a trouvé des résultats similaires. Les chercheurs ont utilisé un modèle pour estimer la contamination à travers les rivières du monde en fonction de la consommation humaine annuelle des 40 antibiotiques les plus utilisés, y compris la ceftriaxone, le céfixime et l'amoxicilline (quiconque a eu une infection bactérienne a probablement entendu parler de celui-ci). Ils ont constaté que 8 500 tonnes d'antibiotiques se lift dans le système rivière mondial, avec le potentiel d'atteindre l'océan. Ce nombre n'inclut pas la contamination des fabricants ou de l'industrie agricole.

Dans les deux études, le plus haut niveau de contamination a été identifié dans les pays à faible revenu, qui ont souvent une gestion inadéquat des eaux usées. Les concentrations d'antibiotiques sont généralement suffisamment faibles pour ne pas avoir un impact direct sur la qualité de l'eau potable pour les personnes, mais cette contamination peut avoir des impacts à randonnée sur l'écosystème en réduisant la diversité microbienne, en menaçant l'étude des poissons et des algues et potentiellement alimenter la résistance aux antibiotiques pour certaines bactéries.

La pollution par les médicaments peut avoir une gamme d'impacts sur l'environnement, selon le type et la dose de médicaments. Récemment, une équipe de chercheurs a publié une étude qui a étudié les effets du clobazam anti-anxiété sur la migration du saumon des rivières vers l'océan. Ils ont exposé des groupes séparés de juvéniles de saumon aux niveaux du médicament d'anxiété, un analgésique opioïde ou les deux que les poissons peuvent rencontrer à l'état sauvage. Ensuite, les chercheurs ont libéré les poissons médicamenteux dans une rivière en Suède et les ont suivis sur leur migration vers la mer Baltique.

Il s'avère que les poissons qui ont été exposés à la médecine anti-anxiété ont pu passer par certaines des barrières clés de leur voyage – les barrages d'hydropeur – plus profonds que leurs homologues non médicés. Fondamentalement, les poissons semblaient avoir abaissé les inhibitions, ce qui a probablement contribué à leur succès, selon les auteurs de l'étude. Cependant, cela ne signifie pas que les changements comportementaux induits par les médicaments dans la faune sont une chose positive, selon le co-auteur de l'étude Michael Bertram.

« Malheureusement, dans ma ligne de recherche, il est essentiellement impossible de trouver des choses qui sont en fait, vraiment entièrement bonnes », m'a-t-il dit. Bertram est un écologiste comportemental à l'Université suédoise des sciences agricoles qui se spécialise dans l'étude de la pollution chimique. «La réalité est toute déviation par rapport au comportement naturel et à l'écologie d'une espèce aura un impact non seulement sur cette espèce, mais aussi dans la communauté écologique environnante.»

Par exemple, les impacts comportementaux induits par les médicaments pourraient changer le moment des migrations ou passer aux prédateurs qui peuvent manger le saumon, ce qui signifie que les médicaments peuvent s'accumuler dans la chaîne alimentaire.

La connexion climatique: Le réchauffement climatique peut affecter la contamination des médicaments dans les voies navigables du monde de manière directe et indirecte. Les sécheresses alimentées par le climat peuvent diminuer les flux de rivières à certaines périodes de l'année, ce qui peut exacerber la contamination des antibiotiques, selon l'étude d'antibiotique d'avril. À l'autre extrémité, les tempêtes de plus en plus graves peuvent submerger les usines de traitement des eaux usées et libérer des millions de gallons d'eaux usées non traitées en écosystèmes, un problème que j'ai couvert il y a quelques semaines.

Le réchauffement de l'eau dans les rivières peut même affecter l'absorption des médicaments dans le métabolisme d'un poisson. Pendant ce temps, un ensemble croissant de recherches révèle que le changement climatique et l'augmentation des températures peuvent donner lieu à des bactéries résistantes aux antibiotiques, rapporte la nature. Une exposition constante à de faibles niveaux d'antibiotiques dans l'environnement peut accélérer ce processus, alimentant potentiellement la montée des soi-disant «superbacient».

Bertram a déclaré que dans les zones avec de l'eau potable propre, les gens ne consomment probablement pas des niveaux suffisamment élevés d'antibiotiques pour avoir un impact direct sur leur santé. Mais on ne peut pas en dire autant de l'environnement plus large.

« Il y a une réelle menace de développement de la résistance aux antimicrobiens, et cela peut alors avoir toutes sortes d'effets d'écoulement sur la faune, mais aussi la santé humaine », a déclaré Bertram. «En termes de question de la pollution pharmaceutique, c'est une véritable préoccupation remarquable.»

Pour réduire la contamination pharmaceutique dans les voies navigables, les experts soulignent l'importance des installations adéquates de traitement des eaux usées et l'élimination appropriée des déchets médicaux à une échelle industrielle.

Mais Bertram a souligné que nous devons également cibler le problème à la source. Lui et un groupe de collègues chercheurs en environnement ont publié un document l'année dernière défendant l'industrie pharmaceutique pour concevoir des médicaments plus verts qui sont moins susceptibles de se propager et de s'accumuler dans les voies navigables.

« C'est cet élément invisible du moment où nous utilisons des produits, dans ce cas, les produits pharmaceutiques, et nous ne voyons pas toutes les étapes de (leur) cycle de vie, alors nous pouvons parfois imaginer qu'ils disparaissent en quelque sorte », a déclaré Bertram. « Mais la réalité est que lorsqu'ils sont fabriqués, ils existent, et puis, s'ils ne sont pas correctement traités, ils finiront par se retrouver dans l'environnement. »

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